아노크라시

아노크라시 - 극우의 반란, 미국 민주주의의 탈선
전홍기혜 지음 / 숨쉬는책공장 / 2022년 11월

민주주의에서 가장 중요한 포인트는 균형이라고 생각한다. 정확히 5대 5는 있을 수 없지만 대략적인 균형을 이루어지는 미묘한 차이가 되도록 많은 사람들에게 혜택을 주면서 동시에 사회를 발전시키는 가장 효율적인 시스템이기 때문이다.

민주주의의 가장 큰 약점은 아이러니하게도 공산주의의 그것과 닮아 있다. 정도의 차이가 있을 뿐, 지배계층이 어떤 상태냐에 따라 사회가 급격히 혼란스러워지고 나빠질 수 있다는 사실이다. 우리가 현재 미국에서, 또 우리나라에서 목격하고 있는 정치사회적 현상은 민주주의가 얼마나 취약한 시스템인지 확인시켜주었다.

그럼에도 불구하고 민주주의가 다른 어떤 대안보다 낫다는 것을 우리는 안다. 그래서 이 책에서 보여주고 있는 미국의 정치사회적 현실이 우리에게는 무엇보다도 큰 타산지석이 된다. 이 책을 보면 포퓰리즘에 영합한 미국 정치인들의 잘못은 지금의 공화당이 보여주고 있는 행태 이전에 민주당의 실정이 더 큰 원인으로 작용하고 있는 것 같다. 그에 대한 반동이 트럼프 현상으로 나타났다고 볼 수 있다.

저자가 설명하고 있는 “백인 우월주의에 기반한 극우 포퓰리즘”은 다양한 형태의 변주로 나타난다. 이를 통해 우리는 민주주의 시스템의 혜택을 누리는 대중이 역설적이게도 선동에 매우 취약하다는 사실을 알 수 있다. 특정 집단의 이익을 위해 미국의 소중한 가치인 자유와 그것을 기반으로 사람들이 지지하고 있는 개인주의가 일그러진 형태로 코로나를 더 확산시켰음을 알 수 있다.

이 책은 최근 우리가 미디어를 통해 자주 접하고 있는 미국의 대표적인 선거제도 중 하나인 선거인단 제도의 불합리함과 현실적인 이해관계 때문에 개혁되지 못하고 있다는 점을 잘 보여준다. 우리와 달리 각 주가 중앙정부보다 더 큰 영향력을 가지고 있는 연방국가이기 때문에 현재의 체계에서 이미 분할된 여러 가지 권력이나 재정적 이해에 따라 쉽게 합리적인 선거제도로 개편되기 힘든 이유를 알 수 있다.

인종이나 성소수자에 대한 차별과 탄압, 여성의 몸에 대한 사회적 통제 등 이전의 미국 사회에서 완전히 해결되지는 못했지만 그래도 개선하기 위한 노력이 꾸준히 계속되고 있던 모습들이, 오히려 정치적 환경이 더 퇴보하면서 사회문화적인 차원으로까지 그 악영향이 확대된 것으로 보인다. 여기에 기술의 발전은 대중을 더 지혜롭게 만들기는커녕 여론몰이의 수단으로 전락한 미디어에 의해 더 우민화하는 데 도움을 주고 있는 것 같다.

이 책은 코로나19라는 대혼란의 한가운데서, 민주주의와 자본주의의 최전선에 있는 미국이라는 나라의 현실을 가장 가까이서 지켜본 한 기자의 생생한 근거리 목격담이 담긴 책이다. 이 책은 우리가 현재 세계가 어떤 상황에 처해 있는지를 간접적으로 경험할 수 있는 자료이자 정보로서 충분히 그 역할을 해내고 있다고 생각되었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 빅지니어스 : 천재들의 기상천외한 두뇌 대결

빅지니어스 : 천재들의 기상천외한 두뇌 대결
김은영 지음 / 마음의숲 / 2022년 10월

과학에 대한 관심을 높일 수 있는 흥미진진한 인물들의 이야기가 가득한 책

빅지니어스: 천재들의 기상천외한 두뇌 대결

빅지니어스 : 천재들의 기상천외한 두뇌 대결
김은영 지음 / 마음의숲 / 2022년 10월

어떤 학문이나 특정 분야를 깊이 파고들거나 섭렵하고 싶을 때, 혹은 강한 흥미를 느낄 때 가장 좋은 접근 방법은 그 계열의 역사를 먼저 살펴보는 것이다. 예를 들어 과학이라면 과학사를, 예술이라면 예술사를, 신학이라면 신학사를 먼저 읽어보는 것이 큰 도움이 된다.

역사라는 단어가 주는 무게감 때문에 그마저도 부담스럽다면, 또 하나의 방법이 있다. 바로 그 분야에 큰 업적을 남겼거나 강한 인상을 남긴 에피소드의 주요 인물들의 삶을 소설을 읽거나 영화를 보듯 살펴보는 것이다.

