스티븐 킹이 그토록 기대하던 작품이라니 얼마나 재미있을까

폐허
스콧 스미스 지음, 남문희 옮김 / 비채 / 2008년 4월

스티븐 킹이 ‘출간 소식을 접하고, 내 아이가 태어날 때 예정시간에서 한 시간, 두 시간 늦어질 때와 같은 기분’이었다며 그동안의 기대와 기다림을 토로했다는 광고 문구에 관심을 갖게 된 작품이다. 최고의 작가인 스티븐 킹이 그토록 기대하던 작품이라니 얼마나 재미있을까.

또한 작가가 13년만에 새로 발표하는 작품이라는 점도 기대치를 높였다. 집필기간만 5년이라니 얼마나 공을 들였는지 상상도 않된다. 그런데 작품을 읽어보니 굉장히 단순한 구정에 반전도 없고해서 왜 5년이나 걸렸을까 하는 생각이 들었다. 물론 작품속에 악역으로 등장하는 초자연적 존재가 매력적이라 캐릭터 개발에 상당히 정성을 쏟았겠구나 하는 생각은 들었다.

줄거리는 간단하다. 두 쌍의 미국인 커플이 멕시코 휴양지에서 무료한 휴가를 보내고 있다. 이들은 방금 친구가 된 독일인이 동생을 찾기 위해 버려진 폐허로 함께 가자는 제안을 받아들인다. 그리고 황폐한 마야의 촌락을 지나 그들은 사람의 모습을 찾을 수 없는 곳에 도착한다. 뭔가 잘못됐다고 느끼는 순간 총과 활을 든 마야인들이 폐허를 에워싸고 그들은 고립된다. 그리고 폐허를 지배하고 있는 식인식물에 하나씩 죽어 나가는 것이다.

이 식인식물이 공포를 유발하는데 처음엔 아무것도 모르다가 하나둘씩 사건을 일으키면서 점점 본성을 들어낸다. 식물이면서도 동물처럼 소리를 흉내내고 인간을 공포와 절망으로 몰아넣어 자포자기하게 만든다. 뒤에 가보면 이렇게 하지 않고도 그냥 잡아먹을수 있는 능력이 있는데 왜 이렇게 하는걸까 하는 생각을 해보니, 이 생물은 고대부터 존재한걸로 추측된다. 그리고 사람잡아 먹는것 외에는 다른 능력은 없다. 그러니까 유일한 일거리인 사람잡아 먹는것을 몇천년동안 해오다보니 질리고 좀 더 새로운것을 찾다가 인간을 공포스러운 상황에 몰아넣고 고통받는 모습을 즐기는게 유일한 즐거움이 된 것이다. 이렇게 생각하지 않고서는 이 생물의 행동이 이해가 되지 않는다. 물론 공포 소설에 등장하는 초자연적 존재가 이성적으로 정확히 답이 나오는 존재일 필요는 없지만 나는 이렇게 생각하고 납득했다.

작품은 새로운 희생자를 낳는 열린결말로 끝이 나는데 이게 많은 상상을 불러 일으킨다. 나는 포자로 번식하는 이 식물이 도시로 퍼져나가는 상상을 하며 즐겼는데, 이 포자가 사람에 붙어 대도시로 퍼져가는것이다. 우선 충분한 물과 고기(쥐)가 있는 하수구를 점령하고 서서히 지상으로 뻗어 나오는것이다. 사람이 하나둘 사라지는 의문의 사건이 계속되자 원인을 찾아다 이 식물을 발견한다. 하지만 때는 늦어 이미 하수구를 점령한 식물은 처치할 방법이 없을정도로 거대해진 상황.

싸구려 2편 영화같은 상상이지만 이런 상상들을 유발할 정도로 이 작품은 재미있고 흥미로운 설정을 가진 작품이다.

나라면 어떤 선택을 할까?

아름다운 거짓말 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 14
리사 엉거 지음, 이영아 옮김 / 비채 / 2008년 3월

아마존의 Best Books of 2006 Top 10 Editors' Picks: Mystery & Thrillers 2위에 선정되 알게된 작품인데 많이 기대한 작품이다.

