화난 회색곰 왑

WHAT 왓? 23 회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 1
어니스트 톰슨 시튼 지음, 함영연 옮김, 이준섭 그림 / 왓스쿨(What School) / 2006년 9월

아이들 동화에서 가장 많이 등장하는 동물이 뭘까?
곰이 아닐까. 곰을 내세워 맘껏 사랑스러움 내지는 귀여움을 드러내는 동물인 곰이 여기선 화가 났다. 왜? 역시 원인 제공은 사람이다.
<회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까?>는 기존의 WHAT? 과는 내용면으로 많이 다르다.
이전엔 과학적 정보를 슬며시 녹여낸 것이라면 이 책에서는 한편의 아련한 동화를 풀어냈다고 보여진다. 그만큼 감성적으로 동화에 더 무게를 둔 듯 싶다.
엄마곰과 왑의 형제들이(무니, 프리즐, 퍼즈) 모두 사냥꾼의 총에 죽자 왑은 이때부터 먹이를 구하는 것도 힘들어지고 다른 동물들로부터도 멸시를 받고 놀림을 당한다. 그렇게 되자 왑은 마음속으로 복수의 칼날을 세우고 분노만 쌓여간다. 왑은 시간이 흐르면서 몸집도 커지고 힘도 세지자 다른 동물들에게 위협적인 존재가 되어 감히 다른 동물들이 접근하는 것도 두려워하게 된다. 급기야는 사람까지 해친다. 왑은 그렇게 메팃시 골짜기에서 왕이 된다.
난폭한 왑은 사람과 총을 극도로 싫어하는데 어느 날 금을 캐러 온 노인들과 마주치게 된다. 나이 많은 노인들은 절대 곰을 화나지 않게 하였고 왑에게 총을 겨누지도 않았다. 그러자 왑은 적들을 물리칠 수 있었음에도 치밀어 오르던 화가 가라앉는 이상한 경험을 한다.
그렇게 강했던 왑이지만 자신의 영역에 들어온 흰 점박이 로치백에 대해 두려움이 생긴다. 세월 앞에 장사 없다고 힘도 약해지고 눈도 흐릿해진 왑은 로치백과 절대로 맞닥뜨리려 하지 않으려한다. 결국은 늙고 힘없어진 왑은 누구도 꺼리는 유황 가스가 나오는 계곡으로 향하며 먼저 간 엄마와 형제들을 떠올리며 행복했던 날들을 생각하며 깊은 잠 속으로 빠지며 이야기를 마친다.
곰 왑의 일생을 잔잔하고 감동적으로 한편의 다큐처럼 보여주는 동화가 시튼동물기란 타이틀을 달고 나왔다.
시튼 동물기라고 하지만 동물 이야기를 감동적으로 그려서 남녀를 가리지 않고 모두 좋아할 책이다.