나는 너희들을 응원한다.

닌자걸스 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 37
김혜정 지음 / 비룡소 / 2009년 6월

네 명의 여고생이 보여주는 대소동은 읽는 즐거움이 가득하다. 각자 강한 개성이 있고, 톡톡 튀는 대사는 현실적으로 다가온다. 최근에 청소년 문학을 가끔 읽는데 생각하지 못한 재미가 있다. 잊고 있던 학창시절의 기억들이 단편적으로 살아나고, 현재를 살아가는 학생들의 힘겨움이 그대로 전해진다. 너무 무거워 삶에 짓눌린 아이들도 있지만 아직 젊은 혈기를 간직하고 자신들이 바라는 바를 향해 나아가는 청소년들을 볼 때면 가슴 속으로 응원하곤 한다. 이 소설도 바로 자신들의 꿈을 향해 나아간다. 그 과정에 벌어지는 다양한 에피소드들은 즐겁고 유쾌하다.  

 소설의 중심에서 이야기를 끌고 가는 아이는 고은비다. 이름만 보면 작고 귀엽고 예쁜 아이일 것 같은 선입견을 가지게 된다. 바로 이런 선입견이 고은비를 힘들게 한다. 어린 시절 아역 탤런트를 할 정도의 재능과 외모를 가졌지만 갑자기 불러나기 시작한 몸으로 아무도 찾지 않는 배우가 되었다. 오디션을 보러가서 이름과 다르다고 욕을 하는 사람들도 있다. 고1, 그 아름다워야 할 시간에 그녀는 자신의 외모 때문에 엄청난 스트레스를 받고, 연기에 대한 꿈은 흔들린다.  

 고은비의 별명은 고릴라다. 릴라라는 애칭으로 불린다. 친한 친구들만 부르는 별명이다. 그녀에겐 좋은 친구들이 있다. 꽃미남을 엄청 밝히는 지형이와 초딩처럼 작지만 날카로운 지성을 가진 소울이와 약간 부족한 지성을 가졌지만 엄청난 미모를 가진 혜지가 그들이다. 지형이는 성공한 시나리오 작가가 되어 꽃미남에 둘러싸여 생활을 꿈꾸고, 소울이는 좀더 큰 키를 바란다. 혜지는 성적이 오르지 않으면 미국으로 보내겠다고 부모가 협박에 전전긍긍한다. 어느 나이가 고민이 없고 힘들지 않을 수 있겠는가! 하지만 작가는 이들에게 활기와 자신의 꿈을 불어넣어서 이야기 전체를 쾌활하게 만든다.  

 소설의 전반부는 이들의 관계설정과 은비의 꿈을 부각시킨다. 배우가 되고 싶지만 식탐과 그로 인해 불어나는 몸 때문에 고민하는 그녀를 둘러싼 관계를 보여준다. 각자의 목적이 맞아 혜지의 집에 모이기 시작하면서 이들의 꿈은 한 걸음씩 앞으로 나아간다. 이런 와중에 은비가 연극 오디션에 합격하면서 이젠 은비가 연극 무대에 서는 것이 하나의 중요한 흐름이 된다. 그리고 문제가 있다. 그것은 수학에 재능이 있는 은비의 학업성적이 좋아 상위 10%만 들어간다는 모란반이다. 이 반은 아이들을 붙잡아 놓고 강하게 몰아붙인다. 그러니 은비가 연극 연습이나 무대에 올라가는 것이 쉽지 않다.  

 은비의 엄마는 딸이 의사가 되기 원한다. 그녀의 오빠도 부산에 있는 의과대학에 합격을 했다. 엄마의 희망사항은 아이에겐 커다란 짐이다. 분명한 미래 희망을 가진 은비에겐 더할 수 없는 부담이다. 그런데 어린 시절 그녀를 연기학원에 보내고, 방송에 출연시켰던 사람이 엄마였다. 연기에 대한 꿈이 가득하지만 변한 외모 때문에 엄마는 현실적으로 가장 안정적인 의사가 되길 바란다. 여기엔 옆집 아줌마들의 대화 속에서 늘 등장하는 엄친아들이 있다. 이런 비교를 통해 스트레스를 받고, 자신의 꿈을 키워나가지 못하는 그녀는 우리 주변에 살고 있는 수많은 여고생들의 모습일 것이다.  