작품은 주인공이 사건사고를 겪은후 회상하는 조로 진행된다. 그날 10분만 늦게 일어났다면, 30초만 늦게 집을 나섰다면, 애초에 남친과 헤어지지 않았다면 등등 결국 작품 마지막엔 다 부질없는 생각이라는 결론이 나지만 작품을 읽다보면 계속 고민하는 주인공의 생각에 동조하게 된다. 생각처럼 그러지 않았다면 지금 내가 겪는 문제가 생기지 않았겠지만 그러면 다른 선택에 따른 또 다른 문제가 있었을 것이라고. 그리고 주인공이 독자에게 이야기 하는 식으로 진행되는데 주인공의 심리묘사가 주를 이루는 작품이라 더 효과적으로 느껴졌다.

주인공 리들리 존스는 사소한 선택의 연속이 만들어낸 우연한 행운으로 횡단보도 앞에서 밴에 치일 뻔했던 아이를 구하고 그 사진이 잡지에 실리자마자 그녀는 모든 매스컴의 뜨거운 구애를 받게 되고 단번에 ‘화제의 뉴요커’가 된다. 근처 몇 개 주까지 얼굴이 알려지고 몰려드는 인터뷰를 거절하기 바빴던 들뜬 시간이 지나고 리들리 존스는 어느 날 수상한 한 장의 우편물을 받는다. 잡지에서 오려낸 그녀의 사진, 낡은 폴라로이드 한 장 그리고 전화번호와 짧은 질문이 적힌 메모지. “네가 내 딸이냐?”
폴라로이드 속 낯익은 여인의 품에 안긴 아이는 자신조차 한 번도 본 적이 없는 어린 시절의 리들리 존스였다! 자신을 둘러 싼 모든 것이 탈색된 듯 거짓이 돼 버린 상황 속에서 그녀는 큰 혼란을 겪게 된다. 무엇이 진실이고 누가 아군인지 알 수 없는 상황, 음모와 맞서며 과거를 힘겹게 거슬러 오르는 그녀 앞에 잘생기고 매끈한 새 이웃 제이크가 나타나 함께 사건에 휘말린다. 자신의 어린시절에 대한 기억이 모호한 부분이 있었던 리들리 존스는 제이크의 도움으로 자신의 과거를 찾아 나가고 그 와중에 사람이 죽어나가고 자신의 목숨까지 위협받는다.

작품 초반에 1972년의 사건과 후반부 총격전의 일부분을 묘사해 놓아서 궁금증을 유발시키고 한국인이 부러워 하는 뉴요커로서의 삶을 사는 주인공에 대한 묘사가 우선 흥미를 끈다. 그리고 아이들의 유괴사건과 수수께끼, 음모, 친구였던 인물의 배신, 주변인물의 정체에 대한 반전의 반전이 펼쳐지는 결말로 이어지는 단단한 플롯이 인상적이다.
주인공의 로맨스에 대해선 개인적으로 흥미가 없었다. 남녀가 밀고당기는 부분은 그럴듯하지만 작품의 즐거움을 배가시키는 것은 아니었다. 개인적으로 로맨스소설을 즐기지 않는 것도 영향을 준것 같지만.
 
아동학대가 중요소재인데 이걸 통해 선택의 문제를 생각해 보게 한다. 아동학대를 당한 아이가 있다. 법적으로는 구해줄수가 없다. 그래서 유괴를 해서 안전시설로 데려온다. 그럼 이것이 그 아이에게 좋은것인가? 설사 부모에게 학대당하고 죽을수 있다해도 그대로 사는게 좋은가? 아니면 유괴 과정에서 친부모에게 상처를 줄 수 있고 나중에 양부모와 아이에게 충격을 줄수 있지만 안정적인 환경을 제공하는게 좋은것인가? 나라면 어떤 선택을 할까?

