이룰 수 없는 사랑이 더 애틋하다

호랑이 처녀의 사랑 ㅣ 옛이야기 그림책 7
강숙인 글, 김종민 그림 / 사계절 / 2008년 10월

역사동화를 많이 쓴 강숙인님의 작품은 대부분 다 읽어봤을 만큼 그녀의 작품을 좋아한다. <초원의 별> <아, 호동왕자> <뢰제의 나라> <화랑 바도루>와 같은 작품들이 고학년을 대상으로 하였던데 반해 이번 작품은 그림책이라 궁금했다. 기존의 호흡이 긴 작품들과 어떻게 다를지, 이번엔 역사의 어떤 부분을 건드렸을지 온통 궁금한 것투성이다^^

앞부분을 읽을 때는 내가 전혀 알지 못하는 이야기인줄 알았는데, 익숙한 이야기를 좀 더 친근한 입말로 썼다는 게 다르고, 신라 원성왕 때라는 것과 서라벌의 김현이라고 명확하게 인물을 지목했다.(어쩌면 다른 책에서도 그랬는지 모른다. 단지 기억하고 있지 못할 뿐...)

책 소개를 보니 삼국유사에 실려 있는 ‘김현감호설화’의 내용을 재구성하였단다.

둔갑술을 하는 동물이 여우가 아니라 호랑이란 점이 의아했으나 뭔들 어떠랴~

젊은 화랑 김현을 보고 반한 호랑이 처녀는 김현을 보고 사랑에 빠진다.

“우린 사람으로 둔갑할 수 있을 뿐, 사람은 아니란 걸 잊지 말아라” 하는 어머니의 말씀에도 처녀는 사람이 되고 싶은 마음이 점점 간절해지고, 이월 초여드렛날부터 보름날까지 열리는 탑돌이에서 사람이 되고 싶은 소망을 빌러 가는데 그곳에서 김현을 마주친다.

사랑은 운명과 같아 김현도 호랑이처녀를 첫눈에 맘에 두게 되지만 호랑이 처녀는 시린 마음을 달래야 했지. 사랑 앞에서는 이성보다는 감성이 앞서는 법. 자신이 호랑이기 때문에 더 이상 탑돌이에 가면 안 된다는 생각을 하지만 생각은 생각일 뿐 마음보다 몸이 먼저 홍륜사로 달려가고 마침내 탑돌이가 끝나는 날 김현은 청혼을 한다.

그리고 호랑이 처녀의 어머니께 결혼 승낙을 받으러 갔다가 처녀가 호랑이란 사실을 알게 되고 결국은 처녀가 자신의 목숨을 버리는 것으로 김현이 벼슬에 오르게 된다.

이후 김현은 호랑이 처녀를 위한 절을 짓고, 호랑이의 소원이란 뜻의 호원사란 이름을 붙인다는 슬프고도 아름다운 이야기로 끝을 맺는다.

호랑이와 인간의 슬픈 사랑이 예쁜 그림과 함께 아름답고 잔잔하게 들어온다.