대사관저의 담장 너머

대사관저의 담장 너머 - 30년 외교관 부인의 7개국 오디세이
홍나미 지음 / 렛츠북 / 2018년 10월

얼마 전 인터넷 뉴스에서 외교관의 특권에 대해 다룬 기사를 보았다. 실로 엄청난 특권이 있었는데 나라마다 조금씩 그 차이는 있겠지만 외국에 주재하면서도 대사관저는 그야말로 치외법권으로 그 나라 속의 작은 자신의 나라인 셈이니 말이다.

표면적으로 알려진 특권들만 봐도 새삼 대단한 직업이다 싶은데 그 생활을 좀더 자세히 들여다볼 수 있는 기회가 생겼다. 바로 『대사관저의 담장 너머』이다. 사실 처음 책의 제목이나 표지를 봤을 때는 우리나라에 주재하고 있는 7개 나라의 대사관저와 그들의 삶을 읽을 수 있는 책인 줄 알았다.

그러나 자세히 들여다본 책은 한 사람이다. 무려 30년이라는 세월동안 외교관 부인으로 살아 온 저자가 들려주는 7개국에서의 생생한 생활담이라고 보면 좋을 것이다. 지극히 개인적인 이야기로 조금은 특수한 위치에 있는 저자가 경험한 이야기니 이것이 보편적인 관점이라고는 할 순 없겠지만 그동안 외교관 신분이였던 분의 이야기는 본 적이 있어도 이렇게 그 배우자가 쓴 경우는 처음 만나보는 경우라 한편으로는 신기하기도 했고 궁금하기도 했다.

30년차인 외교관 부인 이외에도 여러 명함을 가진 저자가 살아 본 7개국은 그야말로 천차만별이다. 어찌보면 많은 사람들이 살아보고 싶어하는, 또는 주재하고 싶어하는 미국(보스턴/휴스턴), 독일(베를린) 등을 비롯해 왠지 살아보고 싶지만 한편으로는 각종 생활 규제로 두려움까지 생기는 싱가포르도 있고 분쟁지역도 나온다.

물론 시간이 지난만큼 같은 지역이라고 해도 저자가 체류했던 시기와 지금의 모습은 분명 다를 것이다. 하지만 그건 또 그 나름대로 다른 차이점을 발견하는 묘미가 있지 않을까 싶기도 하다.

지역이 다르고 문화가 다르니 생활 모습도 참 많이 다르다. 그에 적응하면서 때로는 다름에 관심을 갖고 알아간다는 것이 얼마나 중요한가를 다시금 깨닫게 되는 책이기도 하다. 참고로 한국에서의 생활이 함께 소개된다는 점이 흥미로운데 이는 그 전에 나오는 외국 생활과 비교하면서 읽는 묘미도 있을 것이다.