옥토버 스카이

옥토버 스카이
호머 히컴 지음, 송제훈 옮김 / 연암서가 / 2014년 4월

일단 괜찮은 책이라는 이야기에 호기심이 생겼다. 그리고 앞부분을 읽다보니 좀 지루하다. 아~지루해...하지만 한 장 두 장 넘겨가면서 책속에 무한한 신뢰할만한 이야기들이 가득 담겨있음을 알 수 있었다. 모두가 가는 길에서 으뜸인 아버지. 그리고 모두가 가는길보다는 내 길을 가고 싶은 엄마. 그 둘 사이 생겨난 두 아들. 큰 아들은 덩치도 크고 아빠를 닮아서 아주 활동적이고 거침이 없다. 외국영화를 보면 대부분의 여학생들의 시선을 한 몸에 받는 럭비선수가 형이다. 럭비선수들 중에도 제일 인기 많은 형. 그런 형과 달리 럭비선수들에게 기집애라고 놀림받는 동생.

그닥 친근하지 않은 형제관계처럼 부모님 관계고 그닥 친근하지 않다. 남편이 하는 일일은 탄광촌일에 대해 애정을 가지 못하는 엄마. 엄마는 형이나 동생 둘다 탄광촌을 떠나기를 바란다. 형은 럭비선수니 럭비로 대학을 진학하면 될것이고 동생은 무엇으로 대학을 진학해야할까. 형은 럭비선수인지라 장학생으로 갈 확률이 있지만 동생은 딱히 내세울만한 것이 없다. 그런 동생을 위해 엄마는 대학등록금을 비밀리에 모아둔다. 그런 엄마의 생각과 달리 뭐하나 특출나보이지 않는 답답한 아들은 그냥 탄광촌에서 일하게 될것이라고 말한다. 남편의 그런 반응이 못마땅하기만 한 엄마는 어떻게 해서든 둘째 역시 탄광촌을 벗어나길 바란다.

그러던중 인류최초로 우주선이 발사된다. 그것을 무척 흥미롭게 생각하는 둘째 서니는 자신도 로켓 제작을 해보고 싶다는 꿈을 키워나가기 시작한다. 그저 대수롭지 않게 가볍게 시작한 아들과 달리 엄마는 꼭 그 일이 성공적으로 이루어지길 간절히 바라며 서니에게 꼭 이루라고 말한다. 실패할때마다 엄마는 절대 포기하지 말라며 아들을 응원해준다.

그런 엄마와 달리 못마땅하기만한 아버지. 아버지는 탄광촌의 대장으로 중요한 일을 맡아서 척척 해낸다. 오직 그의 인생에는 탄광촌만이 존재한다는 듯이 회사가 원하는 대로 최선을 다한다. 같은 고등학교 동창인 친구가 노조위원장을 맡아 서로 불편한 관계를 유지하긴 하지만 그들은 서로에 대한 연민을 가지고 살아간다. 서로 대항하는 처지지만 또한 그들은 어린시절을 같이 보냈던 꿈많은 소년들이었던 것이다.

그런 부모밑에서 로켓 제작의 꿈을 차곡차곡 쌓아가는 서니 히컴. 무엇이든 부족한 상황이고 학교도 근처에 있는 우수한 학교에 비하면 매우 열악하지만 그럼에도 불구하고 로켓 발사의 꿈을 위해 하나 둘 친구들을 모아가고 주변사람들에게 인정을 받으며 미래를 향해 나아가는 모습이 현실적이면서도 꿈틀 꿈틀 꿈이란 얼마나 소중하고 멋지게 자라는 것인지를 보여준다.

고등학생이 된 아들아이나 딸아이에게도 읽히고 싶다. 살아가는게 팍팍 할지라도 그속에 얼마나 귀하고 소중한 미래라는 싹이 존재하는지 다시한번 감사히 발견하게 되는 시간을 될 것이다. 마치 중학시절 펄벅의 [대지]를 보며 책의 위대성을 발견했듯이 아이들도 이 책을 보며 부풀어오르는 무언가를 느끼게 되지 않을까?