 은비가 오디션에 합격하고 연극 무대에 설 기회가 생기자 그 학교 부모라면 누구나 바랄 모란반이 장애가 된다. 이때부터 이 소녀들은 모란반을 없애려고 한다. 그 중심엔 땅꼬마 소울이 있다. 물론 이들의 작전이 쉽게 성공하지는 못한다. 하지만 그들의 도전과 노력은 보는 이로 하여금 웃음 짓게 하고 즐거움을 준다. 마지막에 닌자 가면을 쓰고 옥상에서 벌이는 시위는 그들이 펼칠 수 있는 마지막 방법이다. 그런데 가면까지 썼는데 너무 쉽게 밝혀진다. 이때부터 가면 뒤에 숨어 있던 그들이 자신을 드러내면서 현실과 부딪힌다. 그들의 주장이나 요구가 먼 훗날 하나의 추억으로 끝날 수도 있지만 지금 이 순간은 그 무엇보다 절실하게 필요한 것이다. 그들의 엉뚱하고 수상하고 발칙한 대소동이 지금 이 순간에도 웃음을 짓게 만든다. 은비야, 지형아, 소울야, 혜지야! 반갑고 즐겁다. 나는 너희들을 응원한다.

나라면 못난이로 남을 수 있을까?

어글리 - 못생긴 나에게 안녕을 ㅣ 어글리 시리즈 1
스콧 웨스터펠드 지음, 송경아 옮김 / 문학수첩 / 2009년 7월

사실 표지가 마음에 들지 않는다. 인형 같이 예쁜 얼굴이 이 소설의 중요한 캐릭터 중 하나인 예쁜이들을 잘 나타내준다. 그렇지만 작품에 대한 호기심을 자극하기보단 한 편의 로맨스 소설처럼 다가온다. 시리즈 삼부작 중 첫 번째고, 미래사회를 다루고 판타지 소설이란 사실을 알기 전엔 쉽게 손이 나갈 것 같지 않다. 이것이 나만의 반응이라면 상관없을 것이다. 내용도 그런 식으로 흘러갔다면 더욱 그렇다. 하지만 이 소설은 매력 있다. 그러니 괜히 표지에 트집을 잡는다.  

 어글리, 이것은 못난이를 나타낸다. 현재로부터 수백 년이 지난 미래사회에서 열여섯 생일이 되면 누구나 전신성형으로 예쁜이로 변한다. 예쁜이로 변한 사람들이 있는 사회에서 못난이로 남는다는 것은 큰 용기나 다른 가치관이 있기 전엔 불가능하다. 그리고 예쁜이들의 외모를 보고 그렇게 변하고 싶지 않다면 그것은 거짓일 것이다. 이 소설은 그런 욕망을 가진 한 소녀 탤리의 속임수와 모험을 통해 미래사회의 모순과 환상을 보여준다.  

 열여섯 생일을 한 달 정도 앞둔 탤리는 자신의 베스트 프렌드 페리스가 먼저 예쁜이가 된 후 외로움에 시달린다. 자신도 빨리 예쁜이로 변하고 싶은 욕망이 가득하고, 먼저 예쁜이가 된 페리스가 보고 싶어 몰래 신참 예쁜이들의 맨션으로 숨어들어간다. 이 조그마한 행동이 예쁜이들을 놀라게 하고, 그녀를 뒤쫓게 만든다. 그리고 그녀를 찾는 사람들의 시선으로부터 숨은 곳에서 또 다른 한 명의 못난이 셰이를 만난다. 이 만남을 통해 그녀는 새로운 놀이와 경험을 하게 된다.   

