늑대에게도 통하는 사랑의 힘

화이트팽 - 파랑새 클래식 3
잭 런던 지음, 이원주 옮김, 에드 영 그림 / 파랑새 / 2009년 6월

자연의 세계에서는 먹고 먹히는 먹이사슬의 방식에 의해 지배된다.    

새끼 늑대는 그것을 빨리 알아채고 자신의 세상을 정의하였다. 생명의 목표는 오직 고기를 쫓으며 배를 채우는 것, 그것이 생명의 표현이고 생명은 스스로를 표현할 때 행복한 법, 새끼늑대는 자신이 자랑스럽고 만족스러웠다.
그것이 인간과는 다른 그들만의 방식이었다.

새끼 늑대가 인간들과 조우하면서 책의 제목인 화이트 팽의 뜻을 설명했다. 

엄니가 희어서 붙여진 이름 화이트 팽.
다른 것이 아닌 엄니로 인해 붙여진 이름은 단적으로 늑대의 본성을 드러내는 것이기도 하다.
야생 늑대의 피와 개의 피를 절반씩 물려받은 화이트 팽은 심하게 꿈틀거리는 본성을 거스르고 신, 즉 사람(백인)에 의한 채찍과 곤봉아래 복종을 배우게 되는데 우리는 이것을 길들여진다고 말한다.
정말 길들여지는 것인지에 대한 의문은 남지만 그렇게 화이트 팽은 썰매를 끄는 우두머리로 때로는 인간의 극악한 잔인함의 결정체인 투견장에서 화이트 팽이 환경에 의해 영향을 받는다는 것을 보여주고 있다. 인간과의 관계에서 나름 터득한 생존 방식인 무력으로 표현되는 막대기에 의해 복종되는 동안 신(사람)은 강력하고도 놀라운 힘을 가진 월등히 우월한 존재로 증오의 대상이었지 우정을 나누는 관계는 결코 없을 것 같았다.

하지만 위든 스코트는 화이트 팽을 막대기로 길들이려 하지 않았다. 다정한 목소리, 애정이 담긴 손길이 오히려 화이트 팽을 당황스럽고 불편하게 했지만 또 그 손길에서 그동안 한 번도 경험하지 못한 쾌감을 느끼며 위든 스코트의 따뜻한 손길에서 화이트 팽의 내부에 잠재된 사랑이란 감정을 끄집어 낸다. 

첫 부분부터 먹고 먹히는 등의 잔인한 이야기가 전개되지만 책을 덮는 순간엔 사람과 동물간의 소통이나 사랑을 감동적으로 그려내어 그렇지 안 그러면 일관된 잔인함으로 눈살을 찌푸렸을지도 모른다.

책의 디자인이(특히 책등) 내가 어릴 때 읽었던 전집의 촌스러움이 느껴지지만, 블랙뷰티나 밤비. 모두 양서가 증명된 책들로 재미까지 보장하는 책이다. 흔한 내용의 명작이 아닌 잘 알려지지 않은 명작을 엮은 파랑새 클래식. 책은 정말 좋은데 디자인이 너무 떨어져 과연 독자들의 눈에 띌까? 참으로 안타깝다