맏이의 외로움과 슬픔을 담담하게 그린 동화

그리고, 개구리는 뛰었다 ㅣ 고학년을 위한 생각도서관 21
히로세 히사코 지음, 박영미 그림, 고향옥 옮김 / 주니어김영사 / 2005년 12월

 <그리고, 개구리는 뛰었다>는 병약한 동생으로 인해 부모의 관심에서 소외된 큰 아이의 심리를 잘 그려낸 작품이다.  작가는 이 책에서 아픈 아이 위주로 생활해 가는 가족의 일상과 아픈 동생에게 모든 것을 배려하고 양보하기를 원하는 부모의 모습을 담담이 그려낼 뿐, 그로 인해 많은 부분을 희생해고 양보해야 하는 큰 아이의 슬픔이나 외로움을 짚어내는 것은 독자의 몫으로 남겨두고 있다.  착한 슈헤이, 의젓한 슈헤이, 영리한 슈헤이... 그러나 슈헤이의 마음은 수영장 카드의 빈 칸만큼이나 공허하다. 체온 26.5도. 친구의 카드를 흘깃 보고 적는 바람에 쓴 그 숫자 때문에 슈헤이는 개구리가 된다. 피가 차가운 개구리. 동생을 위해 병원에 가져갔던 개구리. 

 엄마가 못마땅해 할 것을 알면서도 동생이 다리 운동을 하고 있는 욕조에 들어가 엄마 다리에게 붙어 앉았던 쇼헤이는 혼자 물 속에 남겨 짐으로 인해 또 한 번 자신이 외톨이임을 절감한다. 엄마와 동생이 나감으로 인해 쑥 내려앉는 물의 부피만큼이나 공허해지는 슈헤이의 마음. 부모님은 동생이 힘든 일을 많이 겪어 왔으니까 잘해주어야 한다고 말한다. 그러면 그동안 힘든 일들을 잘 참아 온 슈헤이는? 마침내 슈헤이에게 바람이 불기 시작했다. 꺼끌꺼끌한 바람이...

등교를 거부하고 안으로 침잔하는 슈헤이의 반항에 가슴이 아렸다. 등을 문질러 주는 엄마의 손길이 좋아서 억지로 기침하는 슈헤이에게서 내 아이의 모습을 느낀다. 작은 아이가 아픈 것이 안쓰러워 다독거려주고 있는 나에게 자기도 아프다고 말하는 우리집 큰 아이의 말 속에는 엄마의 애정 어린 손길이 자기에게도 필요함을, 엄마의 관심을 받고 싶은 간절함이 들어 있었음을 새삼 깨닫게 된다. 형제를 차별 대우를 하지 않고 키워야지 하는 생각을 하면서도 작은 아이는 어리다는 이유로 더 안아 주게 되곤 하는데, 큰아이도 서운한 것이 가슴에 쌓였나 보다.  그렇지 않아도 좀 컸다는 이유만으로 더 야단을 듣는 것이 맏이인데...  혹 내 아이의 마음속에도 개구리가 들어가 있는 것은 아닐까?