단 한번의 시선에 실망해서 기대를 않하고 읽기

영원히 사라지다 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 13
할런 코벤 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2014년 1월

단 한번의 시선에 실망해서 기대를 않하고 읽기 시작했는데 왜 할런 코벤이 인기가 있는지 느끼게 된 작품이다.
할런 코벤의 가장 완성도 높은 걸작으로 손꼽히는 블록버스터급 스릴러라는 광고가 거짓이 아니다.  단 한번의 시선을 만족스럽게 본 사람은 더 큰 재미를 느낄것이고 단 한번의 시선에 실망했던 나같은 사람은 할런 코벤을 다시 보게 될 것이다. 또 한 앞으로 출간될 그의 최근작들에 대한 기대도 한층 높아졌다.

가출 청소년을 선도하는 일을 하는 주인공에겐 11년 전 옛 애인의 살인사건과 함께 사라져버린 형이 있다. 어머니가 숨을 거두기 사흘전 형이 살아 있다는 이야기를 하고 임종을 맞은 후 주인공의 연인은 사랑한다는 메모를 남기곤 사라져버린다. 그리고 갑자기 들이닥쳐 사라진 애인의 지문이 뉴멕시코에서 일어난 살인사건 현장에서 발견되었다고 말하는 FBI와 신경전을 벌이며 주인공은 사라진 형과 여자 친구의 행방을 좇으며 깜짝 놀랄 비밀과 거짓말, 배신, 사랑에 직면하게 되고, 자신이 사랑하던 모든 이들의 행위를 의심하기에 이른다.

속속 드러나는 실마리와 사건 사고들의 긴장감도 좋지만 주인공의 인간적인 면에 대한 묘사도 좋았다. 특히 살해된 연인을 회상하며 댄스클럽의 추억을 떠올리는데 자주 만나던 노부부의 에피소드가 심금을 울렸다. 아내가 암으로 숨을 거두자 남편이 홀로 댄스클럽을 찾아 아내를 떠올리며 혼자 춤을 추었던 것이다. 꿈속에서 주인공도 그와 같이 자신의 죽은 연인을 떠올리며 춤을 추는데 그 모습이 선명하게 그려져 잠시 책을 덮고 눈을 감게 되었다.

이 책의 반전이 대단하다고 해서 트릭이나 범행의도, 범인의 정체에서 뒤통수치는 쾌감을 기대하면 안된다. 작품의 곳곳에 숨겨진 단서들의 의미가 마지막에 범행 관계자의 입에서 줄줄 나오면서 정리가 되고 주인공과 함께 독자도 충격을 받는 재미인데, 그것이 주변 인물들의 배신에 얽힌 것이고 충격의 강도가 단 한번의 시선과 그다지 다르지 않아, 예측할 수 없었던 점에선 대단하긴 하지만 그것이 이 작품의 가장 큰 매력은 아니라고 생각한다. 

 

화목하고 부유한 가정에

블루존 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 12
앤드루 그로스 지음, 김진석 옮김 / 비채 / 2007년 10월

화목하고 부유한 가정에 생물연구원으로서 빼어난 성과를 내고 사랑하는 남자친구까지 있는 케이트 라브. 그러나 아버지가 FBI에 체포되었는 한 통의 전화를 받은 뒤 그녀의 인생은 완전히 뒤바뀌었다.

너무나 가정적이고 사업가로도 성공한 아버지가 법적인 문제에 휘말렸고 그 문제를 푸는 방법은 공범에게 불리한 진술을 하는 방법뿐.

케이트의 가족들은 지금까지의 모든 삶을 포기하고 FBI 증인 보호 프로그램에 의해 새로운 삶을 살기로 한다.

그런데 일 년 후. 케이트의 아버지가 사라지고 만다, FBI 요원들이 ‘블루존’이라고 부르는 그곳으로…….FBI 증인 보호 프로그램에서 적에게 신분이 노출되어 증인의 생사를 공식적으로 확인하지 못하는 상태를 블루존이라고 한다.

아버지의 생사를 확인할 방법이 없는 케이트는 스스로 아버지의 행방을 쫓는데 그 과정에서 목숨을 위협 받으며 아버지의 비밀을 알게된다.

