인습과 전통사이

큰발 중국 아가씨
렌세이 나미오카 지음, 최인자 옮김 / 달리 / 2006년 3월

중국의 여인이라면 마땅히 해야 할 전족을 거부한 아이린의 이야기가 마치 혁명가의 전투적인 모험담과 같이  읽힌다.

맞서 싸워야 할 전통도 있지만 가장 기본적인 신체의 자유를 허락하지 않은 ‘전족’이라는 나쁜 인습은 마땅히 없애야 한다.

전족을 해야만 매력적인 여자이며 결혼을 할 만한 자격이 있는 것으로 여겼던 당시의 생각이 수많은 어머니와 딸들의 발을 묶는 풍습이 얼마나 가혹한 것인지는 전족으로 인해 발가락이 뒤틀리고 고통스러워하였다는 것은 비교적 잘 알려져 있지만 책으로는 처음 접하는 것이라 흥미로웠다.

책을 읽으면서 전족을 거부하는데 대한 대가로 파혼을 당하리란 생각까지는 하지 못했다. 생각해보면 당연했을지도 모른다. 지금의 아이들이 생각할 때는 절대로 이해하지 못할 일이지만 말이다.

큰아버지는 아이린에게 전족을 거부하였기 때문에 제대로 된 혼처는 찾을 수 없다며 첩이되기 싫으면 비구니나 농사꾼의 아내 밖에는 선택할 수 없다는 말을 하여 당시의 분위기가 어땠는지 단적으로 보여준다.

올 초에 아이들과 중국엘 가서 그들이 신었다는 전족이 얼마나 작은지 직접 보았을 때 많이 놀라워했었기에 이 책을 보여 주마 하고 떠올렸다가 최근에서야  읽었는데, 이렇게 여자들을 옥죄는 것에 딸내미는 목소리를 높였다 . 정말로 콜셋이 기절을 할 만큼 조였는지 물어오는 등 대단한 관심을 보이며 재미있어 했다.

아이린은 전족을 거부하고 중국에 선교사로 들어온 가정의 보모로 들어가고 그들의 따라 미국까지 가게 된다.

그래서 중국인들로부터 외면당하는데, 아이린이 영어를 사용하고 미국인들 속에 산다하여도 어쩔 수 없이 그녀는 중국사람으로 이방인이라는 것을 알게 된다. 자신이 전족을 거부했지만 중국인의 자부심까지 깡그리 버린 것은 아니며 나름대로 자신의 전통을 지키려는 것을 볼 수 있다.

시간이 흘러 파혼 상대였던 한웨이와 마주했을때 좀 더 편한 삶을 살 수도 있지 않는냐고 묻는다. 전족을 하고 경제적으로 여유롭고 부유하지만 일을 하지 못하는 아내를 부양하는 재력가로 생각하는 남자들의 전리품처럼 사는 삶보다 자신의 두 발로 힘든 일을 겪은 자신을 자랑스러워 하고 남편이 식당을 성공시키는 걸 도와준 스스로가 뿌듯하다.

못된 인습에 맞서싸운 용감한 아이린,  세상을 변화시키는 처음은 언제나 힘겹다.
네가 자랑스럽구나!