 탤리가 만나 셰이는 그녀의 입장에서 보면 특이하다. 모두 앞으로 변할 예쁜이의 모습을 그려보는데 그녀는 거부한다. 현재의 자신이 좋다면서. 그녀는 탤리에게 보드를 가르치고, 녹슬이들의 도시로 그녀를 데리고 가 새로운 경험을 하게 만든다. 하지만 점점 예쁜이로 변할 시간이 다가오자 두 사람은 충돌하게 된다. 예쁜이가 되고 싶지 않은 셰이와 그것을 갈망하는 탤리로 말이다. 그리고 성형을 받기 전 셰이는 스모크란 곳으로 달아나고, 탤리에게 암호같은 쪽지를 남겨 마음이 바뀌면 찾아오라고 말한다. 하지만 탤리는 그럴 마음이 없다.  

 탤리가 성형을 하려고 한 날 성형수술 대신 특수상황국이란 곳으로 끌려간다. 그들의 목적은 탤리가 스파이가 되어 스모크에 사는 사람들을 잡는 것이다. 셰이와의 약속 때문에 이를 거부하지만 베스트 프렌드 페리스의 감언이설과 예쁜이가 될 수 없다는 사실에 스파이가 되기로 한다. 그리고 그녀는 목적지에 도달하기 위해 홀로 긴 여행을 나서게 된다. 이 과정은 그녀에게 편안하고 안락하면서 전혀 걱정이나 근심이 없던 세계에서 신기하고 놀랍고 무서우면서도 긴장감을 주는 모험세계로 그녀를 이끌어간다.   

 못난이와 예쁜이로 나누어진 미래 사회를 상상하면서 과연 나라면 못난이로 남을까 생각해본다. 주변의 모두가 그런 생각을 하고 자랐다면 쉽게 그런 반항을 하지 못할 것이다. 절대적인 미모를 지닐 수 있는데 남아서 그것을 거부한다는 것은 어지간한 반항아가 아니면 힘들 것이다. 한때의 혈기에 의해 일시적인 반항은 가능하겠지만 말이다. 그리고 열여섯이란 나이는 질풍노도의 시기이기도 하지만 꿈으로 가득한 시기다. 이 사회는 질풍노도와 반항의 시기를 넘기기 위해 속임수란 놀이를 퍼트려 아이들의 욕구를 채워준다. 대부분의 사람들은 이 조그마한 놀이에 만족하고 현실에 안주한다. 이것을 우리의 현재 삶에 적용해도 마찬가지일 것이다. 우리를 즐겁게 해주는 수많은 놀이와 스포츠 등의 오락거리가 우리로 하여금 현실에 만족하고 안주하게 만든다.  

 소설은 한 소녀의 성장을 다루면서 현실을 풍자하고, 그 과정에 도전과 모험을 넣어서 긴장감을 불러온다. 예쁜이에 숨겨진 비밀을 밝히면서 다음에 벌어질 사건을 만들고, 외모지상주의의 미래를 상상하게 한다. 뒤표지에 나온 삼부작의 두 편 제목이 예쁜이, 특별이(?)인 것은 탤리의 모험이 아직 끝나지 않았음을 알 수 있다. 아직 밝혀지지 않은 미래사회의 모습과 탤리의 모험이 다음 이야기를 기대하게 만든다. 적지 않은 분량이지만 재미있고 잘 읽힌다.

진한 커피 한 잔을 앞에 두고 읽기 시작했다.

커피 향기 - 어떤 기이한 음모 이야기
게르하르트 J. 레켈 지음, 김라합 옮김 / 웅진지식하우스 / 2006년 8월

진한 커피 한 잔을 앞에 두고 읽기 시작했다. 커피에 대한 예찬으로 문을 열고, 9일간의 이야기로 풀어나간다. 그 9일간 보여주는 것은 커피에 대한 예찬이고, 첫 날 발생한 250명이 중독된 사건은 이를 위한 하나의 초석이다. 책을 읽는 동안이나 읽은 후 좋은 커피에 대한 생각이 떠나지 않는다. 읽는 중에 앞에 놓여있는 커피가 왠지 부족하고 내가 먹는 커피에 대한 불만이 괜스레 생긴다.  

