책이 나온지 10년이 넘었지만 고래에 대한 정보를 이보다 잘 풀어낸 책은 아직 접하지 못했다. 저학년만 아니라면 읽는데 크게 어려울 것도 없지만 수록된 내용은 알이 꽉찬 생선 같다고나 할까^^ 우리나라 인근에도 한때는 고래가 굉장히 많이 서식했다고 한다. 삼면이 바다인 점을 고려하면 이상할 것도 없고 울산 반구대 암각화가 입증하고 있기도 하다. 앞부분에는 암각화에 그려진 고래 그림을 통해 어떤 고래가 있었는지 낱낱히 설명한다. 귀신고래는 새끼에 대한 애착이 강해 새끼 고래를 업고 있는 고래의 옆모습이 그려진 걸 볼 수 있고 작살 에 맞아 괴로워 하는 모습, 진흙이 잔뜩 묻은 모습의 귀신고래며 배에 긴 줄무늬가 있는 대왕고래, 두 줄기로 물을 뿜는 참고래 등등 새겨진 그림이 얼마나 자세하고 정확한지 놀랍다. 어떻게 3천년 전인 청동기 시대에 이렇게 고래를 자세히 관찰 할 수 있었으며 그 특징을 잘 파악하고 있었는지 놀라움을 금치 못하겠다. 그러니 고래가 우리 나라 바다에 많았음은 반구대가 증거하지만 곳곳에서 고래뼈나 고래뼈로 만든 도구들이 속속 발견되고 있다. 그렇다면 고래로는 어떤 것에 활용되었는지 잠깐 언급하자면 기름은 대단히 유용하게 사용하였다. 석유가 발견되기 전까지 '떠다니는 유조선'이라고 불리웠으니까. 수염은 코르셋 재료로 이용된 것을 비롯하여 화장품의 원료나 장신구, 양초나 약용으로도 사용하여 어느 것 하나 버릴 것이 없었으니 사람들이 마구잡이로 잡을 만하다. 아직 고래 고기를 먹어본 적은 없지만 일본이 고래 고기를 즐겼고 우리나라도 일부 지방에서 제사상에 올리는 것으로 안다. 맛은 어떨까?^^ 고래를 통해 진화론도 짚어 보고 포경의 역사나 고래들의 신비한 노랫소리에 대한 설명도 상세히 들을 수 있다. 특히나 흑고래의 노랫소리는 로렐라이 요정의 노래에 버금갈 만큼 매혹적이고 라벨의 변주곡처럼 복잡하단다. 또한 흑고래의 노래 한 곡이 '오디세이'와 맞먹을 정도의 정보량을 가지고 있다고 하니 과학자들이 이에 대한 연구에 매진하는 이유를 알 것도 같다. 그린피스에 의해 고래를 구하기 위한 캠페인이 많이 알려졌고 성과를 보고는 있지만 아직도 불법 포획되는 고래가 많다. 그러나 더 충격적인 것은 해안가에 좌초된 고래떼의 사진이다. 가끔씩 뉴스의 토픽감에도 나오는데 떼로 죽음을 맞는 '고래의 자살'이 어떤 이유인지 수수께끼로 남아있는데 정말 안타깝다. 그럴일은 없겠지만 길 읽은 고래를 처음 발견하였을 때 우리가 어떻게 해야 하는지 응급 구조 방법까지 친절히 싣고 있다. 책의 뒤쪽엔 고개가 보낸 편지가 봉투에 담겨 있다. 귀여운 귀신고래가 보낸 편지엔 동해 바다에서 만날 수 있기를 바라고 있다. 편지를 받았으니 귀신고래한테 당장 답장을 보내야 하지 않을까?^^