라오스 기행문 2 -비엔티안

라오스의 수도인 비엔티안은 한마디로 심심한 곳이다. 아니 내가 가 본 라오스라는 나라의 대부분이 심심한 곳이다. 재촉하는 것도 바쁠 것도 없는, 가라는 사람도, 오라는 사람도 없는...말하자면 말 없는 친구 같은 모습이랄까. 그래서 라오스 관련 기행문이나 서적을 훑어보면 하나같이 밋밋하고 구멍이 술술 뚫려 바람이 지나가는 형국 같은 모양새를 띠고 있다. 

특히 비엔티안이 그랬다. 비엔티안을 떠올릴 수 있는 키워드가 무엇일까를 생각해보았다. 메콩강, 바케뜨, 라오커피, 비어라오, 탓 루앙, 딸랏 사오(재래시장), 폰 트래블, 대통령궁, 독참파(라오스국화), 아무거나 시켜도 맛있는 라오스 음식...그 중 가장 인상적인 것은 역시 라오스인의 미소였다. 

내가 근무하는 학교에 민규라는 이름의 학생이 몇 명 있는데 그 중 내가 말하고자 하는 민규는 여러모로 주목을 받는 학생이다. 신입생 시절부터 남달리 늙은 얼굴과 세상 풍파에 찌든 것 같은 곱지 않은 인상으로 아무도 근접할 수 없는 카리스마를 내품었다. 건들거리며 걸어가는 폼새를 봐도 한 눈에 한 인물할 것 같은 아우라를 품고 있는 녀석이다. 물론 녀석을 둘러싸고 크고 작은 사건이 끊이지 않아서 늘 선생들을 긴장 시키곤 한다. 한마디로 무서운 녀석이다. 

그런데 비엔티안의 한 게스트하우스에서 그 민규 녀석의 원형을 만났다. 민규 녀석의 거칠고 반항적이고 안하무인격인 분위기를 모두 제거한, 말 그대로 녀석의 원형 같은 얼굴을 만난 것이다. 나쁜 기운이 모두 제거된 얼굴에 살짝 드리워진 미소라니...사진을 한 컷 찍어 민규에게 보여주고 싶어서  사진 좀 함께 찍을 수 있냐고 물었더니 거절의 미소가 돌아왔다. 거절의 미소마저 아름다웠다. 그렇다면 이 라오스 어딘가에 내 얼굴의 원형 하나쯤 있지 않을까 싶다. 욕심도 떨어져나가고 무관심과 무뚝뚝함의 더께를 덜어낸 내 본연의 얼굴 하나쯤 어딘가에서 아름답게 살고 있지 않을까, 하고 생각을 해본다.

그리고 너무나 인상적인 그림 하나. 경비병이 보이지 않는 대통령궁이 있다. 가까이 다가가 사진을 찍어도 아무도 제지하지 않는다. 외관이야 당연히 적당히 화려하고 적당히 도도하지만, 정문을 지키는 경비병 하나 눈에 띄지 않아서 그곳이 대통령궁인지 예술회관인지 아니면 갑부의 대저택인지 구분이 가지 않을 정도였다. 경비병 없는-물론 어딘가 보이지 않는 곳에 있겠지만- 대통령궁은 무언가 허를 찌르는 듯한 전율을 느끼게 했다. 

비엔티안은 이렇게 무장 해제, 긴장 해제 시키는 곳이다. 마치 시골 외할머니 동네 같은 곳이다. 그러니 이곳은 카메라에 담기 보다 마음에 담아오기에 더 잘 어울리는 곳이다. 부디 카메라일랑은 한 켠으로 치워두시길... 

라오스 기행문 1

*일정: 방콕 출발 농카이행 기차(1박)-비엔티안(2박)-방비엥(2박)-루앙프라방(4박)-비행기로 이동-방콕(2박)

*환율:1달러=약 8,048kip(낍). kip×0.145=원화

이렇게 이해를 해도 감이 잘 잡히지 않아서 다음과 같이 종이에 써서 여행 내내 들고 다녔다.

500kip=72원 

600kip=87원 

∼  

1,000kip=145원
~
10,000kip=1,446원
~
50,000kip=7,232원
~
100,000kip=14,464원

1. 어찌어찌 하다 보니 일행 구성이 요상하게 되어버렸다. 3년 동안 여행적금을 함께 부었던 강샘, 조샘, 김샘, 안샘 중에서 안샘 만이 동참하게 되었고, 내 중학 동창들인 조성 여사와 조인 여사가 더불어 동행하게 되었다. 애초의 구성원은 그래서 나, 딸아이, 안샘, 조성여사, 조인여사였는데 항공권 발권 직전에 남편이 합류하게 되어 인원은 6명이 되었다.

