단순히 동성애자나 트랜스젠더 문제만 나열하지 않고 조금 더 나간다.

외사랑
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 9월

창해에서 <짝사랑>1.2권, <아내를 사랑한 여자>로 나왔었던 소설이다.

이번에 다른 번역자와 함께 돌아왔다. 단순한 표지 교체가 아니라 새로운 번역이라 더 반갑다.

1999년과 2000년에 일본에서 연재된 소설이 <짝사랑>이란 제목으로 두 권으로 나왔었다.

인터넷에서 표지를 보고 잠시 그 책에 대한 기억이 떠올랐다.

<아내를 사랑한 여자>란 제목으로 나왔을 때는 같은 소설이란 것을 몰랐다.

최근에 개정판에 대한 정보가 잘 나와 그 흔적을 따라가기가 상대적으로 쉬워졌지만 그때는 아니었다.

한국 주류 방송에서 LGBT가 본격적으로 다루어진 것은 언제일까?

홍석천이 동성애자라고 알린 것도 큰 일이지만 하리수의 트랜스젠더 부분이 더 강하게 떠오른다.

아마 그 당시는 트랜스젠더를 잘 몰랐던 시절이었기 때문일 것이다.

이들이 방송에 나와 자신의 성 정체성을 이야기하면서 많은 사람들의 인식을 바꿨다고 생각한다.

하지만 그 인식이 사람들의 모든 의식을 바꾼 것은 아니다.

단지 그런 사람들이 있다는 것을 알게 하고, 한 발 내딛게 한 것이다. 이것도 아주 큰 일이었다.

그렇지만 일반 사람으로 가면 어떨까? 내 친구나 지인이라면?

이 소설 속 주인공 데쓰로는 10년 만에 당시 여자 매니저였던 미쓰키를 만난다.

이 만남 이전에 데쓰로는 미식축구부 동기들과 추억을 씹으면서 모임을 하고 있었다.

마지막 경기에서 데쓰로가 잘못된 선택을 하면서 이길 수도 있었던 경기를 졌다고 말한다.

이 이야기는 10년 동안 계속 반복되는 그들만의 추억팔이다.

귀가하려고 한 순간에 나타난 미쓰키는 말 대신 글자로 조용한 곳으로 가자고 한다.

데쓰로는 자신이 집이 가깝고, 아내가 출장 중이라고 말한 후 집으로 데리고 간다.

그리고 두 가지 충격적인 이야기를 듣는다. 둘 모두 소설을 관통하는 중요한 사건이다.

하나는 미쓰키가 성정체성 장애를 가지고 있다는 것이다. 여자의 몸이지만 남자의 마음을 가지고 있다.

결혼해서 아이까지 낳았지만 그녀/그는 이것을 견디지 못하고 가출한다.

남성 호르몬을 맞고, 남자처럼 운동하면서 근육을 키웠다.

호르몬 탓인지 근육도 많이 붙었고, 목소리도 변했다. 무심코 보면 남자처럼 보인다.

가출 후 작은 바에서 바텐더로 일하고 있는데 여직원을 스토커하는 남자가 있었다.

보통의 남자처럼 그 여성을 보호하려고 하다가 그만 죽이고 말았다고 한다.

이 소설의 두 번째 사건이 여기서 나온다.

그녀/그는 자수하기 전 짝사랑했던 여자 리사코를 만나기 위해 동기 모임 밖에서 어슬렁거린 것이다.

이 기묘한 상황에서 자수하게 하는 것이 최선일 것 같은데 그들은 자수를 말린다.

남자로 살아온 그녀의 흔적을 감안하면 여자처럼 다닌다면 잡히지 않을 것이라고 말한다.

하지만 미쓰키는 여자의 몸이 싫고, 여자의 옷도 마음에 들지 않는다.

자신의 마음은 남자인데 여성의 옷과 행동을 강요한 삶을 이제는 완전히 벗고 싶은 것이다.

작가는 이 지점을 파고들어 성정체성 장애 문제를 하나씩 풀어놓는다.

그리고 이것을 한 사람의 살인 사건과 연결하고, 조금씩 이야기를 확장시킨다.

