기담으로 사건을 해결하다

항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 17
쿄고쿠 나츠히코 지음, 금정 옮김 / 비채 / 2009년 7월

호러, 스릴러, 미스터리가 혼합된 장르의 책. 뭐랄까 읽으면서 내내 이 피튀기는 이야기를 어떻게 소화해야할지 두려웠다고 할까?

항설백물어는 일본에서 떠도는 기묘한 이야기와 사건 해결과의 결합이라고 할 수 있겠다.
천천히 밝혀지는 기담의 진실은, 현실에서는 좀 다르다. 기담이 진실로 포장되기도 하고 진실이 기담으로 포장되기도 한다. 어쨌든 결국, 요리조리 머리를 굴려 처단해야 할 사람들을 기담과 연결시켜 해결해 내는 것. 그러므로 정말 기이한 것은 인간사인 것 같다.

비 내리는 밤 계곡에서 들려오는 팥 이는 소리, 스님으로 둔갑해 오십 년을 살아온 여우, 인간으로 변신해 살아가다 개에게 물려 죽은 너구리, 살인을 저지르는 버드나무의 저주, 계속 나타나는 의문 가득한 썩은 송장, 주인에게 잡아 먹히고 집으로 찾아오는 말의 영혼. 이 이야기들은 기담처럼 떠돌지만 사건을 해결하는 모티브가 된다.

기담과 현실 속의 사건 모두 잔인하다. 살인을 일삼는 자. 사연도 가지가지. 사악한 마음이 어둠에 빠져 사람을 죽이는 것을 일상으로 삼아 피 튀기는 이야기가 전개된다. 어행사 마타이치와 요염하고 똑똑한 여자 인형사 요긴, 수완있는 신탁자 지헤이, 괴담을 수집하는 모모스케 이들은 적재적소에 배치되고 자신의 역할을 제대로 수행하며 사건을 해결해 나간다.
처단해야 할 자들에게 슬쩍 기담을 흘리며 밑밥을 던지고, 교모하게 파놓은 심리적 함정에서 헛점을 드러내게 한다. 결국, 자신의 죄에 자신이 빠져 죽게 되는 셈이다. 결국, 기묘한 요괴의 이야기보다 더 잔인한 것은 인간의 사악한 마음과 악귀라는 것. 기이하고 잔인한 이야기보다 인간이 죄의식 없이 저지르는 인면수심의 살인들이 그런 기이한 이야기를 만들어 내는 것은 아닐까?

사건의 전개와 모티브로 한 이야기들을 활용하는 방법, 관계 형성 등 사건을 풀어나가는 작가의 재치와 이야기 구성이 재밌다. 인간사 결국, 악한 이들은 그 악으로 당할 수밖에 없는 법. 허무한 인생사에 대한 의미도 돌아볼 수 있다.

작가 교고쿠 나쓰히코의 마니아들이 많다고 한다. 처음 접해보는 그의 이야기였지만, 읽고나서 마음이 아팠다고 할까? 잔인한 살인귀들이 저지른 행동과 그 살인귀들을 처단하는 또 잔인한 해결이 재밌는 이야기로만 받아들이기 힘들었다.