출간예정 소식을 들었을때부터 무척 기대하던 작품

고스트 라이터 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-3 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 4
로버트 해리스 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 3월

두달만에 읽게된 로버트 해리스의 신작이다

스탈린 사후 45년 만에 발견된 비밀노트 이야기 《아크엔젤》, 2차 대전의 히틀러 승리 이후를 묘사한 가상 역사 소설 《당신들의 조국》를 재미있게 읽어서 출간예정 소식을 들었을때부터 무척 기대하던 작품. 게다가 처음으로 현재를 배경으로 한 소설이라는 소식에 기대감이 더했다.

역사 전문작가인 그가 처음으로 도전한 현대 소설의 소재는 바로 출판계와 유명인들에게 민감한 ‘대필작가’이다. 대필작가에 대해 막연히 문학분야외에 유명한 사람들이 책을 쓸때 도와주는 사람으로만 알고 있었는데 대필작가의 작업과정이 자세히 묘사되 신기하고 재미있었다. 전직 기자이자 칼럼니스트, 논픽션 작가이자 리포터로 활동했던 로버트 해리스는 일찍이 이런 출판계와 관련한 일들과 밀접했으니 생생하게 묘사하는게 가능했으리라 생각된다.
 
사실 유령작가가 소재라는 말을 듣고는 문학계에서 벌어지는 음모나 갈등을 그릴거라 생각했는데 역시 전작들처럼 정치스릴러라는 장르로 풀어냈다. 기대한 방향과는 달랐지만 재미는 여전했다. 작품의 매 장마다 유령작가라는 책의 일부분이 인용되는데 이게 실제 있는 책에서 발췌한건지 이것도 가상인지는 모르겠지만 유령작가의 삶에 대해 이해도를 높이고 앞으로 펼쳐질 이야기에 대한 실마리도 제공해 인상적이었다.
 
줄거리는 연예인과도 같은 인기를 누리며 영국을 통치한 애덤 랭이 공직에서 물러나 국제 외교 활동을 하고 있는데 그의 인기가 아직 유효하다고 생각한 영국의 한 유명 출판사는 1천만 달러에 애덤 랭과 자서전 계약을 한다. 그러나 지지부진한 대필 작업 1년 후, 대필작가였던 마이클 맥아라가 시체로 발견되고 경찰은 단순히 자살로 추정한다.
 
한편 한 퇴물가수의 자서전을 대필하여 베스트셀러로 만든 나름대로 잘나가는 대필작가인 ‘나’는 맥아라의 죽음 후 그 후임자 자리를 제의받는다. 랭의 정치적 관점에는 동조하지 않지만 평소보다 10배많은 대필금액을 제의받은 나는 주위의 반대에도 무릅쓰고 랭과 함께 출판사가 작업실로 마련해준 미국의 한 외딴 섬으로 떠난다. 그리고 일사천리로 진행되는 일에 만족하던 즈음, 나는 죽은 맥아라가 숨겨놓은 ‘절대 알아서는 안 될’ 비밀의 메시지를 발견하고 진실을 알기 위해 메시지를 따라 간다.

작품의 진행을 모든일이 끝난뒤 '나'가 지난날을 회상하는 조로 풀어가서 후반부에 '나'의 목숨이 위협받는 부분에선 어자피 '나'는 죽지 않겠지 하는 생각에 긴장감이 떨어지지만 생각지 못한 반전이 있어서 긴장감이 살아나고 재미있었다.

