희망을 찾아 떠나는 험난한 길.

리남행 비행기 - 제5회 푸른문학상 수상작 ㅣ 푸른도서관 21
김현화 지음 / 푸른책들 / 2007년 12월

‘미래의 작가상’ 수장작인 이 작품의 흡입력은 대단하다.

제목과 표지에서도 알 수 있고, ‘리남행‘이란 단어에서도 감지 할 수 있듯이 봉수네 가족이 힘겹게 북한을 탈출하여 태국을 거쳐 자유의 땅을 찾아 리남행 비행기를 타게 되기까지의 여정을, 긴박감 있게 잘 살려 냈고, 사건의 전개도 김정옥 목사나 왕 씨 노인을 등장시켜 그들 가족을 돕는 인물로 배치하고 조선족 애꾸눈의 등장은 그들을 난처하고 힘겹게 하는 인물로 대조를 이뤄 극적 재미를 주고 있어, 작품은 시종일관 긴장의 끈을 놓을 수가 없다.

또한 그 긴장감의 실체가 소설에서만 느껴지는 허구가 아닌 실제로 존재한다는 사실에 더욱 가슴을 졸이게 하며 그것은 바로 남이 아닌, 우리와 가장 가까이에 있는 같은 동포라는 점이 가슴을 서늘하게 한다.

얼어붙은 두만강을 건널 때는 내 가슴도 졸아들어 함께 그 차가운 물에라도 빠진 것 같이 오돌오돌  떨린 마음으로 읽어 내려갔다.

처음 도입부분은 낯선 북한 말의 의미를 생각하면서 다르게 쓰이는 단어에 대한 재미를 느낄 수 있었고, 북한 주민들이 겪는 굶주림이나 생활을 조금이나마 엿보게 했고, 봉수네 가족이 탈출하게 된 동기를 보여주고 있다.

봉수네 가족이 목숨을 건 탈출을 감행하면서도 서로를 배려하고 생각하는 가족애가 있었기에 위기를 함께 극복할 수 있었던 것이다. ‘고지가 바로 저기에 있다’ 라고 생각했던 찰라 자기희생을 몸소 보여준 은효만씨.

이 부분에서는 참아왔던 긴장감이 탁 풀어지면서 왈칵 눈물을 쏟고야 말았다.;;

탈출에 성공한 봉수네 가족이나 꽃제비 양호의 일이 현재에도 진행 중이며 앞으로는 더 많이 일어날 것이라는 데 우리는 주목해야 할 것 같다. 또 그들 새터민들이 우리와 함께 잘 적응해 나갈 수 있는 방안을 구체적으로 마련해야 하는 게 아닌가 싶다.

목숨을 걸고 자유를 찾는 탈북인 들의 뉴스는 이제 더 이상의 관심을 끌지 못 할 만큼 새롭지 않다.

해마다 탈북자가 늘어나는 가운데 우리가 그들을 다시 생각해 보게 하는 데는 더 없이 좋을 책이다.