밤의 초등학교에서

밤의 초등학교에서 ㅣ 작은거인 37
오카다 준 지음, 양선하 옮김 / 국민서관 / 2013년 12월

나는 얼마 동안 어린벚잎 초등학교에서 야간 경비 일을 하게 되었다. 이 학교의 야간 경비원이 잠시 일을 쉬게 되었는데, 그 일을 대신 맡아 주지 않겠느냐고 부탁을 받은 것이다. 마침 나도 새로운 일을 찾아보려던 참이라 기꺼이 하기로 했다.

"하겠습니다."

대답을 해 놓고도 요즘 세상에 야간 경비원이 있는 학교가 있나 하는 생각이 들었다. 요즘엔 경비원이 학교에서 자는 경우가 없다고 들었다. (6쪽)

학교에서 야간 경비일을 하던 첫 날 밤에 운동장을 걷다보니 왠지 운동장 넓이가 좁아진 느낌이 들었다. 깜짝 놀라서 보니 웬 거인이 앉아있었다. 운동장 바닥에 털퍼덕 주저앉아 있는데도 머리가 사 층 높이로 학교 건물의 옥상 언저리까지 닿아있을 정도로 거대한 거인이었다. 허름한 양복 차림에 판다처럼 다리를 쭉 뻗고 양손은 무뤂 위에 올려놓았다. 너무 놀라 경찰에 신고를 해야하나 하고 있는데 넋이 나간듯 가만히 앉아 달을 바라보고 있는 모습이 왠지 자연스럽게 느껴졌다. 이 초등학교 운동장만큼 달을 보기에 좋은 곳은 없을 거라는 생각마저 들었다. 그리고 무섭기보다는 이 학교의 야간 경비 일이 좋아질 것만 같다는 생각이 들기도 했다.

그리고 아흐레가 지난후에는 학교옆 산으로 올라가는 가운데뜰에서 또 다른 풍경을 목격하게 된다. 가운데뜰을 바라보고 있자니 나무가 우거져 있는 것이 보기 좋았다. 그 나무들 사이에서 이번엔 중학교 교복 차림의 소년 두 명이 플루트와 클라리넷을 연주하고 있었다. 차이코프스키의 [잠자는 숲 속의 미녀]를 멋진 솜씨로 연주 한 후 서로 고개를 숙여 인사한 뒤 숲 속으로 돌아갔다. 마치 이웃 중학교의 기악부 아이들이 연습하러 온것만 같았다. 하지만 밤 열시에? 아마도 숲 속 어딘가에서 온것이 아닌가 싶었다.

또 몇 일이 지난 후에는 옥상문이 잠겨있는데 어떻게 올라간건지 발소리가 들리더니 누군가가 물 속에 던져서 물고리를 잡는 그물인 좽이그물로 무수히 떠 있는 별을 잡으려는듯 던지고 있었다.

삼 층에서 사 층으로 가는 층계참에서 창밖을 내다보니 봄에는 보기 드문 멋진 광경이 펼쳐져 있었다. 발길을 멈추고 서서 바라보지 않을 수 없을 만큼 밤하늘이 온통 별들로 아름답게 수 놓아져 있었다.

사 층까지 올라갔을 때 옥상 문 근처에서 탁, 탁 뭔가 부딪치는 소리가 들렸다. 나는 옥상 문 앞까지 올라가 보았다. 역시 아무도 없었다. 자물쇠를 확인해 보았다. 굳게 잠겨 있었다. (22쪽)

현실적으로는 도저히 상상이 안되는 듯한 일들이 벌어지고 있다. 하지만 그런 일들에 대해 그닥 놀라지 않고 자연스럽게 접하는 모습이 따뜻하고 감성적이었다. 저녁에 아이들이 학교에서 모두 돌아가고 난 후의 풍경은 어떨지에 대한 즐거운 상상을 하게 만들어준다. 어른들이 일하고 모드 돌아간 회사에서는 무슨 일들이 벌어질까 싶은 생각도 든다.

스프를 만들어주고 말도 하는 토끼, 그리고 피아노를 치고 싶다고 나타났던 왠 할아버지등등 상상속에서나 펼쳐질법한 이야기들이 너무나도 자연스럽게 펼쳐진다. 이야기도 절제된 그림도 아주 마음에 든다. 무더운 여름저녁 수영을 하고 싶은 마음을 알았던지 수영장속에 잠겨있는 작은 수박만한 금색 공, 점점 아이로 변해가는 사람등 즐거운 상상의 세계로 빠져들게 된다.