초반에 펼쳐지는 대필작가의 작업과정이나 심리를 경쾌하면서도 리얼하게 그려 흥미롭고 중반에 등장하는 영국-미국에 얽힌 민감한 정치사적 비밀을 밝혀내는 주인공의 조사 과정이, 그리고 후반부에 주요인물의 정체가 들어나며 펼쳐지는 반전이 정치스릴러에서 기대할수 있는 충분한 재미를 준다. 또한 전임자가 쓰던 내비게이션에서 우연히 의문의 주소를 찾아낸 주인공이 웹사이트와 구글 검색을 통해 비밀의 중심에 다가서고, 끝내 핵심을 밝혀내는 부분이 현대적이라 재미있었다. 그러나 작품 속에서 로버트 해리스가 중요하게 다룬 것은 정치적 비밀이나 반전이 아니라, 바로 자신의 입장을 그대로 투영한 글쟁이로서의 주인공의 심리다. 특히 비록 이름은 실리지 못하지만 화려한 작업물을 발표하며 자신감에 넘치던 주인공이 자신에게 남은 단 하나의 자존심인 글쓰기에 대한 무기력함에 빠지는 과정은 작가가 마치 자신의 입장을 대변하며 쓰는 것처럼 사실적으로 느껴진다. 작품속에선 전지전능하지만 현실에선 그만한 능력이 없는 작가들이 느낄만한 자괴감도 느껴진다.

책 속의 등장인물인 영국 전 수상 애덤 랭이 바로 영국의 전 수상이었던 토니 블레어와 너무나 닮아 있어 화제가 되었다는데 나는 토니 블레어나 영국정치상황에 대한 지식이 거의 없어서 그부분에서 느낄수 있는 재미는 못느꼇다. 작품 초반에 등장하는 런던 지하철 폭발 사건 및 랭이 주장하는 테러와의 전쟁, 그리고 이라크 관련 자료의 조작 등은 실제 뉴스보도를 통해 들은적이 있어서 어렴풋이 현실이 반영되었구나 하는 정도였다. 정치에 관심이 많은 사람은 더욱 재미를 느낄수 있을것이다. 나는 스릴러로서의 재미만으로도 만족했다.

두려움을 이겨내고 상처받더라도

레벨7 - 하 ㅣ 미야베 월드 (현대물)
미야베 미유키 지음, 한희선 옮김 / 북스피어 / 2008년 1월

2권은 1권에서 정체가 명확히 파악되지 않았던 정신병원의 인체실험과 관련된 문제들이 속속 밝혀지고 주인공들의 과거와의 관계도 밝혀지면서 처음부터 끝까지 흥미진진하다.
미야베 미유키의 작품을 통틀어 미스터리라는 장르에 가장 충실한 작품으로 수수께끼 풀이와 정교한 복선에 의한 설득력 있는 반전 으로 일본에서는 출간 당시 ‘미스터리의 재미를 알기 시작한 당신, 중급편은 이 책이다!’라는 카피를 사용하기도 했다는데 납득이 간다.

특히 후반부의 반전에 반전이 이어지는 구성이 대단하다. 게다가 사회파 미스터리 작가답게 현실문제에 대한 비판도 잊이 않았는데 모든 사건의 원흉인 인물이 실제 사건을 모티브로 삼아 만들어졌다고 한다.
1982년 2월 8일에 일어난 ‘호텔 뉴재팬 화재사건’과‘우쓰노미야 병원 사건(1984)’은 사건 자료를 읽다보면 정말 끔찍하고 화가 치밀어 오르는 사건이다. 이 작품을 읽고 나서 사건의 원흉에게 느꼇던 감정을 고스란히 다시 느끼게 하는것이다. 작품에선 나름대로 시원하게 문제가 해결되므로 대리만족을 느낄수 있다. 실제 사건에선 문제를 일으킨 사람이 적절한 댓가를 치루지 않은것 같다.

또한 카운셀러와 여고생의 이야기에서도 사회문제에 대해 생각해 보게 하는데, 여고생은 인간관계를 맺는 것에 대해 두려움을 느끼고 있으며, 그렇게 될 수밖에 없었던 배경에 친구의 자살이 있었다. 그로인해 간단히 맺고 끊을수 있는 인간관계를 찾다가 전화로만 연결되는 카운셀러를 만나게 된것이다.
레벨7이 나왔을 당시(1990년)엔 아직 메일 친구나 인터넷 상에서만 존재하는 친구라는 존재가 지금처럼 일반화되지 않았을 때이지만, 상처를 주고 상처를 받으면서 서로 이해하고 깊은 인간관계를 맺는 걸 두려워하는 심리는 예나 지금이나 변함이 없나 보다. 외로우니까 누군가와 연결되어 있는 것만이라도 확인하고 싶은 것이다.
작품을 읽으면 결국 두려움을 이겨내고 상처받더라도 관계를 맺어나가는것이 외로움을 해결하는 방법이라는 생각이든다.

