희망의 끈을 절대로 놓지 않으니 소원이 이뤄지는 구나.

60명의 아버지가 있는 집 ㅣ 레인보우 북클럽 14
마인데르트 드용 지음, 이병렬 옮김, 김무연 그림 / 을파소 / 2009년 9월

요즘 출판 트렌드를 보면 청소년 대상의 책 뒤쪽에 작품의 이해를 돕는 페이지를 별도로 두고 있다. 그런데 이것이 본 책의 내용보다 더 마음에 들 때가 있다. ‘을파소 레인보우 북클럽’이란 타이틀을 달고 나온 이 시리즈가 그렇다는 얘기다. 몇 권의 책을 접해 본 결과, 한결같이 이 부록이 더 맘에 드니 어쩌나~~~^^

실화를 바탕으로 한 이야기라는 것을 아는 순간 그 감동은 배가 된다. 때는 중일 전쟁 막바지. 일본은 중국 대륙 안으로 깊숙이 들어가며 전역에 무차별 공습과 폭격을 가한다. 티엔 파오 가족은 일본군에 의해 온 마을이 불길에 휩싸이자 고향땅을 떠나 상류를 향해 멀리 헝양에 도착한다. 낯선 곳에서 가진 것 하나 없는 부모는 어린 아기를 업고 미군 비행장 공사판으로 일하러 간다. 새끼 돼지 한 마리와 작고 초라한 삼판을 지키다 잠들어 폭우에 불어난 강물에 떠밀려 부모와 헤어져 졸지에 전쟁고아가 된 파오. 12살 소년이 전쟁이란 상황에서 홀로 부모를 찾아가는 과정은 고단하기만하다. 배고픔에 헛것을 보고 도망치는 공포감을 현실감 높게 생생하게 묘사하였다.

청소년시기에 혼자 고독의 시간을 가지려는 것과 극한 상황에서의 혼자는 굉장히 많이 다르다. 무엇이됐든 스스로 판단하고 스스로 결정해야 한다는 것에 대한 불안감은 말도 못할 것이다.

그랬기에 곁에서 말상대가 되지도 못할 새끼 돼지를 가족처럼 여겨 잘 돌보는 것은 그런 소년의 마음을 보여주는 예가 된다. 여동생의 이름과 비슷한 ‘공화국의 영광’이란 이름을 지어주고 자신이 위험에 처했어도 끝까지 새끼 돼지를 버리지 않고 함께 간다. 또한 티엔 파오가 새끼돼지에 대한 마음이 단지 자신의 외로움이나 무서움 때문이었다고만 해석 할 수 없는 것이 본래 이 아이에게는 타인을 배려하는 착한 소년이란 것을 곳곳에서 볼 수 있다. 자신이 먹을 마지막 남은 것을 이것저것 따지지 않고 내어주는 것이나 미군 병사가 위험에 처했을 때 소리를 질러 도망치라고 하는 행동은 자신의 생명과 직결되는 문제이기도 하다. 그럼에도 그같이 행동할 수 있는 것은 심성이 착하고 신념이 곧은 아이라는 것을 알 수 있다.

티엔 파오는 미군 조종사를 구하는데 도움을 준다. 그리고 이들 막사에서 먹을 것을 제공받고 따뜻하고 세심한 보살핌을 받는 것은 물론이고 16폭격 대대의 부대원들 모두가 소년의 아버지가 되고자 입양을 한다. 하지만 막사가 티엔 파오의 집이 될 수는 없었다. 아무리 좋은 음식과 잠자리라고 해도 그곳은 자신이 사랑하는 부모와 동생이 없는 곳이라 마음을 붙이지 못한다. 막사의 닫힌 문 앞에서 선뜻 문을 열고 들어갈 수 없었던 것도 그러한 이유 때문이다. 닫힌 문 앞에서 느끼는 서글프고 외로움에 목이 메는 티엔 파오를 보자니 나도 목이 메인다.

그래도 티엔 파오는 가족을 찾는 것을 포기하지 않는다. 다른 사람들이 보기에 무모할지라도 자기를 비행기를 태우고 철로를 따라 비행해 줄 것을 부탁한다. 가능할까? 정말 찾을 수 있을까? 하는 의구심과 못 찾으면....하는 마음이 더 컸고 책의 제목에서 벌써 부모를 찾지 못할 거란 성급한 판단을 했던 나는 참 많이 안타까웠다. 반전이라고 하기엔 약하지만 극적으로 엄마를 보게 되어 가족 모두와 재회를 한다. 그럼 60명이나 되는 그 많은 아빠는 뭐냐구....하며 미소지으며 책을 덮을 수 있어서 좋았다.

전쟁에 대해 가족에 대해 생각해 볼 수 있는 책이고 근래에 중국을 배경으로 한 -차이니즈 신데렐라, 연인 서태후, 붉은 땅의 기억, 큰발 중국 아가씨를 재미있게 읽고 있어 이 책도 재미있게 볼 수 있겠다.