책과 함께 커가는 아이

책과 노니는 집 - 제9회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 30
이영서 지음, 김동성 그림 / 문학동네 / 2009년 1월

장이는 아버지를 잃는다. 필사쟁이었던 아버지는 나라에서 금지하는 천주학 책을 필사하게 되었고, 그것이 발각되어 관아에 끌려가 곤장을 맞고 시름시름 앓다 죽는다. 아버지는 장이를 최 서쾌(책을 파는 사람)에게 맡긴다. 장이는 어릴 때부터 책과 함께 했다. 아버지는 필사쟁이었고, 나중에 책방을 내자고 했었다. 아버지를 잃은 장이는 자꾸 주눅이 들고, 조심스러워진다.

최 서쾌의 책방에서 책심부름을 하는 장이. 기생집에서 당돌한 어린 아이 낙심이를 만나게 된다. 똑 부러지게 말하는 어린 낙심이가 밉다가도 미쁘다. 기생 미적 아씨는 자애로운 마음을 가졌고, 언문 소설을 좋아했다. 남동생 백일값으로 팔려온 낙심이를 딸처럼 동생처럼 보살핀다.
홍 교리와의 만남도 장이에게는 새롭다. 양반이 자기처럼 하찮은 아이에게 말을 건네고 질문을 하는 게 새롭다. 그의 서재에 가득한 책도, 좋다. 떠돌이 허궁제비에게 홍 교리에게 전달할 상아찌를 빼앗기고, 바짝 얼어붙어 홍 교리를 만났지만, 홍 교리의 자상함에 아이는 포근함을 느낀다. 

상아찌를 되찾기 위해 돈을 버는 장이는 들킬까 혼날까 마음이 천근만근이다. 아버지도 없는데 최 서쾌에게 쫓겨나면 어쩌나 마음이 조마조마. 난이의 당돌한 고자질로 난감한 상황을 해결했을 때 아이가 터트린 울음은 가슴을 찡하게 한다. 최 서캐는 아비 잃은 아이가 비뚤어지지 않을까 엄하게 키운 것인데 어린 아이는 그 마음을 알 리가 없다. 아이는 사건이 해결되면서 한 뼘 더 자란다. 최 서캐의 마음을 읽을 수 있게 된 것이다.

아이는 아비처럼 필사쟁이가 된다. 어려운 한자보다 언문의 필사가 더 쉽고, 편하다. 사람들이 언문 소설을 좋아하는 것처럼, 언문 시대가 오고 있음을 느낀다. 책심부름을 덜하게 되고, 필사에 매진하면서 아버지와 함께 열고 싶었던 책방을 꿈꾼다.
아이는 자신을 귀하게 봐주는 이들에게 마음을 연다. 외톨이라고 생각했지만, 장이의 곁에는 최 서쾌도 있었고, 낙심이, 홍 교리, 미적 아씨가 있다. 시대가 조금씩 변하고 있다. 신분의 구분이 철저하던 시대였다. 그럼에도 그들은 서로 어울릴 줄을 안다. 그 중심에는 천주학이 있다. 아이는, 천주학 때문에 아버지가 죽었던 것처럼 가까운 사람이 다치는 게 싫다. 자기가 전한 책이 천주학인 걸 알게 된 장이는 동란이 일어나자 홍 교리 집으로 뛰쳐들어가 책을 찾아 불태우게 한다. 아이는 자신이 좋아하는 사람을 지킬 줄 아는 마음도 생겼다.

<책과 노니는 집>은 시대적 배경보다, 아이의 심리와 행동 묘사가 와 닿는다. 아이의 천진한 마음과 질투, 걱정, 슬픔, 근심이 과하지 않게 담겨 있다. 역사적 배경을 자연스레 공부할 수 있고, 시대의 모습을 읽을 수 있다. '문학동네 어린이 문학상 대상'을 수상한 <책과 노니는 집>은 아이들이 이해하기 쉽고 재밌게 읽을 수 있는 책이다. 정보를 습득해야 한다는 압박 없이 자연스럽게 장이의 감정에 동화된다. 관계와 감정의 이해라는 면에서도 쉽고 재밌게 이해할 수 있다. 초등학교 5, 6학년 이상을 대상으로 쓰여졌지만, 성인이 읽어도 충분한 재미를 느낄 수 있다.

아이가 겪어가는 일들을 따라가다 보면, 아이가 훌쩍 커버린 것을 알 수 있다. 아비를 잃어 두렵고 힘들었던 마음이 사람에게 향한다. 아이처럼 어른의 잔소리에 투정을 부리지만, 결국 자신을 향한 사랑임을 깨닫는다. 누군가를 동경하며, 무엇이든 잘하고 싶어 한다. 칭찬에 기뻐하고, 좋아하는 이에게 더 큰 행복을 주기 위해서 노력한다. 주변 사람들이 위험에 닥치는 것을 두려워하고, 자신도 힘이 되려 한다. 처음에는 자신의 처지에 서글픈 마음이었지만, 장이는 결국 자기가 가야 할 길을 깨닫게 된다.
아이의 이러한 변화는 책을 읽는 이에게도 기쁨이고, 즐거움이다. 

아이들에게 즐겁고 재밌게 읽을 수 있는 책을 건네줘야, 책을 읽는 즐거움을 느낄 수 있지 않을까? 정보만 가득한 어린이 지식 정보책 보다, 이런 책 한 권이 아이들에게 흥미롭지 않을까?