 

미야베 미유키의 작품다운 즐거움을 느낄수 있을것이다

레벨7 - 상 ㅣ 미야베 월드 (현대물)
미야베 미유키 지음, 한희선 옮김 / 북스피어 / 2008년 1월

레벨7이라는 제목과 평소 게임을 즐긴다는 저자 소개를 보고 게임을 소재로 한 작품인줄 알았다.
작품 초반에 의문에 쌓인 어느 맨션에서 기억상실인 두 남녀와 팔뚝에 새겨진 Level7이라는 문자가 등장할 때만해도 이 두남녀가 가상현실에서 모험을 하는 이야기겠구나 싶었다. 하지만 같은 날, 한 카운슬러가 자신과 자주 상담하던 여고생이 실종되었다는 사실을 알게 되고 그녀의 집에서 가져온 일기장에는 ‘레벨7까지 가 본다, 돌아올 수 없을까?’라는 수수께끼 같은 문장만이 남겨져 그녀를 찾아 나서면서 게임스러운 분위기는 사라진다.

1권의 주 내용은 기억상실인 두 남녀가 주변상황들을 분석하며 이웃집 남자와 함께 자신들의 정체를 찾아가는 이야기와 카운셀러가 여고생의 주변인물들을 통해 행방을 쫓는 이야기다. 1권 말미에서야 두 남녀의 정체와 여고생의 행방이 밝혀지는데 그 과정이 지루한 감을 준다. 하지만 지루했던만큼 쌓인 의문들이 많아 자신들의 정체를 알게된 두 남녀가 어떤 행동을 할지 아주 궁금해져서 2권을 바로 읽고 싶게 만든다.

두 남녀와 카운셀러의 이야기와 배경으로 정신병원의 인체실험이 묘사되는데 이 부분에 대한 의문점들이 단서들이 많이 제시되지만 확실한 것은 없기 때문에 흥미로운 분위기를 연출한다. 기대했던 게임 소설과는 다른 분위기에 진행이 시원시원하지 않아서 중간쯤에 그만 읽을까 하는 생각도 들지만 조금만 인내심을 갖고 읽어나간다면 미야베 미유키의 작품다운 즐거움을 느낄수 있을것이다.

재미있게 본 미국 드라마 <24>의 원형이 된 소설

임기종료 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 7-1 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 7
빈스 플린 지음, 김승욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 2월

재미있게 본 미국 드라마 <24>의 원형이 된 소설을 쓴 작가의 작품이라 관심을 갖고 읽었다.

미국 대통령의 임기종료를 1년 앞둔 시점, 미 정부의 가장 강력한 정치적 권력자 세 사람이 몇 시간 단위로 살해를 당한다. 그러나 민간인의 어떠한 피해도 없이 나라를 좀먹는 악명 높은 정치인만을 살해한 암살범에 대해 국민들은 오히려 호감을 나타내고 미 정부는 FBI와 CIA 최고의 수사인력과 최정예 특수부대를 투입하여 공조 수사를 시작하는 한편, 테러와의 강력한 대응을 선포한다.

현 정부에 대한 불만을 강하게 품고 있던 초선 하원의원 마이클 오루크 역시 이번에 살해된 정치인들에 대해 일체의 연민을 갖고 있진 않지만 자신도 모르는 사이에 이 테러에 자신이 관련되어 있다는 사실을 깨닫고 사건의 중심에 다가간다.

이야기의 진행이 암살범의 범행 준비 과정과 실행을 묘사하는 부분과 정치인들의 비리와 공작을 묘사하는 부분이 번갈아 나오며 계속 긴장감과 호기심을 불러일으키는 구성으로 되어있어서 600페이지가 넘는 분량에도 책을 놓기가 힘들정도로 빠져들게 하고 빨리 읽힌다. 특히 범행 준비 과정이 흥미로운데 전직 특공부대원인 범인이 특유의 초인적인 능력으로 불가능해보이는 범행을 성공시킬 때 짜릿함 마저 느끼게 해준다. 살해 대상이 부패 정치인이라 그런지 더욱 쾌감을 준다. 하지만 단순한 권선징악의 구조가 아니라 비록 부패 정치인이라도 가족과 친구가 있는 인간이므로 애도를 표하는 부분에 대한 묘사도 놓치지 않아 유치하지 않고 현실감있고 진지하게 느껴진다.