예를 들어 이번에 출간된 『빅지니어스: 천재들의 기상천외한 두뇌 대결』의 경우 이야기로서 가장 흥미로운 소재인 ‘두뇌 경쟁’을 통해 과학의 흥미로운 일면을 독자들에게 소개하고 있는데, 이런 이야기 형식이 독자들에게 과학을 좀 더 친숙하게 접근할 수 이는 기회를 제공한다고 할 수 있다.

이 책은 천재들의 관심과 호기심, 토론과 경쟁의 묘미를 볼 수 있는 책이다. 다른 한편으로는 천재들 간의 질투와 다툼, 영광과 불운을 통해 삶의 아이러니를 목격할 수 있다. 예를 들어 아인슈타인에게는 미시 세계의 물리적 현상도 거시 세계와 동일한 원리로 나타난다는 신념이 있었다. 반면 경쟁자였던 닐스 보어는 ‘확률 결정론’을 주장했다. 미시 세계의 양자가 관측을 통해 확률로 결정된다는 개념인데, 쉽게 말해 대상이 관측자의 영향을 받는다는 것이다.

다시 말해 관측자의 관측 행위가 없으면 대상은 없는 것과 마찬가지고, 관측을 하면 존재 의미나 가치가 드러난다는 개념이다. 아인슈타인에게는 받아들일 수 없는 주장이었다. 왜냐하면 보어의 주장은 자신이 굳게 믿고 있던 ‘정적 우주론’을 부정하는 이론이었기 때문이었다. 하지만 훗날 이것은 아인슈타인 스스로도 인정한 가장 큰 실수가 되었다. 그런데 흥미로운 것은 아인슈타인의 탁월한 업적과 함께 그 이론에서 파생된 진리에 대한 부정이라는 실수조차 결과적으로 아인슈타인이 가장 위대한 과학자 중 한 사람이라는 것을 증명하는 사례가 되었다는 점이다.

여러 라이벌들의 흥미진진한 이야기들이 소개되고 있지만, 특별히 이 책에서 오늘날 꼭 다시 조명되고 본받아야 될 인물로 엑스선을 발견한 뢴트겐과 소아마비 백신을 개발한 조너선 소크를 꼽고 싶다. 이들은 자신의 위대한 발견 혹은 업적을 자신의 부와 명예를 위해 활용하지 않았다. 모든 사람들이 마음껏 누릴 수 있도록 오늘날의 지적 재산권에 해당하는 권리를 행사하지 않은 것이다. 특히 조너선 소크의 경우 ‘태양에 특허를 낼 수 있는가?’라는 반문으로 그의 위대한 인간 정신을 엿볼 수 있다.

경쟁과 협력, 질투와 몰락, 쓸쓸한 말년, 타인을 위한 헌신 등 천재들의 삶은 다양한 형태로 펼쳐졌으며, 결코 화려하거나 행복하기만 한 것이 아님을 알 수 있었다. 천재들의 삶 역시 일반 사람들과 다를 바 없이 인생의 굴곡이 많다는 것을 보여주고 있었던 것이다. 하지만 천부적인 재능뿐만 아니라 많은 고민과 노력이 동반되었기 때문에 위대한 업적을 이룰 수 있었고, 또 사람들에게 많은 영향을 미칠 수 있었다는 점에서 이 책은 청소년들에게 깊은 인상과 교훈을 남길 수 있으리라는 생각이 들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

어두운 숲길을 단테와 함께 걸었다

어두운 숲길을 단테와 함께 걸었다 - 나다운 삶을 위한 가장 지적이고 대담한 여정
마사 벡 지음, 박여진 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 10월

이 책의 저자인 마사 벡은 사람들로부터 불안을 본다. 그리고 고통을 본다. 아픔과 고통을 분리해서 설명한다. 고통이 더 심각한 문제다. 아픔은 물리적 충격에 의한 객관적인 반응이지만, 고통은 주관적이기 때문에 아무리 작은 충격도 큰 상처로, 반대로 아무리 큰 충격이라도 별것 아닌 것으로 여길 수 있는 종류의 아픔이기 때문이다. 그렇다면 사람은 왜 굳이 경험하지 않아도 될 고통에 몸과 마음을 맡기고, 점점 진정한 행복이나 만족으로부터 멀어지려 하는가? 저자의 문제제기는 바로 여기에서 시작된다.

저자는 사람이 고통에 빠지고 참된 행복을 누리지 못한 채 언제까지나 불만인 상황으로 자신을 내몰 수밖에 없는 이유를 온전함의 결여로 진단한다. 저자가 말하는 온전함이란 내면의 요구와 외부로 드러나는 노력이 일치된 상태를 말한다. 사람은 정신과 행동이 조화와 균형을 이루는 상태에서 참된 행복과 만족을 누리게 된다는 것이다.