먹지 마! 곤충젤리

먹지 마! 곤충젤리 ㅣ 한림 저학년문고 33
강벼리 지음, 한상언 그림 / 한림출판사 / 2012년 9월

또 시작이다.

"야, 뚱보! 네 배 속엔 뭐가 들었냐? 수박이라도 들었냐?"

반에서 장난이 가장 심한 영훈이다. 쉬는 시간에 또 다가와서 장난을 슬슬 걸었다. 금세 손가락으로 정구 배를 톡톡 두드릴 기세다. 정구 얼굴이 수박 속처럼 빨개졌다. 괜히 말대꾸라도 했다가 피곤하게 더 물고 늘어질게 뻔했다. 정구는 화가 났지만 아무 말도 못했다. (9쪽)

먹는걸 좋아하는 정구. 그런 정구를 매번 놀리는 장난이 심한 영훈이. 학교에서만 놀림을 받는 것이 아니라 가족들 역시 정구의 왕성한 식욕에 한마디씩 보탠다. 그러니 마음 편할 틈이 없는 정구. 그러던 어느날 정구는 사촌 동생 숭수가 기르던 싸움을 잘하는 톱사습벌레를 얻어온다.

톱사슴벌레를 얻어온 정구에게 엄마는 또 구박을 한다. 벌레는 무슨 벌레 키울 시간 있으면 차라리 운동이라 하라고 말한다. 정구가 예전부터 곤충을 얼마나 키우고 싶어했는지는 아랑곳하지 않던 엄마는 승수가 정구 자신을 생각해서 줬다는 말에 금방 기분이 좋아진다. 이유는 승수가 공부도 잘하고 운동도 잘하기 때문이 아니겠느냐고 정구는 생각했다. 그리고 자신처럼 뚱뚱하지 않기 때문이라고...엄마는 그럼 다른 사람 도움 없이 스스로 잘 키우라고 약속을 받는다.

집으로 돌아온 정구는 톱사슴벌레가 먹을 곤충젤리도 사다주고 톱밥, 사육통등을 사다주며 동생이라고 말하며 지극정성으로 돌봐준다. 학교에서는 여전히 못된 영훈이가 뚱보라고 괴롭히고 누나들 역시 뚱보라고 괴롭힌다. 영훈이의 괴롭힘에 속상한 정수가 학교 앞에서 닭꼬치를 사먹다가 우연히 학교 앞을 지나던 엄마에게 딱 걸리고 만다. 엄마는 화가나 정구의 용돈을 모두 압수하며 더 이상 이대로는 안되겠다며 야채위주의 식당까지 짠다.

그리고 정구가 먹을까봐 라면도 과자부스러기 하나도 남겨놓지 않자 배가 고팠던 정구는 급기야 곤충젤리 봉지를 보고는 먹고만다. 곤충젤린데 사람이 먹어도 될까 싶어 먹을까 말까 고민을 하던 정구는 에라 모르겠다~배고프니 일단 먹고 보자는 생각으로 곤충 젤리는 먹었다. 그런데 의외로 맛이 있어서 여러 개는 먹어버리고 말았다.

그러고 난뒤 정수에게 일어난 일은? 아뿔사! 머리는 사슴뿔처럼 생긴 집게턱과 입수염이 생겨나고 가슴에는 앞다리와 가운뎃다리, 뒷다리가 두 개씩 툭 튀어나왔다. 그리고 배도 엄청 뚱뚱하고 날개 아래 딱딱한 등껍질이 붙어 있는 톱사슴벌레로 변해버렸다. 그런 정구를 처음 발견한 작은누나는 톱사슴벌레가 왜 식탁 위에 있냐며 사육통 안에 넣어준다. 분명 한마리였는데 왜 두 마리가 생겼지? 라는 의문을 품으면서도 결코 정구라는 생각은 하지 못한다.