자신의 아이가 다른 아이와 다르다는 것을 알지만 인정할 수 없었던 부모의 모습까지.

지금은 모르지만 일본의 남녀 차별은 한국보다 더 심한 것으로 알고 있다.

좀더 세밀하게 따지고 들어가면 둘이 막하막하이겠지만 표면적으로 일본이 조금 더 심한 것처럼 보인다.

같은 일을 하지만 여성은 인정받지 못하고 여자라는 이유로 승진에서 누락한다.

같은 능력이라도, 아니 더 좋아도 기회조차 받지 못한 경우가 많다.

소설 속 시간 대로 보면 1990년대 인 듯한데 아마 한국도 그 당시는 그랬을 것이다.

이런 상황들이 쌓이고 겹치면서 남자인 마음이 여자의 허물을 벗게 한 것이다.

물론 반대로 남자의 몸이지만 여자의 마음을 가진 사람도 있다.

소설은 단순히 동성애자나 트랜스젠더 문제만 나열하지 않고 조금 더 나간다.

개인적으로 이 소설이 재밌는 것은 하나의 시각으로 이 문제에 접근하지 않고 있다는 것이다.

성정체성 장애 문제를 뫼비우스의 띠로 풀어낸 부분이나 남녀의 마음 비율 등은 가슴에 콕 와 닿는다.

이런 사람들을 조사하면서 살인 사건을 진실에 다가가는 과정은 긴박하고 재밌다.

단순해 보이는 살인 사건의 이면은 또 다른 사실을 품고 있다.

숨겨온 과거는 어느 순간 모든 사람이 알거나 짐작하는 일이 되었다.

억지로 이 상황을 봉합하기 위한 설정을 펼치지 않은 것도 좋았다.

최근 초기작들을 가끔 만나는데 생각보다 만족도가 높다.

히가시노 게이고 작품의 아주 큰 편차를 생각하면 의외의 일이다.

개인적으로 박해로의 공포 소설 중 최고 작품이다.

단죄의 신들 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 3
박해로 지음 / 네오픽션 / 2022년 9월

개인적으로 박해로의 공포 소설 중 최고 작품이다.

<살(煞) : 피할 수 없는 상갓집의 저주> 이후 많은 작품들이 나왔지만 가장 완성도가 높다.

1857년과 현재가 교차하면서 진행되는데 분량은 압도적으로 현대 위주다.

과거 1857년 섭주의 한 동굴에서 벌어지는 사건은 사이비 종교와 정부군과의 대결이다.

동굴 속 풍경은 불교의 지옥도 한 장면을 그대로 현세에 재현한 것이다.

이것을 그대로 재현하는 것이 어떻게 가능하지 하는 의문은 마약을 통해 풀어낸다.

이것이 가능할까? 하는 의문이 있지만 읽다 보면 괴이하고 잔혹한 일들이 가득하다.

현재의 이야기를 끌고 나가는 인물은 주생이란 부패 교도관이다.

그는 부모가 가출한 사촌누나를 데리러 갔다가 교통사고로 죽은 후 대학을 포기한 후 교도관이 되었다.

이때부터 그의 삶은 꼬였고, 궁핍한 삶은 유혹에 약해질 수밖에 없었다.

수감된 조폭의 돈을 받고, 그가 원하는 물건을 교도소 안으로 넣어주었다.

하지만 이 일이 그의 족쇄를 채운다. 그가 한 일이 그를 찌르는 창이 되어 그들의 말을 들을 수밖에 없다.

이런 불안한 현실 속에 살던 그를 출판사 ‘연옥’의 대표와 편집장 등이 찾아온다.

사촌누나 서진이 <단죄의 신들>의 작가 반야심이라고 말하면서.

<단죄의 신들> 3부작을 내기로 했는데 3부 출간이 되지 않아 피해가 막심하다고 말한다.

그리고 혹시 그녀가 죽게 되면 베스트셀러의 인세 등을 주생이 받을 수 있다고 암시한다.

부패 공무원으로 퇴출되거나 조폭의 압력을 받으면서 불안하게 살아야 한다.

유일한 돌파구가 서진의 유산을 받는 것이다. 돈은 오랫동안 소식이 끊어진 사촌누나를 찾는 동력이다.