저자는 온전함을 “더 좋은 감정으로 살아가는 지혜”로 규정한다. 온전함이 결여된 상태는 행복과 만족을 누리지 못하고 고통을 동반하는 삶으로 점철될 수밖에 없음을 밝힌다. 저자는 내면과 외적 삶의 불균형을 일으키는 직접적인 원인으로 학습된 욕망과 자기 내면에서 우러나오는 진정한 본성이 서로 충돌하기 때문이라고 지적한다. 즉 내적 분열의 상태가 지속되고 있다면, 외부적으로 아무리 돈을 많이 벌고 사회적 지위가 높아진다고 해도 결과적으로 불행한 삶으로 귀결될 수밖에 없다는 말이다.

온전함의 결여란 다시 말해 자신의 정체성과 겉으로 드러나는 삶이 모순되는 상황을 의미한다. 저자는 여기서 불멸의 고전 중 하나인 단테의 《신곡》에서 힌트를 얻어 인간이 비참함에서 벗어나 행복의 길로 이르는 여정에 발을 내디딜 수 있도록 돕고자 한다. 비참함에서 벗어나 행복의 길을 걷는다는 것은 어려운 일이 아니다. 심지어 물리학 법칙처럼 길도 마련되어 있다. 저자는 단테의 《신곡》을, 학습된 욕망에서 벗어나 자기 내면에서 우러나오는 진정한 본성을 발견하고, 이 둘을 구별하며 온전함으로 나아가는 개인의 여정에 관한 은유로 파악한다.

가장 먼저 파악해야 할 것은 자신에 대한 객관적 파악이다. 이 과정에서 인간은 혼란과 절망을 직시하게 된다. 그런데 이에 대한 저자의 해석이 독특하다. 그것은 ‘감사’였다. 왜냐하면 그런 현상은 사람의 내적 체계가 제대로 작동하고 있다는 걸 의미하기 때문이라고 한다. 즉 운전으로 치면 내비게이션이 ‘경로 이탈’이라는 신호를 보내는 것과 같다. 그것은 우리 마음에서는 ‘고통’이라는 형태로 나타난다. 길을 바로 가라고, 문제를 해결하라는 명백한 구조 신호나 마찬가지이기 때문이다.

저자는 신곡의 지혜를 빌려, 자기 자신을 객관화하고, 객관화된 자신을 괴롭히는 문제에 질문을 던지고 계속 나아가는 방법을 권한다. 질문을 던진다는 것은 자신을 둘러싼 문제들이 정말 문제로서의 가치가 있는지 의심해 보는 것을 의미한다. 계속 나아간다는 것은 맹목적성, 즉 집착에서 벗어나는 것이다.

사람은 진심에서 우러나온 생각과 행동을 할 때 온전함을 느끼며, 이것이 행복감으로 이어진다. 하지만 마음대로 살 수는 없다. 그래서 중요한 것이 바로 자신의 충동이나 갈망, 기쁨의 감각이 문화적 규범(학습된 욕망)에 따른 것인지, 본성에서 비롯된 것인지 구분할 줄 아는 것이다.

진실을 추구하고 온전함을 회복하는 길의 여정은 결코 단순하지도 짧지도 않다. 하지만 인간의 본성을 거스르는 현대의 사회적·문화적 요구에 주체적이고 적극적으로 반응하면서 대응하는 것이 아니라 자기도 인식하지 못하는 상태에서 순응하는 가운데 개성 아닌 개성, 개인주의 아닌 개인주의를 지지하고, 성공과 행복을 구분하지 못하는 상태를 계속 유지한다면 그 사람은 결코 행복해질 수 없다. 잠깐의 만족은 느낄 수 있을지 모르나 근원적인 공허감과 결여감은 피할 수 없는 운명이다.

이 책은 인간의 본성 중에서 사회적·문화적 본능이 구조적으로 인간을 억압하기 시작하면서 발생한 부작용에서 어떻게 벗어날 수 있는지, 근본적인 질문을 던지고 해답을 구하는 과정을, 단테의 《신곡》에서 그 지혜를 빌려 해결책을 제시하고 있다. 고전에 대한 저자의 독특한 해석과 적용을 분석하며 읽는 재미도 있고, 현실적으로는 어떻게 현대인의 고질병인 내면의 불안을 고치거나 다스릴 것인지에 대해 직접적인 방법을 배울 수 있다는 점에서 이 책은 무척 유용하다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 디자인씽킹 스킬

디자인씽킹 스킬 - 문제해결의 지름길을 찾는 5단계
장수연.이지윤.김지연 지음 / 청년정신 / 2022년 10월

흑과 백보다 더 선명하고 풍성하고 유익한 회색지대의 사고방식, 그것이 이 시대의 디자인씽킹