 부제인 어떤 기이한 음모 이야기라는 것에 큰 신경을 쓰지 않았다. 책을 읽고 난 지금 이 ‘기이한’이라는 단어의 의미를 조금은 알게 되었다. 왜냐고? 그것은 책을 읽기 전에 설명하기 힘든 부분이고 이 소설에서 가장 중요한 두 요소 중 하나이기 때문이다. 물론 가장 중요한 것은 커피다. 400페이지 가까운 분량을 커피에 대한 예찬으로 채워놓고, 커피와 얽힌 이야기로 생명을 불어넣었기 때문이다. 우리가 생각하는 커피를 하나의 문화 이상으로 그려내었는데 그것이 음모와 맞닿아 있는 것이다. 결과를 보고 나면 약간 허전한 느낌과 힘이 빠지는 부분이 생기지만 그 결말까지의 과정은 신나고 새로운 느낌으로 다가온다.  

 나는 하루에 두 잔 정도의 커피를 마신다. 이전보다 많이 줄었기도 하고, 어느 순간보다는 많이 늘어난 분량이다. 요즘 생활에서 커피를 뺀다면 아마 많은 부분이 허전할 것이다. 약간의 중독 증세가 있다고 해도 무리가 없다. 피곤하거나 정신이 멍할 때 진한 한 잔의 블랙커피는 좋은 각성제 역할을 한다. 속이 허할 때 우유와 설탕을 넣고 먹다보면 그 달콤한 맛에 취해 다른 일에 집중하는 것이 쉬워진다. 이런 커피의 이야기가 이 속에 나온다. 주인공인 커피 로스터 브리오니는 자신이 직접 배합한 커피를 마시고 하나의 종교처럼 숭배한다. 그가 보여주는 수많은 이야기는 모두 커피와 관련이 있고, 그가 쫓는 음모도 또한 커피와 관련된 것이다. 물론 중독자의 모습은 섬뜩함을 느끼게 하기도 한다.  

 250명이 커피를 마시다 중독되지만 그에 대한 어떠한 정보도 제대로 나오지 않는다. 자신들의 소행이라고 말하는 테러리스트도, 돈을 요구하는 범인도 이 소설엔 보이지 않는다. 결말에 가면서 밝혀지는 사실들을 보면 기이한 음모라는 부제를 떠올릴 수밖에 없다. 9일간의 여정이 음모를 밝혀내지만 그 음모에 대한 정확한 실체가 명확하게 드러나지 않기 때문이다. 아니 작가가 커피에 대한 예찬을 위해 음모 이야기를 빌려 표현했다고 생각하는 것이 더 바른 것인지도 모른다.

교고쿠의 팬이라면 그냥 넘어갈 수 없을 것이다.

항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 17
쿄고쿠 나츠히코 지음, 금정 옮김 / 비채 / 2009년 7월

매력적인 이야기다. 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기란 뜻인데 작가의 장기가 잘 발휘되었다. 이번 소설에선 모두 일곱 편이 담겨 있다. 그 한 편 한 편이 독립적이고, 기묘한 이야기다. 일본 고전 설화를 이용해 이렇게 멋진 이야기를 만들어내었다는 그 자체가 부럽고 대단하다. 설화의 이면에 숨겨진 사람들의 욕망과 탐욕이 만들어내는 기묘한 이야기가 상당히 재미있고 매력적이다.  

 첫 이야기를 읽을 때만 해도 요괴들에 대한 사람들의 백 가지 이야기가 나오는 줄 알았다. 비가 오는 개울에서 건너지 못한 사람들이 낡은 오두막에 모여 괴담을 할 때만 해도 말이다. 한 명씩 이야기를 하는데 상당히 기이하다. 그런데 이 기담에 깜짝 놀라는 스님이 있다. 그리고 이 기담을 수집하여 책으로 출판하려는 서생 모모스께도 있다. 열심히 이야기를 받아 적는 와중에 한 이야기가 끝나고 밖에서 팥을 씻는 소리가 나자 스님이 놀라 달아난다. 아침이 될 때까지 스님은 돌아오지 않고, 냇가에 넘어져 죽어 있다. 왜 그는 팥 씻는 소리에 놀라 달아났을까? 귀신은 있는 것일까? 이런 의문을 가지는 순간 인간의 욕망이 만들어낸 살인과 허상과 죄의식에 짓눌린 사람의 공포가 뒤섞여 새로운 환경을 만들어낸다. 