가장 먼저 서진이 마지막으로 살았던 집에 간다. 잠겨 있다. 문밖에는 우편물 등이 쌓여 있다.

가족임을 증명하고 집에 들어가지만 다행히 시체는 없다. 하지만 거울로 가득 차 있다.

이웃들의 이야기를 들어도 특별한 것이 없다. 뭔가 수상한 듯하지만 확실하지 않다.

집안을 뒤진 후 사진 한 장을 발견한다. 단서의 시작이다. 이 사진을 기반으로 서진의 과거를 쫓는다.

<단죄의 신들>은 베스트셀러 소설이다.

같은 제목을 넣은 것을 보면서 작가의 욕망이 살짝 투사된 것이 아닐까 생각해본다.

1857년 이야기에 등장하는 두 신 일선제력과 월선제력이 강림해 죽음으로 인간을 심판한다는 이야기다.

두 사람이 한 사람을 죽이고, “너의 죄를 고하라! 대오하고 각성한 후 무화를 받아들여라!” 라고 외친다.

죽은 인물의 비리, 부패, 추악한 과거가 흘러나오면서 반전 같은 이야기가 펼쳐진다고 한다.

아마 현실에서 이런 일이 벌어지면 상당히 많은 사람들이 통쾌하게 생각할 것이다.

현실의 부패와 비리와 추악한 일들이 제대로 처리되지 않고 있음을 알고 있기 때문이다.

그리고 이 소설의 뒤편에 숨겨진 것을 알아챈 사람이 나온다. 그의 댓글이 또 다른 사실을 알려준다.

소설 속 세계에서 벌어진 외침이 현실에서 벌어진다면 어떨까? 그것도 자신의 바로 눈앞에서.

주생이 단서를 쫓아 찾아간 사람에게서 처음 이 일이 벌어지고, 이후 반복된다.

그가 찾은 사진 속 인물들을 만나고, 서진에 대한 과거를 추적하면 수상한 일들이 일어난다.

그리고 감옥에 수감된 조폭의 요구가 점점 강해지고 무시무시해진다.

그러다 조폭의 연락책이 사라진다. 당연히 조폭은 주생을 의심한다.

주생은 사라진 조폭의 이상한 전화를 받았고, 목이 돌아간 채 움직이는 그의 영상을 받는다.

주생이 가는 길에 자꾸 일어나는 괴이한 죽음과 사고들은 정말 사이비 종교의 힘일까?

조폭의 압력에서 벗어나고, 좀더 풍족하게 살기 위해 서진의 흔적을 쫓는 주생.

이 주생 주변에 일어나는 기이하고 괴이한 사건들과 죽음들.

1857년 사이비 종교 토벌 당시 있었던 신비로운 현상 등이 엮이고 꼬인다.

그리고 현실 속에서 벌어지는 참혹한 죽음과 그 이면에 숨겨진 탐욕이 천천히 드러난다.

그 탐욕을 이어주는 것은 무속과 신비로운 심령 현상 등이다. 천천히 서늘하게 파고든다.

모두 읽은 직후 느끼게 되는 서늘함과 찜짐함은 상당히 오래 간다.

이런 식으로 어두운 여운이 박해로 표 공포 소설의 재미지만 말이다.

가볍게 단숨에 읽을 수 있다

충청도 뱀파이어는 생각보다 빠르게 달린다 ㅣ 고블 씬 북 시리즈
송경혁 지음 / 고블 / 2022년 9월

고블 씬 북 시리즈 중 한 권이다.

128쪽으로 표시되어 있지만 실제는 단편 소설 분량이다. 가볍게 단숨에 읽을 수 있다.

고블에서 나왔고, 뱀파이어가 등장한다고 해서 선택했다.

단편 읽는 느낌으로 책 한 권을 읽을 수 있으니 얼마나 좋은가!

제목도 상당히 특이하다. 충청도 말투의 느림을 뱀파이어의 빠름으로 비틀었다.

영길은 십대 때 부모님을 자동차 사고로 모두 잃었다.

한때 조폭이었던 외삼촌과 몇 년을 살았는데 학교를 중퇴했다.

삼촌이 부모님 재산을 모두 탕진한 후 특별한 자신의 피를 팔면서 전국을 떠돌았다.

