살아있는 역사

Living History (Mass Market Paperback)
힐러리 로댐 클린턴 지음 / Scribner / 2004년 4월

미국의 대통령이었던 Bill Clinton 의 부인이고 former First Lady인 Hillary의 autobiography이다. 어린 시절부터 현재까지의 일들을 쓴 책인데 그녀를 통해서 미국 역사의 흐름을 알 수 있었다. Bill Clinton하면 떠오르는 이미지는 Monica Lewinsky scandal 과 똑똑한 영부인 Hillary 였다. Clinton이 Arkansas에서  White House 까지 갈수 있었던것도 그녀의 능력때문이다.  U.S. N.Y Senate 로 활동했고 미국 민주당 대선에서 오바마에게 패해서 미국 역사상 최초의 여성 대통령의 꿈은 사라졌지만 오바마 내각에서 국무장관을 맡을 정도로 그녀는 능력이 있다. 책은 그녀의 어린시절, Wellesley college and Yale law school, 클린턴을 만나고 정치에 뛰어든 일 등 여러 분야를 쓰고 있다. 독자들이 흥미 있어하는 분야는 아마도 청문회까지 한 클린턴의 섹스 스캔들에 대한 그녀의 솔직한 반응이었을 것인데 미흡했다는 생각이다. 의료보험 개혁을 위해서도 노력했지만 벾은 높았다.  

진주귀고리소녀

Girl with a Pearl Earring (Paperback, Deluxe, Deckle Edge)
Chevalier, Tracy / Plume / 2005년 9월

'Girl With a Pearl Earring'은 먼저 Scarlett Johansson이 Griet로 출연한 film으로 보고나서 소설을 읽었다. 17th century Holland 의 풍경을 세밀하게 그린 책이다. Vermeer painting 의 먼가를 말하고자 하는 눈빛을 가진 a young girl은 작가인 Tracy Chevalier 에 의해서 우리들에게 Griet로 다가온다. Delft에서 1665년, 17살의 소녀 Griet는 화가  Johannes Vermeer 의 하녀로 고용된다.  화녀지만 Johannes Vermeer의 그림 모델이 되지만 Griet는 집을 나와서 butcher's son 와 사는것으로 끝난다. 그런데 사랑하는 사람들은 누구였을까?

우리가 모르는 빈 공간에 뼈대를 붙여서 생명을 불어넣는것이 역사 소설의 미덕이다. 작가인 Tracy 는 17세기 Dutch의 시장, 가정사, 그림을 그리는 과정과 화가들이 어떻게 살아가는지를 충실히 복원했다. 네덜란드에서 화가들이 나오게 된 이유도 자본주의가 발달했기 때문이다. patron이 있어야 생활이 가능한 painter Vermeer 역시 네덜란드 자본주의 시스템의 산물이다. 내가 이 소설에서 눈길이 간것은 이런 점이었다.

유럽 여행을 하면서 네덜란드 암스테르담에 갔을때 제일먼저 간곳이 반 고흐 뮤지엄이었다. 나는 지금까지 네덜란드 화가라면 반 고호, 렘브란트만 알았는데 이번에 Vermeer를 처음 알았다. 또 하나의 소득이다.

정체성

Native Speaker (Paperback)
이창래 지음 / Riverhead Books / 1996년 3월

유재현의 <시하눅빌 스토리>는 우리말로 캄보디아를 배경으로 쓰여진 소설이다. Chang-rae Lee's Native Speaker 는  a Korean-American in the United States의 Henry Park의 가족, 인생을 영어로 쓰고 있다. 한국을 방문한 저자의 강연을 들은적이 있다. 물론 영어로 했다. 외국인이 한국을 대상으로 자국어로 또는 우리말로 소설을 쓸수도 있을 것이다. 그렇다면 어느것이 우리 문학인가?   

Asian-American literature에서 공통적으로 등장하는것이 self-identity crisis 이다. Hak Kyung Cha's <Dictee> her family's immigrant experience와 Korean American identity 를 쓰고있는 poetry 이다. 

이 소설의 narrator인 Henry Park 은 New York에서 살고 있는 한국계 가정의 아들이다. 한국에서 중산층 생활을 하면서 이민갔지만 미국에서는 ownership of small groceries (자영업)을 하는 전형적인 한국 이민 가정이다. 그의 어머니는 10살때 암으로 죽는다.  private investigative agency spy로 일하고 있는  Henry's job 인 spy는 미국사회에서 살고 있는 이민자들에 대한 metaphor인가?  Henry 는 ambitious politician New York City Queens councilman 인 John Kwang를  조사하면서 자신을 보게 된다. 우리는 밖에 나가면 비로소 우리 자신을 돌아볼 수 있는데 그는 John Kwang를 통해서 알게 된것이다. John Kwang은 그의 아버지와 다르다(의 아버지가 부정적인 이민자의 전형이라면 John Kwang은 그가 꿈꾸던 긍정적인 인물이다) . 하지만 Kwang 을 통해서 그는 한국문화와 나를 만나게 된다. 이민자 가족의 2세는 mixed identity문제로 성장하면서 고민을 하고 벾에 부딪친다. 또한 generational conflict 와 cultural and geographic cultural and geographic 가 그들을 좌절하게 한다.  

Henry는 Scotch American 인 his white wife Lelia 와 같이 살고 있지 않다. 그의 아들인 Mitt의 죽음과 한국 문화에 대한 이해부족이 때문이다. 물론 아버지는 백인 며느리를 환영했다. 만약에 흑인이었다면 반대했을것이다. 많은 이민가족들의 자녀들의 결혼문제로 고민한다. 자식은 같은 한국인과 결혼시키고 싶지만 뜻대로 되지 않는다. 미국식 사고에 익숙한 자녀들은 한국인 이지만 미국인이기 때문이다.

내 안에서 두 문화를 유지하는것은 무척 힘들다. 아버지는 고국에 대한 그리움과 적응하기 힘든 이민생활, 아들의 경멸도 견디기 힘들다. 아버지는 가족을 위해서 희생했지만 아들은 이제 나는 누구인가 라고 묻고 있다. 아버지는 자신은 어설프게 영어를 구사하지만 아들이 영어만 잘한다면 아들은 보이지 않는 벽을 넘을 수 있을거라고 생각했지만 영어는 도구일 뿐이다.

"surreptitious, B+ student of life, illegal alien, emotional alien, Yellow peril: neo-American, stranger, follower, traitor, spy ..."