인어가 잠든 집

인어가 잠든 집
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2019년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

히가시노 게이고는 아마도 국내에도 많은 팬을 보유한 일본 작가일 것이다. 다양한 시리즈를 보유하고 있고 새로운 이야기가 출간될 때마다 단연코 화제가 되는 작가이기도 한데 단지 재미있는 글뿐만이 아니라 그가 사회에 던지는 물음, 그리고 전달하고자 하는 메시지가 그저 미스터리 스릴러 작가로서의 면모에만 머물러 있지 않기 때문일 것이다.

이번에 만나본  『인어가 잠든 집』 역시도 작가의 역량에 다시금 놀라게 되었다. 게다가 이 작품에서는 단연코 '뇌사'가 화제의 키워드라고 할 수 있겠는데 과연 인간은 어느 순간 죽었다고 판정을 내릴 수 있는가 하는 문제도 생각해보게 만드는 책이며 아울러 비중있게 다뤄지는 '브레인 머신 인터페이스(BMI)라는 기술이 흥미로웠다.

이는 뇌나 경추가 손상이 되어 스스로 몸을 가눌 수 없는 환자지만 뇌에서 보내는 신호를 기계를 통해 경추로 보내 환자가 스스로가 손발을 움직일 수 있게 하는 것인데 이는 뇌에서 보낸 신호로 로봇 팔 등과 같은 보조 장치를 움직이게 하는 것과는 분명 차별화된, 오히려 기술적으로 크게 진보한 것으로 만약 실행만 된다면 놀라운 성과가 아닐 수 없다. 

이야기는 한 소년이 하교 길에 보게 된 저택이나 다름없는 집에 대한 궁금증을 가지고 있던 중 우연히 바람에 날아간 모자를 주우러 저택에 발을 들였다가 창문 너머로 집안을 보게 되고 그곳에서 휠체어에 앉아 자고 있는 듯한 한 소녀를 보면서 시작된다.

다시 소녀를 보고픈 마음에 이번에는 의도적으로 비행기를 날려 저택으로 들어간 소년은 소녀를 태운 휠체어를 밀고 오는 한 여인과 만나게 되고 그때의 소녀의 모습을 보고 꼭 인어 갔다는 생각을 하게 된다.

이후 이야기는 IT 회사를 운영하는 가즈마사와 통역사라는 직업을 가지고 있는 가오루코 부부에게로 옮겨간다. 두 사람은 가즈마사의 외도로 별거를 하고 있다. 딸과 아들은 아내인 가오루코가 집에서 키우고 가즈마사는 따로 아파트를 얻어 살고 있는데 어느 날 딸 미호가 수영장에서 사고를 당하는 일이 벌어지고 끝내 뇌사 상태에 빠지고 만다.

의사는 그들에게 딸이 깨어날 기미는 보이지 않는다며 이 경우 보통 죽음에 이른다는 말과 함께 장기 기증에 대해 이야기 한다. 결국 부부는 논의 끝에 가족들에게도 알리고 평소 딸의 말을 회상하며 장기 기증을 결심한다.

마지막으로 딸과의 헤어짐을 앞둔 순간 부부가 딸의 양손을 잡고 있을 때 동생인 이쿠토가 누나를 부르게 되고 이때 부부는 미즈호가 움찔했음을 느끼게 되는데...

여전히 혼자서는 움직이지 못하는 딸 미즈호, 그럼에도 딸에 대한 희망의 끈을 놓지 못하는 부부, 그러다 우연하게 BMI에 대한 이야기를 알게 된 가즈마사는 이것을 딸에게 적용해보리라 생각하고 결국 그 기술을 개발한 호시노를 통해 딸이 스스로 움직일 수 있게 된다.

하지만 이는 또다른 문제를 불러온다. 여전히 말을 하지 못하는 딸에 대해 아내인 가오루코는 집착에 가까운 희망을 가지게 되고 이것은 이쿠토의 일상생활에서도 문제를 일으키게 된다.

엄마의 마음이 이해가 가면서도 다른 가족들의 일상적인 생활에까지 문제가 발생하게 되면서 과연 미즈호에 대해 어떻게 하는 것이 진정으로 모두를 위한 길인가를 생각할 수 밖에 없는 가즈마사의 고뇌가 느껴진다.

하지만 이 모든 것들을 뛰어넘어 엄마인 가오루코가 앞으로 마음 속에 품고 가야 할 그 애끓는 마음을 무엇으로 위로할 수 있을까하는 마음이 들었던 책이다.