낙타 기수로 팔린 아자드

도망쳐, 아자드! ㅣ 미래그림책 96
에리카 팔 글.그림, 해밀뜰 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 4월

중동지역에서 낙타는 쓰임새 많은 귀한 동물이다. 그런 낙타를 타고 경주를 하는 스포츠가 아라비아 만 근처의 많은 나라들에서 인기라는데 낙타를 빨리 달리게 하려고 아주 어린 소년들을 낙타 기수로 쓴다는 이야기를 얼핏 들은 것도 같다.
아...이것도 아동학대인데 싶은 것이 영 마음이 안좋다.
중동의 모래 사막의 느낌과 그곳 사람들의 옷차림새 언어 등으로 색다른 그림을 보여주어 반가운데 내용은 그리 밝지 못하다.

고아인 아자드는 늙고 가난한 삼촌과 살아간다. 축구를 좋아하고 골대에서 물구나무 서는 것을 좋아하는  아자드는 어느 날 마을을 지나가던 어떤 부자의 눈에 띄어 삼촌은 아자드를 팔아 버린다.
아자드가 팔려간 곳은 안타깝게도 아이들을 낙타 기수로 만들기 위해 훈련하는 곳으로 제대로 된 식사마저 제공하지 않는 곳이다. 어쩌면 당연한 일일지 모른다. 아이를 잘 먹이면 무게가 많이 나갈테고 그러면 낙타 경주에서 빠른 속력을 낼 수 없을 테니...
낙타 경주는 어린 아이들에게 위험 천만한 일로 생명을 잃는 일도 부지기 수 일 것이다. 부상을 당해도  치료를 해 줄 것 같지도 않고.
경주를 앞두고 두려운 마음이 들어 잠을 이룰 수 없었던 아자르는 밖으로 나와 별을 보고 있는데 낯선 목소리가  자신에게 말을 걸어온다. 낯선 목소리는 다름아닌 낙타 아스퍼로 자신 역시 경주가 두렵기는 마찬가지며 자신이 늙어서 지금처럼 달릴 수 없게 되면 사람들이 나를 잡아 먹을 거라는 공포에 아자드와 아스퍼는 도망치기로 결심한다. 둘은 제일 먼저 경승선을 통과하여 멈추지 않고 계속 달려 사람들이 더 이상 쫓아오지 못할 만큼 달아난다.

지구의 어떤 곳은 먹을 것이 넘쳐 쓰레기통으로 가는데 또 어떤 아이들은 깨끗한 마실 물이 없어 죽음에  이르기도 한다. 마찬가지로 네다섯 살 정도의 아이들이 단지 가난 때문에 팔려 오거나 납치되어 낙타 기수로 키워지기 위해 혹독한 훈련을 받는 아이들이 존재하고 있다는 사실을 우리는 일상에서 너무나 쉽게 잊어 버린다. 내 아이만, 내 가족만 생각하는 개인 이기주의에서 벗어나 이 아이들에게 작은 관심을 가지고 손을 내밀 수 있어야 하는데 어떻게 도와야 할지... 이 아이들에게 인권이란 잡을 수 없는 멀리 있는 뜬구름 같아 안타깝기만 하다...