그대, 숲길을 걸어보고 싶지 않은가?

나를 부르는 숲
빌 브라이슨 지음, 홍은택 옮김 / 동아일보사 / 2002년 3월

한 여행작가의 애팔래치아 트레일 도전기.

처음엔 강한 정신력을 가진 여행전문가가 보통사람은 경험하기 어려운 산악종주 도전을 하는줄 알았는데 아니었다. 여행작가라고는 하지만 여행에 대해 전문적인 지식을 가지고 체계적으로 준비하여 도전하고 그 도전을 완수하는 사람이 아니라 어느날 새로 이사한 동네 끝에서 애팔래치아 트레일로 접어드는 숲을 발견하고 충동적으로 '근사하지 않은가 , 당장 바로 하자'고 결심한 후 사내다운 경험과 애팔래치아 숲의 아름다움을 발견할 적기라는 이유로 어렵지 않게 트레일 종주에 착수한다.

종주 준비부터가 아주 재미있다. 종주를 위한 서적에는 온통 무서운 곰이나 야생동물에 대한 협박으로 가득차 떠나기도 전에 겁에 질리고, 종주동안 생존을 책임져줄 장비는 가게 점원에게 이끌려 별 필요도 느끼지 못한채 비싼값에 사들이고(그 중 다수는 종주동안 별 기능을 하지 못함을 알게 된다), 무엇보다 종주를 함께 떠날 동반자는  뚱뚱하고 책임감 없는 한동안 만나지 않던 친구였다.

준비부터 삐걱거리는 이 종주가 과연 성공할 수 있을 것인가.  친구를 잃어버리기도 하고, 매우 큰 눈을 만나기도 하고, 종주 트레일을 잃어버리기도 하고 좌충우돌 여러가지 일을 겪지만 못할 것 같던 이 두 사람이 묵묵히 산길을 헤쳐나간다. 그러나 이들은 종주 자체에 목숨을 걸기보다는 중간중간 견디기 어려울 땐 마을에 들러 코카콜라를 들이켜기도 하고, 목욕과 세탁의 행복을 누리며 힘을 비축한 후 다시 종주를 계속 이어간다. 자신의 능력과 기분에 맞게 종주를 즐긴셈이다.

하지만 이들은 종주를 완주하지는 못한다. 좀 아쉬움이 남는 부분이었지만 그렇기 때문에 또 이 여행기가 더욱 와 닿았다. 종주를 완주하지 못하면 어떤가. 종주에 도전해 보았다는 사실은 변함이 없고, 종주동안 그들은 잊지 못할 경험을 했다. 처음부터 완주하겠다는 목표에 집착한다면, 종주에 도전을 결심할 수 있는 사람이 얼마나 될까. 일단 한번 해 본다는 생각, 그리고 나의 능력에 맞게 최선을 다한다는 생각이 중요한게 아닐까.

애팔래치아 종주에 대한 이야기 뿐만 아니라 중간중간 종주에서 만나는 다양한 사람들의 이야기, 현재 미국의 산림정책에 대한 비판등이 적절하게 섞여 있어 재미와 자연에 대한 경각심 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 것도 이 책의 매력이다.  일상에 지친 그대여, 한번 숲의 냄새를 맡아보고 싶지 않은가. 당장 숲으로 달려갈 용기가 나지 않는다면, 이 책을 집어들라.  때로는 아름답고, 때로는 잔인하며, 때로는 무심한 숲의 이야기속으로 빠져들 수 있을테니.