작품내내 감탄하면서 이런 작품이 한국 작가가 쓰기는 힘들겠다는 안타까움이 느껴지는 부분이 작품 속에 펼쳐진 전문지식의 향연이었다. 작품 속에 등장하는 미국의 정치구조에 대한 지식부터, 미국의 군 제도 및 FBI와 CIA의 체계와 냉전시대에 실재한 국제적 비밀작전에 대한 심도 깊은 언급, 또한 군과 정부 비밀검찰국의 무기에 대한 해박한 지식들은 정말 놀라우면서 평범한 세일즈맨으로 일했다가 해병대에 지원했던게 경력의 전부인 작가가 어떻게 이런 지식을 갖출수 있었는지 정말 궁금한 부분이다. 그 비법을 알 수 있다면 국내에서도 이런 작품이 나올수 있을텐데.

전반적인 설정이나 구성에서 <24>의 원형이 많이 보인다. 정직하고 강한 특공요원이나 비리를 가진 정치인의 음모, 가까운 사람의 죽음을 겪은 주인공, 스릴 넘치는 추격전 등등 드라마를 보면서 느꼇던 즐거움을 소설에서도 느낄수 있었다.

2007 일본 라이트노벨 어워드 러브 코미디 부분 1위 수상작이라 읽게 된 작품이다.

토라도라 1 - Extreme Novel
타케미야 유유코 지음, 김지현 옮김, 야스 그림 / 학산문화사(라이트노벨) / 2008년 1월

라이트노벨 하면 학원물이라 해도 꼭 능력자들이 등장해 배틀을 하게 될줄 알았더니 이 작품은 완전히 평범한 인간들이 등장하는 러브코메디였다. 물론 미모에서 만화적인 과장이 들어있긴 하지만 캐릭터들이 겪는 감정이나 학교에서 벌어지는 사건들이 모두 현실의 물리 법칙에서 벗어나지 않는 것들이라 능력자물만 읽어왔던 나에게는 아주 신선하게 다가 왔다. 이런것도 라이트노벨로 분류하는구나 하고.

놀란 가슴을 진정하고 읽어나가다 보면 계속 웃음폭탄이 터진다. 1권이라 그런지 캐릭터에 대한 설명이 많은데 이런 부분을 에피소드를 통해 묘사하기 때문에 지루하지 않고 캐릭터 파악도 쉽게 된다. 야쿠자의 아들이라 눈매가 무서워 동급생들에게 항상 오해를 사는 남자 주인공과 괴팍한 성격과 호랑이 기운이 솟아나는 힘때문에 동급생들에게 두려움의 대상인 여주인공. 그리고 남주인공이 좋아하는 밝은 성격의 부반장과 여주인공이 좋아하는 귀여운 반장이 메인으로 서로 오해를 극복하고 사랑을 쟁취하기 위해 고분분투하는 모습이 귀엽게 그려진다.

1권 말미에는 여주인공이 고백에 실패하고 남주인공과 엮이려는 듯한 전개가 되는데 2권에서 어떻게 될지 궁금해진다. 학교를 졸업한지 좀 되서 이런 풋풋한 시절이 있었나 싶게 조금 거리감이 들지만 현역 고등학생들이라면 더 재미있게 읽을것 같다. 물론 이런 즐거운 일상이 현실에선 거의 벌어지지 않지만. 미친척 하고 이런 에피소드들이 현실에서 이루어지도록 뭔가 해보는건 어떨까. 좋아하는 이성에게 대쉬해보자. 꺼져 이 덕후야 라는 소리를 듣더라도 뭐 어떤가. 조금 더 만화같은 일상이 되지 않을까.