그러면서도 배가 통통한 톱사슴벌레를 보며 배가 뚱뚱한 것이 정구를 닮았다며 즐거워한다. 정구는 자신을 알아보기를 바라는 마음으로 더 배를 내밀지만 누나는 전혀 알아보지 못한다. 사육통 안에 들어간 정구는? 놀랍게도 그 안에 있던 톱사슴벌레와 말을 나누게 된다. 정구가 동생이라고 불렀던 걸 다 들었다는 듯이 톱사슴벌레는 정구를 형이라 부르며 반가워한다. 과연 정구는 다시 톱사슴벌레가 아닌 사람으로 돌아올수 있을까? 뚱뚱하다고 놀림받는 정구가 어떻게 그 놀림으로부터 당당하게 이겨나갈수 있는지에 대해 작가는 작가만의 방법으로 이야기하고 있다. 그리고 톱사슴벌레가 되어본 정구는 자유가 억압된 사육통안의 삶을 깨닫게 되면서 톱사슴벌레에게 자유를 선물한다.

겨울 떡갈나무

겨울 떡갈나무 ㅣ 높은 학년 동화 29
유리 나기빈 지음, 김은희 옮김, 조승연 그림 / 한겨레아이들 / 2013년 8월

세계의 숨은 걸작 3. 러시아

작가 유리 나기빈은 아들이 글을 쓰길 바랐던 아버지조차 "축구를 해랴." 라고 권할 만큼 글솜씨가 없었다. 그런 그가 러시아를 대표하는 작가가 되었다. 어머니의 권유 그리고 체호프처럼 휼륭한 작가도 의사였기에 작가는 의대에 들어갔지만 문학이 하고 싶어 러시아 영화대학에 입학 본격적인 글쓰기가 시작되었다고 한다.

[늙은 거북이] [겨울 떡갈나무] [코마로프]등 다섯편의 단편동화와 [청개구리 이야기]라는 한편의 중편동화가 담겨있다. 감성적이고 자연과 하나되어 살아가는 작가의 소박함이 이야기속에 담겨있다. [늙은 거북이]에서는 늙은 거북이를 사랑하지만 사랑하는줄 몰랐던 한 소년의 이야기가 펼쳐진다. 애완 동물가게에 들어선 바샤는 조그마한 거북이 두 마리가 꼬물거리는걸 보더니 금방 마음을 빼앗기고 만다. 같이 간 엄마에게 어서 이 거북이들을 사야한 한다고 말한다. 하지만 엄마는 이미 마시카라는 거북이가 있으니 충분하다고 피곤하다는듯이 잘라말한다. 하지만 그에 굴하지 않고 작은 거북이들을 갖고 싶은 바샤.

바샤는 엄마 몰래 늙은 거북이 마시카를 팔기로 작정한다. 그리고는 마시카를 데리고 시장으로 가 거북이를 사라고 외쳐댄다. 그러던중 한 사람이 마시카를 사겠다고 나서고 마시카는 그 사람 집까지 마시카를 팔기위해 따라간다. 아이에게 거북이를 사주고 싶지만 돈이 모잘랐기 때문이다. 그렇게 그 집을 알게된 마시카는 저녁에 다시 그 집을 찾게 된다. 마시카를 다시 되찾기 위해서 말이다. 아이가 자신이 소중하게 생각했고 그 소중한 것들을 지키기 위해 애쓰는 모습이 아름답게 담겨있다. 마시카는 행복하겠지?

[겨울 떡갈나무]는 존 버닝햄의 '지각대장 존'이 생각나는 이야기다. 매번 지각을 하는 아이를 이해하지 못하는 선생님. 그래서 하루는 하교길에 아이를 따라 아이네 집을 방문하기로 한다. 그러면서 선생님은 아이의 마음은 이해하게 된다. 왜 아이가 그렇게 늦었고 왜 겨울 떡갈나무라는 이름을 말하게 되었는지를 깨닫게 된다. 마지막 장면에서 아이가 선생님이 가시는 뒷모습을 바라보는 모습은 이 이야기의 백미다.