 이후로 이어지는 이야기들도 기본 전개 방식은 비슷하다. 먼저 가장 앞에 설화를 그림으로 보여주고, 그 밑에 그림의 해석이 나오고, 이 이야기를 바탕으로 현실의 삶이 새롭게 해석되고 그려진다. 설화가 현실로 나오는 순간 그것을 이용하여 문제를 해결하는 사람들이 나오는데 그들이 바로 처음 오두막에 있던 사람들이다. 잔머리 모사꾼으로 어행사 노릇을 하는 마타이치와 뛰어난 외모를 가진 인형사 오긴과 신탁자 지헤이 등이 바로 그들이다. 물론 여기에 모모스께가 빠질 수 없다. 이들이 힘을 합쳐 해결하는 사건들은 결코 귀신 이야기가 아니다. 그 뒤에는 사람들의 추악하고 잔인하며 멈출 수 없는 욕망과 살인과 탐욕이 숨겨져 있다.   

 교고쿠의 소설에서 자주 만나게 되는 괴담들은 결국 사람들의 탐욕이나 욕망으로 귀결하게 된다. 괴이하고 무서운 이야기 속에 진실을 꾀뚫어 보는 능력자가 항상 등장한다. 공포와 미신이 만들어내는 허상 속 실체를 제대로 파악하면서 숨겨진 사연과 비밀을 밝혀내는 것이다. 이번 소설에선 자신들을 소악당이라고 부르는 존재들이 바로 그들이다. 그들의 행동을 보면 현대판 해결사요 탐정이다. 항상 돈을 목적으로 움직이지는 않지만 의뢰가 들어왔을 때 그 괴담 뒤에 숨겨진 진실을 파악하고 움직이면서 사건을 해결한다. 작가는 이 과정을 전통적인 추리소설 방식으로 보여준다. 기묘하고 괴이한 사건과 이를 해결하는 탐정 역을 등장시킨 후 그 이면에 숨겨진 사실들을 하나씩 자세하게 설명해준다. 그러면 읽으면서 그렇구나! 하고 감탄을 자아내며 다음 이야기에 빠져든다.  

 개인적으로 한 가지 아쉬운 것은 쉽지 않은 번역임을 알지만 좀더 자세하였으면 한다. 각 이야기의 제목이 일본어를 한글로 쓴 것인데 한자가 병행되거나 간략한 주석이 달렸으면 어땠을까 한다. 그리고 읽다 보면 한자를 그대로 사용한 부분들이 많이 나오는데 이것을 한글로 풀었다면 한자에 익숙하지 않는 독자들에게 조금 더 쉽게 읽히지 않을까 생각한다. 이 책이 시리즈로 나온 것으로 아는데 빨리 번역되길 바라고 백 가지 기묘한 이야기란 제목처럼 꼭 백 편을 채워주었으면 좋겠다. 교고쿠의 팬이라면 그냥 넘어갈 수 없을 것이다.

한 음식이 가져다 준 가장 찬란했던 순간의 사랑 이야기

카레소시지 - 27일 간의 달콤한 거짓말 ㅣ 풀빛 청소년 문학 6
우베 팀 지음, 김지선 옮김 / 풀빛 / 2009년 7월

음식은 문화이자 추억이다. 지금도 기억하는 가장 맛있는 핫도그는 국민학교 시절 학교 앞에서 팔던 것이다. 좋지 않는 기름에 소시지는 조금 들어있고 밀가루도 많지 않던 그 핫도그가 지금도 그립다. 가끔 시내에 나가 노점상에서 파는 핫도그를 사먹으면 늘 부족함이 느껴진다. 그 맛이 아니다. 엄밀하게 따지면 지금 것이 더 맛있을 수 있다. 하지만 그 때보다 풍족하고 더 맛있는 음식이 많은 현실에서 그 맛은 과거의 것을 결코 넘을 수 없다.   