개인적으론 시종일관 미국식 가족애를 강조하는 내용에 거부감이 들었다. 그야말로 갑부 가족인 이들이 이렇게 서로를 진심으로 사랑하고 지낼까 하는 의문이 드는것이다. 부유했던 예전 생활로 돌아가기 위한 몸부림이 아니라 사랑했던 가족들과 다시 만나기 위해 목숨걸고 돌아다니는 주인공의 모습에 공감이 가질 않았다. 하지만 아버지의 비밀이 밝혀지며 20년간의 가족관계가 허상이 었다는 점이 밝혀지면서 그동안 쌓아왔던 가족애가 무너지는 모습은 인상적이었다.

이 작품 덕에 블루존이라는 용어를 처음 알게 되었는데 그만큼 신선한 재미가 있었다. 하지만 신선한 소재를 너무 전형적인 방법으로 풀어 냈다는 생각이 든다. 그야말로 스릴러의 공식. 미국 스릴러를 몇편 읽어보았다면 대부분 결말이나 사건의 경과를 예상할 수 있을 것이다. 하지만 뻔한 할리우드 액션 영화도 꾸준히 만들어지고 관객이 보듯이 이 작품도 장르에 충실한 재미와 뻔하지만 탄탄한 진행으로 재미를 준다.


 

덱스터 시리즈처럼 드라마 원작의 소설이

본즈, 죽은 자의 증언 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 11
캐시 라익스 지음, 강대은 옮김 / 비채 / 2007년 9월

덱스터 시리즈처럼 드라마 원작의 소설이 출간된다 하여 관심을 갖고 읽은책이다.

비록 이 작품은 드라마를 보지 못해 드라마와 소설의 관계나 차이점에 대해 알수는 없지만 다 읽고난 감상이라면 역시 드라마로 만들어질 만한 재미가 있는 작품이란것이다.

6월의 초여름, 캐나다 몬트리올의 한 학원 부지에서 유기된 뼈가 발견된다. 부검 결과는 스무 살 초반의 백인 여성. 직감적으로 일 년 전 16살 백인 소녀의 토막살인 사건을 떠올린 법인류학자 브레넌 박사는 연쇄살인의 가능성을 내비치지만, 형사들은 이를 무시한다. 이제 남은 단서는 뼈만 남은 시체를 통한 법의학적 분석뿐이다.

하지만 시간이 갈수록 벌어지는 일이라곤 범인이 집정원에 두개골을 놓아 두고 가고, 친구를 쫓아다니는 스토커에 대해 손도 못쓰고, 동료 형사는 자신의 사건에 끼어든다며 진정서를 제출하려 하고, 딸은 대학을 중퇴하려 하고, 다섯명의 살해된 여자들이 머리속에서 떠나질 않는데 수사가 진척되지 않아 다른 6,7번째의 희생자가 더해질 상황이다.


40대의 이혼여성으로서 알콜중독과 딸과 친구에 대한 고민과  법인류학자로서 사건과 동료 형사들과의 마찰로 인한 고민들이 펼쳐지며 브레넌 박사라는 이 시리즈의 주인공에 대한 묘사가 주를 이룬다. 또한 보통 살인사건을 다루는 소설에서 단역으로 등장하던 법인류학자가 주인공이라 법인류학자의 작업에 대한 치밀한 묘사가 이루어진다. 이 부분이 개인에 따라 호불호가 갈릴수 있겠는데 나는 빠른 진행과 액션을 선호하는 타입이라 이 부분이 상당히 지루했다. 이 부분에 대한 묘사만 줄여도 책이 100페이지는 줄어들지 않을까 생각될 정도다.

이 부분이 드라마로 묘사된다면 csi같은 '과학 수사'라는 볼거리를 제공하겠지만 글로만 읽어서는 재미를 느낄수 없었다. 그래도 지루한 부분을 참고 끝까지 읽을수 있었던 것은 사체를 절단하고 성적인 고문을 하는 등 끔찍한 범행을 저지르는 범인의 정체에 대한 궁금증과 시종일관 티격태격하는 브레넌 박사와 형사와의 관계가 어떻게 될것인가에 대한 궁금증 때문이었다.

결말에서 이 두 궁금증에 대한 만족할만한 답을 얻어서 좋았다. 드라마로 제작된 작품을 상상해보면 csi와는 또다른 맛을 주는 재미있는 작품이 될거 같아 찾아볼 생각이다.