[생명과학] 사소하지만 중요한 남극동물의 사생활 킹조지섬 편

사소하지만 중요한 남극동물의 사생활 - 킹조지섬 편 ㅣ 남극생물학자의 연구노트 1
김정훈 지음 / 지오북 / 2019년 1월

추운걸 참 싫어해서 추운 곳은 별로 가보고 싶은 마음은 들지 않음에도 불구하고 남극은 가보고 싶어진다. 평생 살면서 언제 한번 가볼까 싶은 생각에서 그런 마음이 드는 것도 있을테지만 오직 그곳에 가야 경험할 수 있는 남극의 풍경이 너무나 궁금했던 것이다.

그래서일까? 『사소하지만 중요한 남극동물의 사생활 킹조지섬 편』이 더욱 기대되었다. 남극생물학자의 연구노트 시리즈의 첫 번째 도서인 이 책은 그야말로 생생한 생명과학의 현장을 담아내고 있는데 현지에서 오래 생활하며 그곳 생명체들에게 깊은 관심을 갖고 관찰하지 않는다면 알지 못할 내용들이 담겨져 있다는 점에서 의미있는것 같다.

남극이라는 전체적인 지명을 통해서만 익숙하기에 이렇게 좀더 구체적인 지명으로 만나보는 점도 흥미로웠고 또 지도상에 동물들의 주요 서식지를 표기해놓고 있어서 킹조지 섬에 대한 호기심을 안고 이 책을 접할 독자들에게는 상당히 유익하게 느껴진다.

여기에 마치 킹조지 섬의 생태보고서 같지만 쉽게 읽히도록 쓰여진 책은 많은 사진 이미지를 활용하고 있어서 더욱 좋다. 아무리 좋은 이야기도, 아무리 친절한 설명도 사실 이곳이 익숙하지 않은 경우에는 쉽사리 이해하기가 쉽지 않은데 이 책은 오히려 글보다는 사진이 더 많다는 생각이 들정도여서 초등학생이 보기에도 결코 어렵지 않을것 같다는 생각이 든다.

남극의 킹조지 섬, 그곳의 바톤반도를 중점적으로 하면서 그곳에 서식하는 남극동물 식구들에 대한 소개를 시작으로 이곳에 사는 동물들의 탄생과 죽음에 대한 생생한 보고를 들려준다. 동물의 세계는 냉혹하구나 싶은 장면들도 사실 여럿 나온다.

다소 충격적인 느낌이 드는 사진도 있는데 이는 어디까지나 자연생태계에선 일어나는 일이니 다큐멘터리를 영상이 아니라 사진과 글로 만난다는 생각으로 읽으면 좋을것 같다. 야생의 세계에서 살아남기 위한 킹조지 섬 동물 식구들의 생동감 넘치는 이야기로 말이다.

글을 읽다가 발견한 흥미로웠던 부분은 섬에 있는 도둑갈매기들을 조사하기 위해, 둥지로 가는 연구원들과 알과 새끼들을 지키려는 도둑갈매기들 사이의 충돌, 그 과정에서 나를 지키기 위함이 아니라 도둑갈매기가 다치지 않도록 하기 위해 여러 분장 아닌 분장을 하는 걸 보면서(게다가 점점 더 진화한다는.) 이들이 킹조지 섬에 있는 동물들을 지키고자 하는 마음이 느껴지는데 모르고 보면 왠 괴짜 연구원인가 싶지만 그 내막을 알고보니 감동적이였던것 같다.

이처럼 야생에서 자신의 영역을 지키고자 하는 동물식구들의 모습은 물론 조류들의 배설물과 관련해서도 흥미로운 이야기를 읽을 수 있었으며 역시나 최근 문제가 되고 있는 지구온난와 관련된 이야기도 언급되는데 간혹 새들이 장거리 이동을 하던 중에 무리에서 이탈해 추운 남극에 왔다가 적응하지 못해 냉혹하게 죽음에 이르기도 하는데 만약 지구온난화가 계속된다면 남극을 잘못 찾아 온 새들이 환경에 적응할 경우 계속 생겨날 수도 있고 그중에는 남극에 사는 동물 식구들에게 마냥 좋지 않은 새들도 있을 수 있다는 것을 생각하며 이래저래 지구온난화가 불러오는 문제는 결코 적지 않음을 알게 해주는 새로운 대목이기도 했다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다