단짝 친구

나만의 단짝 ㅣ 파랑새 사과문고 65
이미애 지음, 이선민 그림 / 파랑새 / 2008년 7월

나는 아이들에게 지금 너희가 모을 수 있는 재산인 친구를 많이 모으라고 말해준다.

무엇을 소중하게 생각하느냐는 사람마다 다르겠지만 정말로 소중하고 필요한 것이 친구가 아닐까?

그런 의미에서 진정한 친구가 무엇일까를 생각해 보게 하는 책 한 권을 던져주는 것으로 내 잔소리를 막아줄 것 같다.

요즘 ‘엄친딸’ ‘엄친아’와 같은 다소 엉뚱하고 생소한 그 말은 바로 엄마친구 딸이나 엄마 친구 아들과 같이 미묘하게 심정 상하게 존재로 유경이도 마찬가지로 엄마의 가장 절친한 친구인 교수 아줌마 딸인 은비에게 예쁘고 남자들에게 인기 있어 질투를 느끼고 왠지 모를 미움이 생긴다. 왈패처럼 짧은 머리에 바지만 입고 다니며 남자들을 걷어차기 일쑤인 유경이와는 전혀 다른 은비는 완전 공주병 그 자체다. 그러니 첨부터 맘에 들지 않는 것은 지극히 자연스럽고 그러한 설정은 그럴듯하다.

하지만 아빠 없이 아이의 미래를 위해 은비를 살갑게 키우고 있지 못해 늘 외톨이로 자란 탓에 겉으로는 착한 아이로 보일지라도 마음엔 커다란 가시를 뾰족 세웠을지도 모른다.

어느 날 교수 아줌마인 은비 엄마가 외국 연수를 떠나게 되어 유경이네 집에서 함께 살게 된다. 유경과 은비가 처음부터 마음을 나눌 친구가 된 것은 아니다. 성격도 다른 두 아이가 서로에게 가장 소중한 친구가 되기까지의 에피소드를 서로 다른 화자인 은비와 유경이가 자신의 생각과 입장을 들려주는 방식을 취하고 있어 색다른 재미가 있다.

아이들은 자신이 충분히 사랑받고 있다는 느낌이 들면 크게 외롭거나 슬프지 않을거라 생각한다. 그런 믿음이 은비에게는 없었고 그래서 많이 힘들어 하지 않았나 생각된다.

다행히 엄마가 유경이 엄마와는 다른 방식의 사랑을 하고 있음을 알게 되었지만 조금 더 일찍 알았더라면, 또 은비 엄마가 그 사랑을 충분히 전달했더라면 아이가 덜 아파하지 않았을까 하는 마음이 들어 책을 읽으면서 가슴이 서늘했다.

누군가가 절실히 필요했는데 친구도 없었던 은비에게 자매 같은 친구가 생겨서 나도 기쁘다. 3년간 떨어져 있더라도 이들의 우정은 더 탄탄해 질 것을 믿는다!

우정이여 영원하라~