학교폭력은 어제오늘 일이 아니다. 오히려 과연 이게 아이들이 한 일인가 싶을 정도로 더욱 잔혹해지고
더욱 은밀해지면서 피해학생의 영혼까지 파괴시키고 있다. 그나마 인터넷의 발달로 피해자 가족이 세상에 이를 알리면서 사회적 공분을 사고 이것이
본격적인 수사로 이어지기도 하지만 그 처벌을 보면 미성년자라는 이유로 자신들이 저지른 일에 결코 합당(피해 학생과 그 가족들을 생각하면 과연
합당하다는 표현이 가능할까 싶지만...)한 댓가를 치르지 못하는게 더 큰 분노를 일으키기도 한다.
『거울 속 외딴 성』의 고코로 역시도 그렇다. 중학교에 입학한 고코로는 지금 다니는 학교의 같은 반에
친한 친구가 없다. 그래도 새로운 생활 속에서 동아리를 무엇을 할까하는 기대감이 있었던 학기 초반 자연스레 그 반의 우두머리가 된것 같은
미오리라는 여학생과 그녀의 무리로 인해 따돌림을 당하게 된다.
친해지고 싶었던 친구와도 멀어지고, 자신이 좋아하지도 않는 남자아이로부터 충격적인 말을 듣고, 그
모든 과정 속에서 점점 더 따돌림이 심해지게 된다.
결국 이 일은 등교거부로 이어지고 부모님에게조차 이러한 일들을 말하지 못한 채 방안에만 틀어박혀
있다시피하는 고쿄로 앞에 신비하고 놀라운 일이 벌어진다. 마치 이상한 나라의 앨리스가 토끼를 쫓아 환상적인 모험을 하듯 자신의 방안에 있던
전신거울에서 뿜어져 나오는 빛을 쫓아 거울속으로 들어가게 되고 그곳에서 늑대가면을 쓴 소녀를 만나게 되는데...
처음에는 무서움에 도망쳐 나오지만 이내 다시 그곳을 찾게 되는데 그곳에는 자신 이외에도 6명의
아이들이 더 있었다. 그 아이들은 각자의 방에 있는 거울을 통해서 이 성에 오게 되었고 성안에 숨겨진 소원 열쇠를 찾아 소원을 이뤄줄 방문을
열면 한 가지 소원을 이룰 수 있도록 해준다는 것이다.
고쿄로를 포함해 7명의 아이 중 단 한 사람만이 찾을 수 있고 누구라도 열쇠를 찾으면 3월
30일까지로 열쇠 찾기 기한은 조기 종료된다. 게다가 성의 문이 열리는 동안에는 언제든지 얼마든지 집과 오갈 수 있지만 성이 닫히는 시간
이후까지 남아 있으면 늑대가 나타나 잡아먹는다고 늑대가면의 소녀는 말하는데...
7명의 아이들은 과연 어떤 이유로 이 성에 오게 된 것일까? 이야기는 고쿄로의 아픔을 중심으로
진행되기는 하지만 나머지 6명의 이야기도 함께 등장하는데 이들은 공통점은 모두가 학교와 관련해서 뭔가 문제점을 안고 살아가는 아이들이다.
어떤 이유에서든 상처받은 아이들이 누구에게도 말할 수 없었던, 차마 부모에게조차 말할 수 없었던
아픔을 성에서 만난 서로에게 말함으로써 점차 상처를 치유해가는 과정이나 그 과정에서 때로는 서로가 감정적으로 폭발하기도 하지만 그 환상적인
공간에서 오롯이 위안을 얻는 모습은 어디에도 마음 붙일곳이 없었던 아이들의 모습이 너무나 잘 보여서 한편으로는 안타깝게 느껴지기도
했다.
뭔가 환상 미스터리 같았던 이야기는 후반부로 갈수록 뜻하지 않은 전개를 보이고 결국 독자들로 하여금
왜 이토록 이상한 일이 벌어지게 되었는가를 알려주는대목에서 절정을 이룸과 동시에 잔잔한 감동과 함께 각자가 지닌 아픔의 치유를 보여주는것 같아
이 아이들이 영원히 상처받은 채로 살아가지 않아서 다행이다 싶은 마음에 나조차도 안도하게 되었던 이야기다.