그러다 병원에서 자살하려던 그를 말린 동창 상일을 신체검사장에서 만난다.

잠시 대화를 나눈 후 다시 헤어졌지만 몇 년이 흐른 후 다시 만난다.

그리고 상일과 함께 농촌에서 농사를 짓는다.

내용을 위와 같이 요약하니 정말 간단하다.

하지만 그 간단해 보이는 삶에도 수많은 사연들이 있다.

구구절절하게 그 사연을 모두 풀어낸다고 좋은 것도 아니다.

이 사연은 소설 중간에 들어가 있다. 앞부분은 그의 피를 탐하는 상일과 외국인 노동자가 있다.

조금 평화로운 일상을 보여주지만 친구 등의 기이한 행동으로 과거의 문을 연다.

영길과 영길의 엄마와 외삼촌은 특별한 피를 가지고 있다.

RH -도 +도 아니 null이란 혈액형이다. 실제 존재하는 혈액형이다.

2022년 기준으로 전 세계에서 공식적으로 확인된 인원이 43명이라고 한다.

소설 속에 나오는 단 네 명뿐이라는 설정은 이것과 다른 혈액형이다.

이 피의 특이한 점은 입 냄새가 아주 심하다는 것이다. 그리고 다른 특징이 나오는데 스포이기에 생략.

영길의 과거사와 삼촌의 숨겨진 이야기가 펼쳐지면서 가독성이 높아진다.

당구장 혈투 부분은 두 번 나오는데 황당한 부분이 있지만 상당히 재밌다.

액션도 나오지만 코믹한 장면이나 설정 등이 갑자기 풋~ 하고 웃게 한다.

뱀파이어 능력을 가진 인물을 물리치는 데 가장 큰 힘을 발휘하는 것이 입 냄새라니 재밌다.

그리고 이 특별한 피를 둘러싼 비밀과 음모가 간결하게 나온다. 역시 조금 황당한 부분이 있다.

이 부분은 소설 첫 부분을 다시 읽고 고개를 끄덕였다.

작가는 자신의 말을 들어주는 한 명만 있어도 살아갈 힘을 얻을 수 있다고 했는데 동의한다.

이 소설 속에서 영길에겐 상일이란 친구가 그런 존재다.

입 냄새 때문에 모두 자신을 멀리하는데 개의치 않고 다가와 준 친구다.

하지만 뱀파이어의 등장과 생존이 걸리면 살짝 변한다.

그리고 작가는 같은 공간과 사건을 두 번씩 등장시켰다. 교통사고와 당구장이다.

소설을 모두 읽고 표지를 다시 보니 많은 것을 담고 있다. 표지도 재밌다.

분량이 좀더 많았으면 하는 아쉬움이 있다.

청소년들에겐 재밌을지도...

감염인간, 낸즈 ㅣ YA! 7
문상온 지음 / 이지북 / 2022년 9월

처음 만난 작가다.

청소년 소설은 잘 읽는 편이 아닌데 최근 조금씩 읽고 있다.

이 책을 선택한 것은 낸즈라고 불리는 좀비가 등장하기 때문이다.

낸즈는 Not Alive, Not Dead Syndrome의 약자다.

소설 내용과 전개는 나의 예상과 많이 다르다.

나의 기준으로 상당히 투박하고, 짜임새가 약하다. 낯익은 설정도 보인다.

이 소설에서 가장 중요한 것은 감염인간과 순수인간의 계급 갈등이다.

낸즈는 암 치료제 캔서큐어를 개발하는 과정에서 생긴 부작용 탓이다.

모두 폐기한 약이 몰래 빼돌려졌고, 변이 바이러스가 생겨 감염인간 낸즈가 생겼다.

낸즈에게 물린 사람들은 다른 좀비 소설처럼 낸즈로 변하고, 사람을 공격한다.

이 소설의 재밌는 설정 중 하나는 이 낸즈가 한국에서만 생겼다는 것이다.

계엄군이 낸즈를 도시 성벽 밖으로 몰아내었고, 이때부터 둘 사이엔 거대한 장벽이 생긴다.