여행 출발 두어 달 전에 항공권 발권을 끝내놓은 후(탑항공), 방콕 출발 농카이행 기차 예약(방콕 소재 홍익여행사)과 더불어 여행자보험가입(트래블게릴라)을 마치니 마음은 이미 라오스에 가 있었다.

그런데 사고는 예기치 않는 법, 출발 한 달을 앞두고 안샘이 교통사고를 당해 병원에 입원하게 되어 가슴을 철렁하게 했으나 강철 같은 안샘은 끝까지 여행을 포기하지 않았다. 이렇게 한 쪽에서 여행의 전의를 다져나갈 때, 내 오랜 친구인 조인 여사는 친정어머니의 팔 부상을 이유로 여행을 취소하는 사태가 벌어졌다. 항공권, 기차예약을 다시 원점으로 돌려놓느라 머리를 쥐어짜게 했다. 소금이라도 뿌리고 싶은 심정인데 날마다 웬 눈은 그리 많이 내리는지... 혹시 발목이라도 삐끗해서 급기야 석고 반죽을 뒤집어쓰게 되지 않을까 조마조마한 가슴을 쓸어내리며 여행 출발 날짜를 기다렸다.

출발 5일 전. 여행 전 친정엄마를 뵈러 시골집에 내려가는 길에 조성여사를 만나 여행 준비를 마무리하기로 했다. 어디 좀 잠깐 다녀와서 연락을 다시 하겠다던 이 친구는 소식이 없고 이미 한 달 전에 여행 취소를 했던 조인여사한테서 전화가 왔다. 조성여사가 교통사고가 났다고. 그러나 다시 연락이 닿은 조성여사는 멀쩡하다며 나를 안심시켰다. 안샘이나 조성여사나 듣고 보니 비슷한 사고였다. 차는 완전 폐차 상태가 되었으나 몸은 외관상 다친 데가 없다는 것이다. 이 무슨 우연의 장난인가, 장난의 우연인가. 더불어 나도 점점 신파조가 되어갔고 빙판길 걸음걸이도 더 한층 조심스럽지 않을 수가 없었다.

끝내 조성여사는 여행 출발 전날, 병원에 입원하게 되었다며 여행취소라는 최후통첩을 보내왔다. 아, 못 믿을 친구들이여! 게다가 사고 후 뒤처리 마냥 마무리를 지어야할 일이 남아있었다. 조성여사의 항공권을 취소하고 나니 다시 마음이 심란해지기 시작했다. 기차예약은 그냥 내버려두기로 하고 여행자 보험도 그냥 두었다. 그간의 여행 준비과정이 떠오르면서 속이 쓰려왔다. 항공권 구매하느라 숱하게 클릭 클릭하던 순간들, 여행자 보험 확인하느라 며칠씩 전화 걸어 재촉하던 일, 기차 예약하느라 여행사 홈피를 이 잡듯 살펴보던 일, 방콕 공항 픽업으로 친구들을 기쁘게 해주려고 7인승 택시까지 다 준비해놓았는데... 모두 내 부덕의 탓이지, 하며 마음을 달래며 스스로를 추스르는 수밖에. 역시 나는 조직 관리 같은 거 체질에 안 맞아.

[100자평] 일생에 한번은 동유럽을 만나라

일생에 한번은 동유럽을 만나라 ㅣ 일생에 한번은 시리즈
최도성 지음 / 21세기북스 / 2010년 7월

세심한 프라하와 핵심적인 폴란드..그곳에 간다면 참고가 될 책

[100자평] 잃어버린 시간을 만나다

잃어버린 시간을 만나다 - 라오스에서의 1년, 행복한 삶의 기록
최희영 지음 / 송정문화사(송정) / 2009년 9월

놀람.반가움.두근거림....희영씨 반가워!

[100자평] 워런 버핏 이야기

워런 버핏 이야기 - 투자가를 꿈꾸는 세계 청소년의 롤모델 ㅣ 청소년 롤모델 시리즈 (명진출판사) 4
앤 재닛 존슨 지음, 권오열 옮김 / 명진출판사 / 2009년 12월

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