예전에 우리는 장화홍련을 비롯한 귀신 이야기를 많이 듣고 텔레비전의 ‘전설의 고향’이란 프로그램에서 무섭고 오싹한 장면을 많이 보고 자랐다. 그에 비하면 지금의 내 아이들에게 귀신 이야기를 들려줄 사람도 없고 또 그런 이야기를 아이들에게 보여주고 싶은 마음이 들지도 않았다. 다행히 동화에서 귀신을 소재로 한 책이 적어서 보게 되지도 않았고 설령 그런 책이 있었다 해도 일단 엄마인 내가 썩 내키지 않아 보여주지도 않았을거다. 지금은 집에 그 책이 없지만 어렸을 때 귀신이 그려진 보림출판사의 <여우누이> 그림책을 좋아하긴 했었다. 어쩜 이 책도 그런 생각을 가지게 될지도 모른다. 하얀 소복을 입고 긴 머리를 풀어 헤치고 피눈물을 흘리는 표지의 그림에서 선뜻 이 책을 집어 들지 않을 수도 있다. 책 속의 그림 역시 표제지의 그림과 별반 다르지 않다. 오히려 얼굴의 눈이 뻥 뚤려 있어 더 으스스하게 생각될지도 모른다. 그러나 꼭 그런 무서운 이야기가 결코 아이들의 정서에 나쁘다고만은 생각되지 않는다. 이것 또한 나 개인의 생각이며 판단은 각자의 몫이긴 하다. 장화 홍련 이야기야 너무나 잘 알기에 따로 설명이 필요치 않겠지만 이 책이 기존의 장화홍련전과 다른점은 장화홍련의 한을 풀어 낸 것에서 만족하지 않고 다시 태어나 행복하게 잘 살았다는 행복한 결말로 끝난다는 것이 다르다 할 수도 있겠지만 장화와 홍련이 새어머니의 미움을 받아 억울한 죽음을 당하기까지 그냥 참고 자신들의 마음속에 깊고 검은 그림자를 쌓아 두는 것이 옳지 않았음을 제시하여 줍니다. 분노와 설움을 그때그때 토해냈더라면 새어머니도 조금은 달라지지 않았을까 하는 생각을 하게 하지요. 어찌되었든 어머니인데 마음을 열어 주었더라면 새어머니와의 갈등으로 인해 일어나는 비극을 사전에 막을 수도 있지 않았을까 하는 아쉬움이 던져주지요. 그래서 이 책을 읽고 아이들과 열띤 토론을 벌여도 좋지 않을까 생각됩니다. 똥떡을 쓴 작가인 김회경님의 입말로 쓰인 글은 책을 읽어주는 이나 듣는 이가 모두 즐겁고 재미나게 뚝딱 읽히게 합니다.