신병주 교수의 조선 산책

신병주 교수의 조선 산책
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2018년 4월

우리가 역사를 배우는 것은 그속에서 현재의 문제를 해결할 답을 찾을 수 있기 때문일 것이다. 비록 시대는 다르고 구체적인 상황은 다르겠지만 마치 역사는 되풀이 된다는 말처럼 어떻게 그 당시에도 이와 비슷한 일이 있었나 싶은 생각이 들게 하는 경우가 있다.

그중에서도 『신병주 교수의 조선 산책』은 제목에서도 알 수 있듯이 우리나라 역사의 흐름 중 조선시대를 선택해 그 당시의 이야기와 현재의 이야기를 묘하게 연결지어 소개해주고 있어서 역사란 비록 한 왕조가 끝이난다 해도 흘러서 우리와 함께 하고 있음을 보여주는것 같다.

그야말로 온고지신의 정신이란 이럴 때를 두고 말하는게 아닐까 싶을 정도인데 1430년, 민주주의 꽃이라는 국민투표가 이미 실시되었다면 얼마나 놀라운가? 분명 인구의 차이는 엄청나서 그 당시가 비교도 안되게 적었겠지만 국민투표를 하기 위한 인프라(교통, 투표에 필요한 여러 과정들)를 생각하면 과연 이게 어떻게 가능했을까 싶은 생각이 들지 않을 수 없는데 성군이라 불리며 조선왕조사에서 대왕이라는 칭호가 붙은 세종 시대에 세법을 위해 요즘으로 치자면 국민투표나 다름없는 명을 내리게 되는데 이때의 주목할 점은 단지 정계의 고위 관직에 있는 관리는 물론 이거니와 지방의 관리는 물론 여염((閭閻)의 세민(細民)에게까지 가부(可否)를 물었다고 한다.

결코 쉽지 않았을 그 일을, 게다가 권력의 최정점에 앉아있는 왕이 이런 생각을 실행했다는 사실이 그저 놀라울 따름이다. 오히려 어찌보면 투표권와 참정권이 법으로 정해진 지금보다 더 획기적인 발상이였던 셈이다.

여러모로 제약이 많았을 그 시절 지금과 견주어도 뒤지지 않는 놀라운 업적들을 남겼던 사람들의 생생한 이야기, 그리고 역사, 정치 등의 굵직한 이야기와 함께 그 당시 살았던 사람들의 평범할지도 모를 이야기를 읽을 수 있다는 점도 좋았는데 육아 일기라든가 설날을 어떻게 보냈는가에 대한 이야기, 그 당시의 제주 여행은 지금과는 어떻게 다른가 하는 것을 비교하면서 읽어보는 것도 이 책의 묘미가 아닐까 싶다.