세계적인 작가의 인생,
작품에 대한 이야기를 담은 책은 많이 만나보았다. 그중에는 간혹 가족사에 대한 이야기가 나오기도 하는데 보통은 조금은 특별한 사연이 있는 경우라
유명 작가의 경우에는 대체적으로 이제는 더이상 새로울게 없는 익히 잘 알고 있는 경우가 많았다.
그런데 지금까지 만나 본 책들 중에서도 유명 작가의 어머니에 대한 이야기를 담은 책은 만나 본 기억이
없다. 그래서 『작가의
어머니』란 책을 봤을 때
어떤 작가의 어머니가 소개되어 있을까 궁금했다.
책을 통해 직접 확인해 본 바에 의하면 확실히 이름만 들어도 알만한, 만약 작가의 이름이 다소 낯설게
느껴진다면 설령 해당 작품들을 직접 읽어보진 않았다고 해도 적어도 그들의 작품 하나만큼은 들어 본 적이 있을 정도로 유명한 작가들이라는 점에서
개인적으로 좋았다고 생각한다.
책은 크게 2부로 나눠지는데 1부는 제목 그대로 「작가의
어머니」에 대해 이야기
한다. 가장 먼저 나오는 작가는 무려 인도와도 바꾸지 않겠다는 위대한 작가 윌리엄 셰익스피어의 어머니다. 그가 세계문학사에 남긴 업적을 생각하면
그를 전진배치하고 있는 점은 탁월한 선택이라 생각한다.
위대한 작가의 어머니는 과연 어떤 사람이였을까? 책에서는 '가모장적'이라고 표현한다. 셰익스피어의
어머니 메리 아든은 부유한 집안의 여덟 번째 자식이였으나 아버지로부터 인정받았던 모양이다. 아버지에 의해 제1상속인으로 지명되었을 정도이니
말이다.
사회적 지위 또한 셰익스피어의 아버지인 남편 존보다 높았던 메리 아든은 당시로써도 상당히 장수하지
않았나 싶은 70여 년을 살았다고 하는데 셰익스피어는 그의 작품 전반에 걸쳐서 어머니라는 캐릭터에 메리 아든이 살아생전 보여주었던 활력을
그려냈다고 한다.
1부에서는 총 8명의 작가의 어머니가 소개되는데 개인적으로 인상적이였던 이는
바로 우리에겐 『작은
아씨들』로 잘려진 루이자 메이 올컷과 그녀의 어머니 이야기다. 애바라는 애칭으로 알려졌던 어머니 애비게일 메이 올컷은 루이자가 작가로서 성공할
수 있도록 헌신한 전형적인 어머니상이라고 해도 좋은데 이것이 마냥 자식에게만 올인한 것이 아니며 또 단지 루이자만 편애한 것도 아니였다는 것,
여기에 가족의 생계를 책임지는 것과는 거리가 멀었던 남편을 대신해 생계를 꾸려나가면서도 루이자가 작가로서의 꿈을 포기하지 않도록 적절한 시기에
아이에게 선물을 통해-필통, 그녀만의 방 등- 끊임없이 루이자가 자신의 꿈을 펼치도록 했다.
게다가 무엇보다도 루이자의 능력을 믿어주고 응원했으며 그녀의 작품에 대해 평가도 잊지 않았던
인물이다.
이런 어머니의 기대에 루이자 역시 부응해 작가로서의 성공을 통해 집안을 경제적으로 여유가 있도록 했고
결혼을 하지 않는 대신 자신의 작품을 자식처럼 여기며 새로운 작품이 발표될 때마다 어머니께 헌정을 했다는 것을 보면 두 모녀의 사이가 서로에겐
상당히 의지적인 동시에 서로를 지켜주고 또 지지하는 존재가 아니였나 싶다. 그렇기에 어머니의 죽음 이후 루이자가 느꼈을 상실의 아픔을 토로한
부분은 너무나 안타까웠던것 같다.
2부는 작가의 자신의 어머니에 대한 회고록 형식으로 예나 지금이나 자식을 사랑하는 마음, 그리고
자식이 꿈을 이루기 위해 애쓰는 것 이상으로 옆에서 도움을 주려는 마음을 느낄 수 있었고 그중에서도 동서고금을 막론하고 어머니의 사랑과 헌신을
느끼게 하는 대목들이 많아서 인상적인 책이였다.