불평등에 맞서다

천둥아, 내 외침을 들어라! ㅣ 내인생의책 책가방 문고 8
밀드레드 테일러 지음, 이루리 옮김 / 내인생의책 / 2004년 7월

누구도 태어날 때 피부색을 선택하거나 부모를 고를 수 있는 선택권이 우리에겐 없다.

그렇기에 세상에 태어나면 삶을 무엇으로 채울까 하는 선택만이 주어져야 하지만 실상은 그렇지 못했다.

세계에서 가장 평등을 많이 외치는 미국에서 인종차별에 의한 노예를 사고파는 등 흑인은 더 이상의 사람이 아니었다. 언제건 자신들의 필요에 의해서라면 죽일 수도 있었으니까...

노예해방이 선언되고도 한참이나 지난 1933년 당시에도 흑인은 부당한 대우를 받았으니 인종차별은 최근까지 우리가 상상하지 못할 만큼 지독했다.

소설이라고 밝히고는 있지만 실제와 같은 사실적인 생생함과 현실적이고 치열한 그들의 삶은 놀랍다는 말로 설명이 되지 않는다.

‘공평’이란 말은 사전에나 나와 있을 법한 단어지 흑인들에게는 전혀 해당되지 않았다.

흙먼지 뒤집어쓰며 한 시간 이상을 걸어가야 하는 등굣길, 백인은 버젓이 스쿨버스를 타고 이들의 곁을 위험천만하게 달리는데 들이받으면 정말 죽는지 시험이라도 하듯 질주하였고 교과서는 애당초 없었으나 리틀맨이 입학하는 해에 백인들이 쓰던 낡아빠진 교과서가 배당되는데 책의 앞쪽엔 흑인을 비하한 깜둥이라고 쓰인 종이를 붙여두었다.

단지 백인만이 사람이라는 생각이 머릿속에 깊이 박혀있기에 아이의 옷에 기름을 부어 불을 붙이는 일을 한 것도 아무런 처벌이 되지 않는다.

이런 차별은 빙산에 일각에 불과하리라.

그동안 흑인이 받아온 눈물겨운 차별은 다 쏟아내기가 어려울 것이란 것을 안다.

단지 백인은 두려운 존재로 피하고 싶었던 대다수의 흑인들에 비해 캐시 가족은 당연히 인간으로서 최소한의 권리를 찾고자 한다.

주인공 캐시는 자신들이 받는 불평등을 흥분하지 않고 차분히 이야기하고 있다.

천둥 같은 외침에서 말하고자 하는 평등이나 인간존중에 대해 깊이 새겨야 할 것이다.

아직도 곳곳에서 차별이란 또 다른 이름으로 행해지는 폭력이 존재하기에...