세계를 돌고 돌아 본국으로...

미국 총 미스터리 ㅣ 엘러리 퀸 컬렉션 Ellery Queen Collection
엘러리 퀸 지음, 김예진 옮김 / 검은숲 / 2012년 5월

머나먼 유럽을 떠돌다 들이어 미국으로 돌아온 '엘러리 퀸' '국명 시리즈' 그 여섯 번째 [미국 총 미스터리]. 뭐 그 동안에도 쭈욱 미국이 배경이었지만서도... ㅡㅅ-;

뉴욕 한복판에 위치한 현대식 스포츠의 전당 '콜로세움'. 이 거대한 경기장 안에 세계 최대의 로데오 쇼가 펼쳐진다. 이 쇼를 계기로 재기를 꿈꾸던 왕년 서부영화의 영웅 벅 혼. 2만 명의 관중이 꽉꽉 들어찬 콜로세움. 로데오 쇼의 화려한 오프닝이 펼쳐지는 가운데, 선두에 서서 트랙을 달리던 벅 혼은 갑자기 말에서 떨어지고 뒤따르던 수십 마리의 말발굽에 무참히 짓밟힌다.

사춘기 소년답게 서부극에 빠진 '위대한 주나 대왕'의 손에 이끌려 쇼를 관람하고 있었던 엘러리 퀸과 퀸 경감은 자연스레 사건 속으로 뛰어들고 곧 사고가 아닌 살인 사건임이 밝혀지는데...

한 번도 미국을 벗어나지는 않았지만 제목만큼은 세계 일주를 마치고 본국으로 돌아온 듯 반갑다. 이번엔 2만 명의 관중이 목격자이자 용의자이다. 여기에 수십 명의 카우보이와 수십 정의 총이 가세하니 이것이 그야말로 하드보일드...ㅎㅎ

아무튼 이번 작품에서 가장 인상적이었던 것은 2만의 관중과 거대 콜로세움을 대상으로 한 경찰의 수색작전이다. [로마 모자 미스터리]에서 수백 명의 관객을 일일이 털어주시던 경찰이지만 설마 2만 관중을 털어줄 수 있겠냐 싶었지만 여지없이 한 치의 망설임도 없이 모두 꼼꼼히 몸수색을 펼쳐 주시는 '퀸' 경감님 되시겠다. 그것도 모자라서 거대 콜로세움까지 샅샅이 남김없이 털어주시는데... 정말 아무래도 상상이 가지 않는다. 요즘으로 생각하면 한일전 중에 선수가 총에 맞았다고 관객 전부를 대기시켜놓고 한명씩 수색한 뒤에 내보내는 식인데 그 시절엔 정말 이런 일이 가능했단 말인가?

필자가 납득을 하건 못하건 간에 수색은 이루어지고 그렇게 철저한 수색에도 나타나지 않은 총 한 자루의 행방이 사건 해결에 열쇠가 되는데... 과연 수만 관중이 지켜보았음에도 범인에 대한 단서 하나 없는 상황에서 우리의 명탐정 '엘러리 퀸'은 사건을 해결할 수 있을 것인가?

[미국 총 미스터리]로 필자가 구매한 6권의 국명 시리즈는 끝났다. 얼마 후에 발간될 [스페인 곶 미스터리]로 국명시리즈 9권이 완간되는데 그날을, 계속되는 '엘러리 퀸'의 독자에의 도전을 기대하고 있다.