우주 탐사에 대한 많은
새로운 소식들이 들려오고 있는 요즘이지만 여전히 우주 공간은 미지의 세계로 남아 있다. 그 끝을 알 수 없고 새로운 행성이 발견되기도 하고
지구에서의 거리가 일반적인 숫자로는 표현되지 않을 정도이기에 이미 밝혀진 행성에 대한 연구조차 완전히 이뤄지지 않고 있는 가운데 그만큼 세계
여러나라에서는 우주 탐사와 탐험에 대해 많은 자원을 쏟고 있는게 사실이다.
알지 못했던 새로운 소식을 들을 때마다 흥미롭기까지 한 우주 탐험에
대해『미국과 소련의 우주
탐험 대결』은 대표적인 두
국가인 미국과 소련을 예로 들어서 들려준다.
물론 우리나라를 비롯해 다른 많은 나라들도 우주 탐험에 나서고 있지만 두 나라는 어떻게 보면 우주
탐험의 상징적인 존재라고도 할 수 있을텐데 이 책에서는 이런 두 나라의 우주 탐험과 관련한 역사를 한 권으로 풀어냈다는 점에서 상당히 흥미롭다.
'대결'이라는 말에 걸맞게 어느 한 쪽이 무엇인가를 발명하면 반대쪽에서도 발명하는 식의 어떻게 보면
전체 우주 과학 기술을 한단계 업그레이드 시켜나가는 이야기가 서로에게는 긍정적인 효과를 불러오지 않았나 싶은 생각마저 들기 때문이다.
책에서는 가장 먼저 로켓의 역사를 언급하고 있는데 재밌게도 첫 번째 로켓은 무려 800여 년 전에
중국에서 발명된 대나무 통에 화약을 넣은 것이라고 한다. 이후 액체 연료를 태워서 추친하는 로켓 형태를 만든 것은 로버트 고더드라는 인물이라고
한다. 하지만 두 로켓 역시 날아간 거리는 겨우 몇 미터라고 하니 지금의 발전사를 보면 놀랍기만 하다. 아마 이들도 지금이 발전된 모습을 보면
그런 마음이지 않을까 싶다.
이후 소련과 미국의 우주 탐험 역사는 게르게이 파블로비치 코롤료프와 독일 태생의 베르너 폰
브라운(1945년 미국에 투항)를 시작으로 본격적인 대결이 이뤄지는데 1957년부터 1975년에 걸친 두 나라의 대결을 넘은 우주에서의 악수가
이뤄지는 순간까지 잘 정리되어 있다.
대략적인 이야기, 아니 몇몇 사건들만 알고 있었는데 이렇게 일목요연하게 잘 정리되어 있는 내용을
읽으니 참 좋은것 같다.
게다가 마지막 부분에서는 국제 우주 정거장에 대한 이야기를 비롯해 우주탐험을 위해 발명된 제품들이
우리의 일상에서 어떻게 사용되고 있는가를 보여주는 대목도 유익할 것이다.