안나는 얼마쯤 가다가 마지막으로 뒤돌아서서, 황혼의 분홍빛으로 물든 떡갈나무를 살펴보았다. 그리고 그 밑동 근처에 서 있는 작고 어두운 형체 하나를 발견했다. 사부시킨이 그때까지도 돌아가지 않고 선생님을 지켜 주고 있었다. 안나는 갑자기 깨달았다. 이 숲 속에서 가장 놀라운 것은 겨울 떡갈나무가 아니라, 닳아빠진 겨울 장화를 신고 싸구려 옷을 기워 입은 작은 아이, 나라를 위해 싸우다 죽은 군인 아버지와 물 치료실 관리원 엄마의 아들, 미래에 휼륭하고 멋진 어른이 될 사부시킨이라는 것을. (64쪽)

말썽꾸러기지만 순수한 아이의 이야기를 담은 [코마로프], 아픈 두 아이가 자꾸 알지도 못하는 듣도보도 못한 새에 대한 이야기를 하자 아버지는 몹시도 속상하기만 하다. 그런 아빠에게 아이들의 말이 거짓이 아니라는 것을 알게 해준 이야기[ 빨간머리 초록새] 등 따뜻하고 자연과 하나되어 자라나는 아이들의 이야기들이 담겨있다. 마지막 이야기인 [청개구리 이야기]는 작가가 나이가 많을때 지은 이야기라 그런지 동화라기보다는 소설같은 풍모를 지니고 있다. 사랑하는 남녀의 이야기가 이렇게 구슬프게 그려질수 있다니 애처롭고 안타까웠다.

파란만장 1학년

파란만장 중학 1학년 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 36
메건 맥캐퍼티 지음, 김영아 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2014년 4월

명랑하다. 쾌활하다. 이야기전체가 명랑하고 쾌활하다. 그리고 중학 1학년 아이들의 생활과 감성이 세세하게 그려져있다. 중학 1학년이 된 제시카는 퀸카였던 언니의 퀸카가 되는 비결이 담긴 비밀문서를 받게된다. 비밀문서에 적힌 내용은 아주 간단하다.

1. 날마다 다른 옷을 입어야 한다.

2. 반드시 들어가야 한다. 응원단!!!

3. 첫 남자친구를 잘 골라야 한다.

4. 잘나가는 패거리에 붙어 다녀야 한다.

자신이 결코 찐따나 왕따가 아니었던 제시카는 얼떨결에 언니에게서 퀸카가 되는 비결이 담긴 미침을 받게된다. 오히려 제시카인 자신보다 브리짓이 찐따가 될 확률이 높아보였다. 그런데 브리짓이 첫날 입고온 옷을 보니 놀라웠다. 교정기를 하고 그닥 이쁜줄 몰랐던 브리짓이 멋진 모습으로 변신해있는 것이다. 그에 비해 제시카는 그냥 중학 1학년 학생일 뿐이다.

언니가 했던 조언중 하나. 자신의 옷장을 열어 도움을 받아도 좋다는 말에 제시카는 처음으로 언니의 옷장을 열게된다. 그리고 옷장속에서 제시카는 수많은 옷들을 보게되고 그중 이 옷이면 괜찮겠지 싶은 옷을 입고 학교에 간다. 제시카가 보기에 괜찮아보이던 그옷은 그닥 효과를 내지 못했다.

그후로도 언니가 준 퀸카되기 대작전은 어눌하기만 하다. 실패의 연속. 실패속에서 우연스럽게 빛을 발하기도 하지만 그것도 잠간이고 실패의 연속이라는 편이 더 나을정도다. 그렇게 자신과는 전혀 어울리지 않는 퀸카라는 자리에 오르기 위한 사투를 벌이다가 제시카는 비로서 자신의 참모습을 찾아나가게 된다. 퀸카가 되기위한 분투중 자신에게 어울리는 것이 무엇인가를 우연히 발견하게 된것.

살다보면 겪어보지 않은 일에 대한 미련이 남게된다. 제시카는 이제 퀸카라는 것에 대한 미련은 전혀 없을 것이다. 물론 퀸카가 되어야 겠다기보다는 언니와 좋은 관계를 맺고자 하는 마음이 더 컸지만 말이다. 가끔 이런 책들을 보다보면 공통적으로 느끼는 것이 공부잘하는 야무진 아이들이 대체적으로 주인공이라는 거다. 이 이야기속 제시카 역시 야무지고 공부도 잘하는 영재다. 그런 것과 달리 퀸카였던 언니는 오히려 한없이 나락으로 떨어지는중. 퀸카인 언니. 나락으로 떨어지는 언니가 주인공이라는 어떤 이야기가 펼쳐질까? 그 언니가 중심인물로 등장한다면 말이다. 그 내면을 그려나가는 것도 의미있을듯 하다.