캔서큐어를 만든 나상일 박사가 자신의 아들이 낸즈 항체를 가지고 있다고 말한다.

성벽 안으로 들어가 치료제를 만들어야 한다고 주장한다.

이와 비슷한 주장을 하는 수많은 사람들이 있었고, 국회의원도 몰래 들어가려고 한다.

이때 계엄사령관의 수하가 낸즈가 생긴 격리병동의 모든 사람을 죽이려고 한다.

나상일 박사가 자신의 아들이 항체를 가지고 있다고 말하지만 마상필 중령은 아이를 죽이려고 한다.

나 박사 부부가 아이를 몸으로 막는다. 그리고 수용소를 관리하는 박홍범 대령이 아이를 데리고 달아난다.

만약 나 박사의 말이 맞다면 이 아이는 감염인간의 희망이다.

질병관리청장 정연주는 낸즈 때문에 아들을 잃었다.

박 대령이 문 앞에 놓아 둔 아이는 정신을 차리지 못하고 있다.

이 아이를 자신의 아이처럼 생각하지만 보호소에 보내진다.

마상필은 고아들을 모아 암살 등에 특화된 살인병기를 만들려고 한다.

이 아이는 최고의 능력을 발휘해 마상필의 기대를 충족시킨다. 아이의 별명은 몬스터다.

아이의 신체 검사를 위해 질병관리청장에게 왔는데 그때 그 소년이란 것을 알고 죽은 것처럼 위장한다.

그리고 이 아이를 자신의 아들 지민의 이름으로 키운다.

마상필이 지민을 살인기계로 만드는 장면은 무협에서 자주 나오는 설정이다.

그 과정을 조금 거칠고 간결하게 압축해서 풀어내었다.

이후 이 설정은 소설의 방향이 액션으로 넘어가는 중요한 요소가 된다.

자신의 능력을 숨긴 채 살아가는 소년과 바뀐 세계에서의 삶 등이 엮인다.

그리고 감염인간에 대한 부분 치료제가 개발되었다. 다만 완전 치료제가 아니라 계속 복용해야 한다.

순수인간이라고 지칭하는 사람들에게 자신들의 노동력을 제공해야 겨우 살 수 있다.

극명하게 계급이 나누어진다.

뒤로 가면서 이야기는 더 빠르고 거칠게 진행된다.

청소년의 눈높이를 너무 낮게 잡은 것인지, 아니면 내가 너무 트집을 많이 잡는 것인지 모르겠다.

음모가 진행되고, 권력 쟁탈이 벌어지고, 액션이 펼쳐진다.

이 과정에 감염인간 비밀 조직이 등장해 변수를 만들고, 감염인간의 희망을 말한다.

지민과 세라의 특급 액션이 펼쳐지고, 과거의 인연들이 꼬이고 엮인다.

상당한 가독성을 보여주지만 완성도 면에서 높은 점수를 주기는 쉽지 않다.

단순히 재미만 생각한다면 어떨지 모르겠다. 특히 청소년들에게.

내가 나를 납치한다고?

30일의 밤
블레이크 크라우치 지음, 이은주 옮김 / 푸른숲 / 2022년 9월

파인즈 시리즈의 작가다. <파인즈>만 읽었다. <웨이워드>는 사 놓고 묵혀 두고 있다.

<파인즈>를 재밌게 읽었고, ‘나는 나에게 납치됐다!’란 문구에 혹했다.

내가 나에게 납치되는 것이 가능한가? 하는 의문이 든다.

하지만 불가능하지 않다. SF소설에서 다루는 다중우주에서라면 말이다.

선택에 의해 갈라진 우주와 다른 우주에서 온 ‘나’라면 충분히 가능하다.

오래 전 <더 원>이란 영화에서 우주의 절대자가 되기 위해 다른 우주 속 자신을 죽이지 않았던가.

물론 이 소설 속 ‘나’는 그런 목적이 아니다.

인간은 누구나 선택을 강요받는다. 무엇을 할까? 무엇을 살까? 어디로 갈까? 결혼을 할까 말까?

이 선택의 분기에서 다른 우주가 생긴다. 나와 다른 선택한 우주가 말이다.

양자역학에서 이 부분을 다룬다고 하는데 어떻게 이것이 가능한지 여전히 모르겠다.

