풍요로움이 부끄러워지는 순간

바람을 길들인 풍차소년
윌리엄 캄쾀바, 브라이언 밀러 지음, 김흥숙 옮김 / 서해문집 / 2009년 11월

아프리카 말라위에 사는 '윌리엄 캄쾀바'. 어린 아이의 생각과 행동이 아프리카에 희망을 만들었다. 바람을 따라온 희망에서 아프리카의 빈곤과 고통을 씻어줄 실마리를 발견할 수 있었다.
MBC 시사 프로그램 <W>를  볼 때면, 내가 우리가 얼마나 많은 풍요 속에서 허우적대고 있는지 느낀다. 하지만, 돌아서면 결국 내가 갖지 못한 것들 때문에 투덜댄다. 내가 배고픈 현실이 아닌 이상, 다른 사람의 가난과 고통은 가슴 아픈 이야기일 뿐이니.

캄쾀바는 어릴 때부터 가난과 배고픔을 경험한다. 그것은 상상을 초월한다. 단지 밥이 없어서 굶는 것 이상이다. 먹을거리가 풍요롭지 않은 나라에서 배고픔이란, 먹을 게 거의 없다는 뜻이다. 2주 동안 세끼 정도로 생활을 유지해야 한다는 것은 나조차 상상이 되지 않는다. 먹을 수 없는 것을 먹게 되는 상황도 슬프지만, 먹을 것 때문에 죽고 죽이는 상황은 끔찍하다. 정부의 부패와 타락이 국민을 배고픔으로 내몰고, 무지가 환경을 척박하게 만든다. 벌목으로 나무가 사라지니 홍수와 가뭄은 반복된다. 농작물은 제대로 자라지 못하고 타거나 썩어버린다. 실낱같은 희망이란 것도 없다.

캄쾀바는 이런 상황 속에서도 학교만은 다니고 싶었다. 하지만, 먹을 것도 구하지 못하는 상황에서 학교에 갈 수 있는 돈이란 없다. 배우고 싶지만, 배울 수 없는 이 현실에 캄쾀바는 절망한다. 하지만, 절망으로 끝나지 않는다. 도서관을 드나들며 책을 본다. 책 속에는 많은 세계가 있었고, 캄쾀바의 눈을 잡아끈 것은 과학이었다. 과학만 있다면, 반복되는 가난에서 벗어날 수 있을 것 같았다. 과학을 모르는 사람들은, 모르기 때문에 과학을 믿지 않는다. 모든 재앙은 마법사가 쫓아줄 것이라고 믿는다.

캄쾀바의 무모한 도전은 사람들의 비웃음을 산다. 비웃음보다 안타까운 것은 그가 배운 것들을 시도해 보려면 쓰레기장을 뒤져야 한다는 사실이다. 필요한 것들은 쓰레기장을 뒤져 쌓아야 했고, 학교에 다니지 못하고 쓰레기장을 뒤지는 캄쾀바를 모두 비웃고 미친 사람 취급했다. 하지만, 캄쾀바는 전기 바람에 대한 믿음을 버리지 못했고, 고철 덩어리를 모아 새로운 희망을 만들어냈다.
그는 풍차를 직접 본 적이 없었지만, 풍차를 만들었다. 말라위에 부는 바람을 풍차에 모아 전기로 만들 수 있었다. 직류와 교류에 대한 고민, 전력에 대한 고민, 사람들 모두 전기를 쓸 수 있다면 가난을 벗어날 수 있을 것이라는 소망. 풍차에는 그가 고민하는 모든 것이다. 

말라위 사람들은 상상하지 못했다. 바람을 모아 무언가를 해낼 수 있다는 것을. 그들이 바보여서가 아니다. 그들은 몰랐다. 알 수 있을만한 환경이 아니기 때문이다. 그들은 생존과 싸운다. 빈곤은 대를 이어 그들을 괴롭히고, 어린 아이들의 노동으로도 가난은 해결되지 못한다. 태어나면서부터 입에 들어가야하는 걱정을 하는 아이들이 과학, 예술, 인문학을 접한다는 것은 힘든 일이다. 교육의 혜택을 받지 못하고 자라기 때문이다.
그 속에서 캄쾀바는 자신의 힘으로 풍차를 만들어냈다. 이것은 사람들에게 큰 메시지를 주었다. 기자들이 찾아가고 세계에서 그를 주목할 때 그는 말했다. "난 해보고 만들었어요." 그 말은 많은 사람에게 깊은 감동을 주었다. 그의 이야기가 알려지자 그는 가난에서 벗어날 수 있었고, 원하던 공부를 할 수 있었다. 지금도 계속 공부를 해나가며 아프리카 사람들의 현실을 개선해 나가기 위해 활동하고 있다.
아이의 작은 움직임은 감동 이상이다. 사람들은 아프리카의 현실에 더욱 관심을 갖게 되었다. 관심은 도움으로 이어질 수 있다. 캄쾀바가 해 낸 일은 아프리카의 변화와도 연결되는 일이다.

캄쾀바의 처절한 고백들은 눈으로 읽고, 느낄 수 있을 뿐 내가 경험한 것은 아니다. 그가 얼마나 고통과 두려움 속에서 살았을지 희망을 느끼지 못한 채로 얼마나 방치되었을지 나는 알 수 없다. 그의 이야기로 나는 풍요로운 부끄러움을 느낀다. 아무것도 없이 풍차를 만들기 시작한 한 아이가, 많은 것을 만들어 냈다. 바람을 길들인 풍차 소년 캄쾀바는 우리에게 필요한 희망을 말하고 있다.