당당하게 자기의 삶을 꾸려 가는 소녀가 어떤 공주보다 아름답다

프린세스 아카데미 ㅣ 해를 담은 책그릇 1
섀넌 헤일 지음, 공경희 옮김, 이혜진 삽화 / 책그릇 / 2007년 7월

글자를 모르고 살았어도 크게 불편함을 모를, 에스켈 산에서 대리석을 캐며 사는 미리는 그곳 마을에서 아빠와 언니와 함께 산다.

그곳 산속에서는 산 아래 사람들과의 대리석을 사러오는 상인들이 있을 뿐 거의 고립상태라 할 만큼 삶의 질은, 특히나 교육적인 면에서는 열악하다.

대리석을 캐는 일을 열심히 하지만 그 가치를 알지 못하기에 경제적으로도 여유로워 보이지도 않는다.

그런 산골마을에 ‘프린세스 아카데미‘가 생겨나고 마을의 소녀들은 자의든 타의든 왕자비 교육을 받게 되고, 미리는 그곳에서 부당하게 학생들을 대하는 선생님께 반기를 드는 선봉에 서게 되며 협상을 통해 적정한 타협점을 찾고, 왕자비가 갖춰야 할 기본적인 교육이나 댄스를 비롯한 예절 교육 등을 배우게 된다.

미리는 프린세스 아카데미에서 배운 경제와 외교의 법칙을 이용하여 채석장에서 캐낸 대리석을 좀 더 적당한 가격에 팔 수 있는 역할을 해 내기도 하면서, 처음에 생각했던 왕자비가 되기 위한 노력만이 아니라 스스로 배움의 기쁨을 알게 된다. 그것은 미리 뿐 아니라 함께 수료하게 되는 친구들 역시나 마찬가지다.

미리는 그곳에서 그동안 자신에게 숨어있던 여러 가지 재능을 발견하게 된다.

그동안 힘이 없어 채석장에서 아빠를 따라 일을 하고 싶어도 할 수 없는 무력함에서 벗어나, 용기있고, 리더쉽 있는 소녀의 모습을 보여준다.

책의 제목에서 자칫 공주를 길러내는 순종적이며 여성성만을 강조한 책이 아니라 스스로가 자신의 삶을 개척해 나가는 모습과 모험을 담고 있어 현대를 살아가는 우리의 딸들에게 더 와 닿지 않을까 생각된다.

신데렐라나 백설공주와 같은 수직 신분 상승을 다룬 주인공이 아니라, 비록 미리는 왕자비로의 간택은 되지 않지만 더 멋지고 당당한 삶의 모습을 보여주고 있다.