다만 이 선택의 결과에 따라 바뀐다는 것 정도만 알 뿐이다.

오래 전 선택의 갈림길에 놓인 연예인의 두 가지 삶을 보여준 프로그램도 있었다.

그 방송을 보면서 서로 다른 선택의 결과가 어떻게 되는지 알게 된다.

하지만 우리의 삶에서 다른 선택의 결과를 알 수는 없다. 다만 다른 선택을 궁금해할 뿐이다.

제이슨은 시카고 교외에서 아내와 아들과 단란하게 살고 있다.

아내가 임신했을 때 성공할 수 있는 과학자보다 남편과 아버지의 길을 선택했다.

평범한 대학의 물리학 교수로 살고 있는데 학창 시절 룸메이트가 아주 유명한 물리학상을 받았다.

그 축하 자리에 가서 집에 돌아오는데 게이샤 가면을 쓴 남자가 그를 납치한다.

돈이 목적이라면 그를 때리거나 죽인 후 돈을 가져가면 된다.

그런데 그는 그를 납치해서 낯선 곳으로 끌고 간다. 옷을 벗으라고 할 때는 강간도 생각한다.

하지만 그가 ‘나’에게 어떤 약물을 주사하고, 가면을 벗을 때 그 얼굴이 드러난다. 바로 ‘나’다.

정신을 잃고 있던 그를 누군가 깨운다. 모르는 사람들이다.

오랫동안 그가 사라졌다가 갑자기 나타났다고 한다. 그가 나타나 대단히 놀란다.

그는 아직 이 상황이 이해되지 않는다. 달아난다. 자신의 집으로 간다. 하지만 집의 모습이 다르다.

그를 쫓는 사람들을 피해 달아난다. 병원에 들어가 머리에 이상이 있는지 검사한다.

의사가 알려주는 정보는 그가 살아온 것과 다르다. 병원에서 강제 입원시키려고 하자 달아난다.

싸구려 호텔에 들어가고, 우연히 아내의 전시회 소식을 알게 된다.

그가 다른 선택을 한 이후 변한 아내의 다른 모습을 마주한다. 아직도 그는 이 상황이 이해되지 않는다.

그를 쫓는 연구소 무리가 아내였지만 다른 다니엘라를 죽인다. 거침없다.

이제 연구소에 갇힌 그는 자신이 연구했던 것을 다시 공부한다. 이론은 이해하지만 세부적인 것은 모른다.

그의 정체를 알지 못하는 연구소 투자자는 사라졌다가 다시 돌아온 제이슨에게서 정보를 얻고 싶다.

이 상황과 과학 지식에 대한 이해가 부족한 그가 그들의 욕망을 완전히 채워주지 못한다.

하지만 그들은 결국 그의 정체를 알게 된다.

이때 그를 도와주는 정신과 의사의 도움으로 다중우주로 나아가는 기계 속으로 들어간다.

수없이 많은 가능성의 세계 속으로 그들이 떨어진다.

이 소설의 재미난 볼거리 중 하나다. 자신의 선택만이 아니라 세상의 변화도 한몫했다.

이 소설의 진짜 재미는 다시 자신이 살았던 세계로 돌아온 다음이다.

이때부터 전혀 예상하지 못한 상황들이 벌어진다. 이것이 가능한가? 하는 의문은 뒤로 밀린다.

기발한 아이디어로 아내의 시선을 끌지만 눈앞에 놓인 현실은 상상을 초월한다.

자신의 진짜 삶을 찾아 오랫동안 다른 우주를 돌아다닌 그들이 등장한다.

선택의 분기는 결코 한 번이 아니다. 이 소설의 놀라운 점은 과학적 사실과 상관없이 이것을 풀어낸 것이다.

살짝 아쉬운 점은 다른 우주로 간 ‘나’가 아닌 ‘나’의 삶을 차지한 제이슨과 아내의 심리 묘사가 거의 없다는 것이다.

인간의 관계는 일방적이지 않고 서로 주고받는 사이에 이루어지기 때문이다.

마지막에 그들의 선택을 보면서 또 다른 가족의 삶을 떠올리면 머릿속이 복잡해진다.