‘풍속화’라 하면 가장 먼저 김홍도를 떠올릴 만큼 서민의 익살스럽고 친근한 모습을 그려낸 조선 시대의 화가로 잘 알려져 있고, 풍속화=김홍도라는 수식이 성립될 정도이다. 우리가 잘 알고 있는 풍속화 중 그가 그린 대표작인 <씨름> <기와이기> <논갈이> <주막> 등을 떠올리기 쉽다. 하지만 이름이 알려지지 않은 그 당시 수많은 도화서 화원들이 그린 기록화라 할 만한 <궁궐도>나 <화성 능행 병풍도>와 같은 그림을 쉽게 생각해 내지 못한다.
풍속화는 사실적이며 해학적인 이야기가 숨어있어 우리의 그림의 참맛을 알아가는 첫 단계라고 해도 좋을 만하다. 무엇보다 사실에 근거하고 있고 시대를 반영하기에 역사적 사실과 함께 많은 이야기들을 진지하게 풀어낼 수 있는 여지가 많다.
서양의 판타지가 허구의 상상력만으로 버무려져 재미나 흥미로만 그치는 반면에 이 책은 우리 조상들이 남긴 풍속화를 통해 조선시대로 타임머신을 타고 가는 대신 두꺼비를 타고 간다. 두꺼비는 생긴 모습과는 달리 우리 전래동화에서도 자주 등장하여-콩쥐팥쥐에서 깨진 물독을 온몸으로 막아주는 착한 동물로 조금도 낯설거나 무섭지 않다.
주인공 다빈이는 ‘우리 선조들의 생활 모습’이란 주제를 가지고 발표를 하기로 되어 있다.
엄마는 다빈이의 숙제를 직접적으로 돕는 대신 ‘아름다운 우리 옛 그림’이라는 화집을 건네주는데 이 책을 보다 까무룩 잠이 든 것으로 이야기가 시작된다.
“옴마니반메홈 옴마니반메홈 옴마니반메홈....”이란 주문과 함께 꺼비와 다빈이의 조선시대 모험이 시작되는데 나는 이런 주문과 같은 말들을 꼭 따라하게 된다.
혹시 나도 그렇게 이들의 여행에 동행하게 될지도 모를 한줄기 헛된 희망을 품는 것을 보면 아직도 내 마음은 동심이란 끈을 놓지 못한 것인지 철이 덜 든 것인지 분간이 안 된다만, 그래도 전자의 마음을 가지고 있기 때문이라고 우겨보고 싶다.^^
이들이 처음에 도착한 곳은 궁궐 근처로 궁궐의 풍수지리적으로 명당인 의미와 사대문인 숭례문, 숙정문, 흥인지문, 돈의문에 대한 설명과 사방신 등에 대해 설명하고 있는데,(숭례문이 불 타버려 무지 아쉬움이 느껴지는 부분ㅠㅠ) 갑자기 나타난 도둑고양이를 잡기 위해 쫓아다니며 서민들의 모습을 보게 된다.
물레를 돌리는 아낙이나 아이들의 공기 놀이 하는 모습, 서당에서 훈장님께 회초리를 맞으면 공부하는 아이들, 노름판에서 투전을 하는 모습까지 볼 수 있는데 풍속화로 유명한 김득신의 재미난 그림들도 많이 볼 수 있다.
이외에도 많은 그림에 얽힌 이야기를 풀어내고 있는데 가장 눈에 띄는 것이 요즘 텔레비전에서도 한창 인기를 달리는 드라마인 정조 이산과 관련된 화성행차에 관련된 부분인데 이는 물론 다른 책에서도 많이 보아왔던 그림들이기는 한데 이야기가 재미있어서인지 이 책에 실린 그림들이 훨씬 눈에 잘 들어온다.
<배다리를 건너는 임금님 행차>도는 물론이고, <한양으로 돌아가는 임금님 행렬> 중에서 혜경궁 홍씨가 탄 가마를 그린 부분과 <공자 성묘 참배> <낙남헌 과거 합격자 발표> <서장대 야간 군사 훈련> <봉수당 회갑 잔치> <낙남헌 경로 잔치> <득중정 활쏘기> 의 그림들이 소개되어있다.
그중 정조 임금이 어머니 회갑의 기쁨을 화성 백성들과 함께 나누기 위한 잔치에서 따로 참석한 노인들에게 비단 한 필과 지팡이 하나씩을 선물한 이야기 등도 소개되어 정말 정조의 효성과 됨됨이 등을 알 수 있게 하였을 뿐 아니라 책의 두께에 비해 알찬 정보를 꼭꼭 눌러 담았다고 할 수 있다.
책은 다빈이가 가지고 간 전자백과 사전을 통해 보충 설명이 필요한 부분은 박스처리하여 이해를 돕고 있기도 하다.
굉장히 많은 그림을 싣고 있으나 미술과 관련된 쪽의 정보에 치중하여 분류를 그쪽으로 했다면 아마도 이 책은 아이들에게 외면 받기 쉬웠으리라. 하지만 재미있는 이야기로 그림을 하나하나 설명하였음에도 전혀 거부감 없이 재미있고 빠르게 책장을 넘길 수 있게 한 기획력이 돋보였다.
그런 책에서 그림에 대한 설명을 아무리 친절하고 자세히 하고 있다고 하더라도, 책을 읽고 정작 남아있는 지식의 양은 얼마 되지 않을 것이다. 체에 물이 다 빠져 나가듯이 술술 빠져 나갔을 것임은 지금까지의 경험에 비추어 보더라도 과장된 표현이 아닐 것이다.
다른 미술 관련서 들도 이렇게 만들면 얼마나 좋을까?