딱딱한 경제학은 잊어라

생각에 관한 생각 - 우리의 행동을 지배하는 생각의 반란!
대니얼 카너먼 지음, 이진원 옮김 / 김영사 / 2012년 3월

몇 자 적기 전에 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 이 책의 번역이다. 나는 이 책에 별점 4.5개를 줬지만 어디까지나 번역에 관련된 문제는 제외한 점수다. 굳이 번역까지 평가하자면 나는 이 책에 별점 자체를 주고 싶지 않다. 번역의 질만 따지자면 정말 최악의 책이다. 읽던 당시 너무 황당해서 출판사 웹 사이트를 찾아갔는데 나와 비슷한 불만을 느낀 독자들이 꽤 많이 보였다. 역시나 개정판 출간 예정은 없다는 소리만 듣고 나왔는데, 행동 경제학 창시자의 기념비적인 저서를 쓰레기로 만든 출판사는 반성을 좀 했으면 싶다.

그럼에도 내가 이 책에 높은 점수를 줄 ‘수밖에’ 없는 이유는 대니얼 카너먼 교수의 흥미로운 연구 기록들이 이 책에 총망라되어 있기 때문이다. 나는 좋은 책을 정의할 때 흔히 두 가지로 나눈다. 첫째, 내가 모르던 사실을 알려주는 책. 둘째, 다 아는 사실을 새롭게 보여주는 책. 이 책은 전자에 해당한다고 볼 수 있겠다. 이 분야에 무지한 나로서는 그의 연구 모든 것이 신기할 따름이다. 하지만 그 모든 것을 여기다 적기에는 이미 출판사 서평이나 언론사 서평으로도 읽을 수 있으니 필요 없을 듯하고(시스템 1과 시스템 2로 명명된 연구는 『넛지』라는 책에 쉽게 소개되어 있다.) 그보다 내가 가장 흥미로웠던 논의를 한 가지 언급하고자 한다. 이른바 ‘경험하는 자아 vs 기억하는 자아’.

요컨대 경험하는 자아는 ‘지금 기분 어때?’에 대답하는 자아이고 기억하는 자아는 ‘아까 어땠어’에 대답하는 자아이다. 카너먼 교수는 사람들이 행복에 대해 말할 때 후자, 즉 기억하는 자아에만 의지하는 성향이 있다고 지적한다. 예를 들어, 어떤 영화를 정말 즐겁게 감상했지만 결말이 마음에 들지 않았을 때 사람들은 러닝타임 내내 즐거웠던 경험을 모두 잊고 결말에 대한 불쾌한 감정만으로 영화를 평가한다는 것이다. 카너먼 교수는 이것이 우리 인간들이 비합리적인 선택을 하게 되는 결정적인 요인이 된다고 말한다.

듣고 보니 그렇다. 문득 현재를 즐기지 못하고 살아가는 나, 여행을 가서도 그 순간을 즐기지 못하고 인스타그램에 올릴 사진 한 장에 목숨을 거는 내 모습이 떠올라 얼굴이 화끈거린다. 이 책이 좋은 이유는 이렇듯 단순히 ‘경제’에만 한정된 딱딱한 연구 자료를 제시하고 끝내지 않고 인간 행동 일반을 쉽게 풀어쓴 저작이기 때문이다. 다만, 국내에 번역된 그의 저작이 현재까지는 너무 적은 듯해서 아쉬울 따름이다.

실패를 권장하는 책

리틀 벳 - 세상을 바꾼 1천 번의 작은 실험
피터 심스 지음, 안진환 옮김 / 에코의서재 / 2011년 9월

삶은 일종의 미로와 같아서 우리는 그곳에 들어서면 한치 앞을 구분하지 못한다. 운이 좋은 사람은 어쩌다 뚫린 길을 통해 가던 길을 수월히 가겠지만 역시 운이 좋을 때만 해당하는 경우다. 결국 우리에게는 뚫린 길을 스스로 찾아 걸어나가는 방법밖에 없다. 그렇다면 가장 좋은 방법은 무엇인가? 가보지 않은 수많은 길 가운데 뚫린 길을 예측하기 위해 고민하지 말고 어떤 길이든 일단 들어가보자. 만약 그곳이 막다른 길이라면 우리는 하나의 문제를 해결한 셈이다. 나머지 길들 중 뚫린 길이 나올 확률은 그만큼 더 높아지기 때문이다.

리틀 벳은 실패를 권장하는 이상한 책이다. 그런데 책을 읽다보면 그 이상한 이야기에 솔깃하게 된다. 저자는 실패는 예측의 대상이 아니라 빠르게 경험하고 삶에서 제거할 대상이라고 말한다. 물론 실패는 우리에게 큰 타격으로 다가오기도 한다. 리틀 벳은 그 해답으로 리틀 베팅(작은 실험)을 통해 우리 앞에 놓인 문제와 과업의 실패를 미리 겪어보는 방법을 강조하는 책이다. 실패에 대한 견본은 부담을 줄이는 좋은 역할을 수행한다.