 왠 핫도그 타령이냐고? 이 소설의 모티브가 되는 카레소시지가 한 여성의 가장 아름다웠던 시간을 알려주기 때문이다. 하나의 음식을 통해 한 여성의 아름다운 추억으로 빠져 들어가고, 그 시대의 풍경을 보여주기 때문이다. 그리고 2차 대전의 말기 독일 패망 바로 전 하루하루를 힘겹게 살아가던 브뤼커 아주머니에게 우연히 찾아온 행복과 사랑을  이야기한다. 부제로 나오는 27일간의 달콤한 거짓말이란 제목처럼 이 속엔 결코 버릴 수도 포기할 수도 없는 사랑이 거짓말로 이어진다. 아슬아슬하고 조마조마한 사랑 이야기 말이다.  

 시작은 카레소시지를 처음 만든 브뤼커 아주머니를 기억하는 화자가 어떻게 만들게 되었는지 그 이유를 알고 싶은 것에서 비롯한다. 어린 시절 그는 카레소시지를 즐겨 먹었다. 하지만 무슨 음식이던지 길거리에서 시작한 경우 그 정확한 유래를 알기는 어렵다. 그렇지만 그는 기억한다. 브뤼커 아주머니가 노점에서 만들어 팔 든 것을 말이다. 기억을 좇아 이제는 노구에 눈도 제대로 보이지 않는 브뤼커 아주머니를 찾아온다. 그가 기억하는 최초의 카레소시지 발명자에게. 그리고 묻는다. 어떻게 이 음식을 만들게 되었는지 하고. 그렇지만 그녀는 카레소시지가 아닌 그 요리가 탄생하기 전 가장 찬란하게 빛났던 시기부터 이야기한다. 그것은 바로 그녀보다 20살 정도 어린 탈영병 브레머와의 만남이다.  

 처음에 브레머도 탈영할 마음이 없었을 것이다. 우연히 영화관에서 그녀와 함께 방공호로 대피하고, 그녀의 집으로 오면서 눌러 앉게 되었다. 해군으로 복무하던 그가 전세가 불리해지자 대전차병으로 차출된 것이다. 언제 죽을지 모르는 상황에 불리한 전황이 그를 이전까지 생각지도 못한 탈영병으로 만들었다. 그리고 브뤼커 아주머니와 함께 동거하면서 그녀가 가져다주는 음식으로 남들이 살이 빠질 때 살이 찌는 행운을 누린다. 외형적 평온함 이면엔 언제 탈영병으로 잡혀 총살당할지 모른다는 불안감이 늘 자리 잡고 있다.  

 브레머의 불안은 탈영병으로 잡혀가는 것이다. 히틀러가 죽고 연합군에게 이미 항복하고 이제 무사히 돌아다닐 수 있는 현실을 그가 알고 집밖으로 나가 떠나는 것이 브뤼커 아주머니의 불안이다. 브레머가 창밖으로 사람들의 일상을 훔쳐보지만 그 모습은 피상적일 수밖에 없다. 그래서 그녀에게 라디오를 듣기 위해 진공관을 구해 달라, 신문을 가져다 달라고 말한다. 하지만 사실이 드러나는 것을 두려워하는 그녀가 제대로 된 정보를 줄 리가 없다. 이 두 불안감의 조화와 충돌 속에서 서로가 탐닉하고 빠져들고 위로하면서 시간은 흘러간다. 

 화자가 궁금한 것은 이런 사랑이야기가 아니다. 어떻게 카레소시지가 만들어졌는지 하는 것뿐이다. 그 비밀을 쥐고 있는 브뤼커 아주머니는 추억을 회상하는 즐거움과 그 기쁨을 남에게 알려주는 행복을 멈추지 않는다. 이 과정 속에 패망 전후의 독일 사회 풍경과 사람들의 삶이 자연스럽게 드러난다. 이런 환경이 그들의 사랑을 더욱 강하게 결합시키는 역할을 한다. 그런데 작가는 이 환경 속에서 생동하는 사회와 사람들을 보여주고, 또 다른 우연의 산물인 카레소시지의 탄생을 알려준다. 사실 이 부분에선 큰 의미도 감동도 없다. 단지 맛있는 음식이 만들어졌다는 것 정도다. 하지만 에필로그처럼 다루어진 이야기 속에서 이 카레소시지가 단순히 맛있는 음식이 아닌 한 사람의 입맛을 돌려놓고, 한 여자의 가장 찬란한 시간임을 알려주면서 감동과 여운을 남긴다.