나라면 못난이로 남을 수 있을까?

어글리 - 못생긴 나에게 안녕을 ㅣ 어글리 시리즈 1
스콧 웨스터펠드 지음, 송경아 옮김 / 문학수첩 / 2009년 7월

사실 표지가 마음에 들지 않는다. 인형 같이 예쁜 얼굴이 이 소설의 중요한 캐릭터 중 하나인 예쁜이들을 잘 나타내준다. 그렇지만 작품에 대한 호기심을 자극하기보단 한 편의 로맨스 소설처럼 다가온다. 시리즈 삼부작 중 첫 번째고, 미래사회를 다루고 판타지 소설이란 사실을 알기 전엔 쉽게 손이 나갈 것 같지 않다. 이것이 나만의 반응이라면 상관없을 것이다. 내용도 그런 식으로 흘러갔다면 더욱 그렇다. 하지만 이 소설은 매력 있다. 그러니 괜히 표지에 트집을 잡는다.  

 어글리, 이것은 못난이를 나타낸다. 현재로부터 수백 년이 지난 미래사회에서 열여섯 생일이 되면 누구나 전신성형으로 예쁜이로 변한다. 예쁜이로 변한 사람들이 있는 사회에서 못난이로 남는다는 것은 큰 용기나 다른 가치관이 있기 전엔 불가능하다. 그리고 예쁜이들의 외모를 보고 그렇게 변하고 싶지 않다면 그것은 거짓일 것이다. 이 소설은 그런 욕망을 가진 한 소녀 탤리의 속임수와 모험을 통해 미래사회의 모순과 환상을 보여준다.  

 열여섯 생일을 한 달 정도 앞둔 탤리는 자신의 베스트 프렌드 페리스가 먼저 예쁜이가 된 후 외로움에 시달린다. 자신도 빨리 예쁜이로 변하고 싶은 욕망이 가득하고, 먼저 예쁜이가 된 페리스가 보고 싶어 몰래 신참 예쁜이들의 맨션으로 숨어들어간다. 이 조그마한 행동이 예쁜이들을 놀라게 하고, 그녀를 뒤쫓게 만든다. 그리고 그녀를 찾는 사람들의 시선으로부터 숨은 곳에서 또 다른 한 명의 못난이 셰이를 만난다. 이 만남을 통해 그녀는 새로운 놀이와 경험을 하게 된다.   

 탤리가 만나 셰이는 그녀의 입장에서 보면 특이하다. 모두 앞으로 변할 예쁜이의 모습을 그려보는데 그녀는 거부한다. 현재의 자신이 좋다면서. 그녀는 탤리에게 보드를 가르치고, 녹슬이들의 도시로 그녀를 데리고 가 새로운 경험을 하게 만든다. 하지만 점점 예쁜이로 변할 시간이 다가오자 두 사람은 충돌하게 된다. 예쁜이가 되고 싶지 않은 셰이와 그것을 갈망하는 탤리로 말이다. 그리고 성형을 받기 전 셰이는 스모크란 곳으로 달아나고, 탤리에게 암호같은 쪽지를 남겨 마음이 바뀌면 찾아오라고 말한다. 하지만 탤리는 그럴 마음이 없다.  

 탤리가 성형을 하려고 한 날 성형수술 대신 특수상황국이란 곳으로 끌려간다. 그들의 목적은 탤리가 스파이가 되어 스모크에 사는 사람들을 잡는 것이다. 셰이와의 약속 때문에 이를 거부하지만 베스트 프렌드 페리스의 감언이설과 예쁜이가 될 수 없다는 사실에 스파이가 되기로 한다. 그리고 그녀는 목적지에 도달하기 위해 홀로 긴 여행을 나서게 된다. 이 과정은 그녀에게 편안하고 안락하면서 전혀 걱정이나 근심이 없던 세계에서 신기하고 놀랍고 무서우면서도 긴장감을 주는 모험세계로 그녀를 이끌어간다.   

 못난이와 예쁜이로 나누어진 미래 사회를 상상하면서 과연 나라면 못난이로 남을까 생각해본다. 주변의 모두가 그런 생각을 하고 자랐다면 쉽게 그런 반항을 하지 못할 것이다. 절대적인 미모를 지닐 수 있는데 남아서 그것을 거부한다는 것은 어지간한 반항아가 아니면 힘들 것이다. 한때의 혈기에 의해 일시적인 반항은 가능하겠지만 말이다. 그리고 열여섯이란 나이는 질풍노도의 시기이기도 하지만 꿈으로 가득한 시기다. 이 사회는 질풍노도와 반항의 시기를 넘기기 위해 속임수란 놀이를 퍼트려 아이들의 욕구를 채워준다. 대부분의 사람들은 이 조그마한 놀이에 만족하고 현실에 안주한다. 이것을 우리의 현재 삶에 적용해도 마찬가지일 것이다. 우리를 즐겁게 해주는 수많은 놀이와 스포츠 등의 오락거리가 우리로 하여금 현실에 만족하고 안주하게 만든다.  

 소설은 한 소녀의 성장을 다루면서 현실을 풍자하고, 그 과정에 도전과 모험을 넣어서 긴장감을 불러온다. 예쁜이에 숨겨진 비밀을 밝히면서 다음에 벌어질 사건을 만들고, 외모지상주의의 미래를 상상하게 한다. 뒤표지에 나온 삼부작의 두 편 제목이 예쁜이, 특별이(?)인 것은 탤리의 모험이 아직 끝나지 않았음을 알 수 있다. 아직 밝혀지지 않은 미래사회의 모습과 탤리의 모험이 다음 이야기를 기대하게 만든다. 적지 않은 분량이지만 재미있고 잘 읽힌다.