교고쿠의 팬이라면 그냥 넘어갈 수 없을 것이다.

항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 17
쿄고쿠 나츠히코 지음, 금정 옮김 / 비채 / 2009년 7월

매력적인 이야기다. 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기란 뜻인데 작가의 장기가 잘 발휘되었다. 이번 소설에선 모두 일곱 편이 담겨 있다. 그 한 편 한 편이 독립적이고, 기묘한 이야기다. 일본 고전 설화를 이용해 이렇게 멋진 이야기를 만들어내었다는 그 자체가 부럽고 대단하다. 설화의 이면에 숨겨진 사람들의 욕망과 탐욕이 만들어내는 기묘한 이야기가 상당히 재미있고 매력적이다.  

 첫 이야기를 읽을 때만 해도 요괴들에 대한 사람들의 백 가지 이야기가 나오는 줄 알았다. 비가 오는 개울에서 건너지 못한 사람들이 낡은 오두막에 모여 괴담을 할 때만 해도 말이다. 한 명씩 이야기를 하는데 상당히 기이하다. 그런데 이 기담에 깜짝 놀라는 스님이 있다. 그리고 이 기담을 수집하여 책으로 출판하려는 서생 모모스께도 있다. 열심히 이야기를 받아 적는 와중에 한 이야기가 끝나고 밖에서 팥을 씻는 소리가 나자 스님이 놀라 달아난다. 아침이 될 때까지 스님은 돌아오지 않고, 냇가에 넘어져 죽어 있다. 왜 그는 팥 씻는 소리에 놀라 달아났을까? 귀신은 있는 것일까? 이런 의문을 가지는 순간 인간의 욕망이 만들어낸 살인과 허상과 죄의식에 짓눌린 사람의 공포가 뒤섞여 새로운 환경을 만들어낸다. 

 이후로 이어지는 이야기들도 기본 전개 방식은 비슷하다. 먼저 가장 앞에 설화를 그림으로 보여주고, 그 밑에 그림의 해석이 나오고, 이 이야기를 바탕으로 현실의 삶이 새롭게 해석되고 그려진다. 설화가 현실로 나오는 순간 그것을 이용하여 문제를 해결하는 사람들이 나오는데 그들이 바로 처음 오두막에 있던 사람들이다. 잔머리 모사꾼으로 어행사 노릇을 하는 마타이치와 뛰어난 외모를 가진 인형사 오긴과 신탁자 지헤이 등이 바로 그들이다. 물론 여기에 모모스께가 빠질 수 없다. 이들이 힘을 합쳐 해결하는 사건들은 결코 귀신 이야기가 아니다. 그 뒤에는 사람들의 추악하고 잔인하며 멈출 수 없는 욕망과 살인과 탐욕이 숨겨져 있다.   

 교고쿠의 소설에서 자주 만나게 되는 괴담들은 결국 사람들의 탐욕이나 욕망으로 귀결하게 된다. 괴이하고 무서운 이야기 속에 진실을 꾀뚫어 보는 능력자가 항상 등장한다. 공포와 미신이 만들어내는 허상 속 실체를 제대로 파악하면서 숨겨진 사연과 비밀을 밝혀내는 것이다. 이번 소설에선 자신들을 소악당이라고 부르는 존재들이 바로 그들이다. 그들의 행동을 보면 현대판 해결사요 탐정이다. 항상 돈을 목적으로 움직이지는 않지만 의뢰가 들어왔을 때 그 괴담 뒤에 숨겨진 진실을 파악하고 움직이면서 사건을 해결한다. 작가는 이 과정을 전통적인 추리소설 방식으로 보여준다. 기묘하고 괴이한 사건과 이를 해결하는 탐정 역을 등장시킨 후 그 이면에 숨겨진 사실들을 하나씩 자세하게 설명해준다. 그러면 읽으면서 그렇구나! 하고 감탄을 자아내며 다음 이야기에 빠져든다.  

 개인적으로 한 가지 아쉬운 것은 쉽지 않은 번역임을 알지만 좀더 자세하였으면 한다. 각 이야기의 제목이 일본어를 한글로 쓴 것인데 한자가 병행되거나 간략한 주석이 달렸으면 어땠을까 한다. 그리고 읽다 보면 한자를 그대로 사용한 부분들이 많이 나오는데 이것을 한글로 풀었다면 한자에 익숙하지 않는 독자들에게 조금 더 쉽게 읽히지 않을까 생각한다. 이 책이 시리즈로 나온 것으로 아는데 빨리 번역되길 바라고 백 가지 기묘한 이야기란 제목처럼 꼭 백 편을 채워주었으면 좋겠다. 교고쿠의 팬이라면 그냥 넘어갈 수 없을 것이다.