당신의 꿈은 우연이 아니다

당신의 꿈은 우연이 아니다 - 뇌가 설계하고 기억이 써내려가는 꿈의 과학
안토니오 자드라.로버트 스틱골드 지음, 장혜인 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2023년 10월

누구나 꿈을 꾼다. 한 번도 꿈을 꾸지 않은 사람은 없을 것이다. 그렇다고 주장하는 사람이 있다면 그는 그저 자기가 꾼 꿈을 기억하지 못하거나 관심이 없어 꾸었는지 여부 자체를 생각하지 않는 사람일 것이다. 따라서 꿈은 사람에 따라 큰 의미와 가치, 영향력을 가지기도 하고 그렇지 않기도 하다.

대부분의 문화권에서 꿈의 존재는 큰 비중을 차지한다. 그리고 신과 같은 초자연적인 존재로부터 받는 메시지 혹은 계시의 통로로도 받아들여진다. 아마 인류에게 문화라는 것이 형성된 후 초기의 영리한 사람들은 이런 인간의 신비한 현상을 자신의 이익을 확보하는 수단으로 요긴하게 사용했을 것이다.

시대가 흐르면서 꿈은 단순히 신비한 영역에 머물러 있지 않고 사람이 연구하고 이해할 수 있는 대상이 되었다. 이 책은 꿈 하면 떠오르는 대표적인 인물인 프로이트 이전의 꿈을 탐구했던 잊혀진 영웅들부터 시작하여, 최신 뇌과학의 발전에 힘입어 드러나고 있는 뇌의 무궁무진한 가능성의 성과들까지 두루 살펴보면서, 이를 바탕으로 꿈이 우리의 삶에 어떤 의미를 지니고 있으며, 어떻게 창의적으로 활용할 수 있는지 그 방법을 탐구하고 있다.

이 책을 보면 꿈이 과학적 방법으로 탐구할 수 있는 대상으로서 충분하다는 인식이 이른바 ‘렘수면’의 발견에서 시작되었다는 것을 알 수 있다. ‘렘’은 자는 동안 안구가 빠르게 움직이는 것을 의미하는데, 이 안구 운동을 측정하는 ‘안도수’와 더불어 뇌파를 측정하는 ‘뇌전도’, 근육의 움직임을 측정하는 ‘근전도’를 함께 보면서 꿈에 대한 정량적 접근이 가능하게 되었다. 물론 이것은 수치적으로 관찰 가능한 범위까지만 꿈에 대한 이해가 가능한 것이기 때문에, 이것과 함께 실제로 꿈을 꾸는 사람들의 기억과 진술이 더해져야 비로소 사람들이 흥미를 가질 만한 이론으로 구축할 수 있는 해석이 가능하다.

이 책의 저자들이 내세우는 꿈에 관한 이론인 ‘넥스트업’은 “가능성 이해를 위한 네트워크 탐색”이라는 표현에서 각 단어의 영어 알파벳 머리글자로 조합된 명칭이다. 이 이론을 중심으로 꿈을 이해하기 위해서 먼저 인간이 왜 잠을 자야 하는지, 잠자는 동안 뇌에서 어떤 일이 일어나는지, 그리고 이 뇌의 기능과 역할로부터 비롯되는 꿈이라는 현상이 어떻게 인간의 창의적 활동 증폭의 방법으로 활용될 수 있는지 탐구한다.

가장 흥미로운 내용은 꿈을 통해 인식하는 다양하고 불가사의한 이미지나 상황, 개념, 감정들이 일차적으로는 전혀 관계가 없어 보이지만, 꿈 속에서 연관 지어지는 과정을 통해 새로운 깨달음이나 의미를 창출해낸다는 사실이다. 이러한 연상작용은 뇌가 인간에게 유용할 수 있는 정보를 가려내고 조합하고 쓸모 있는 지식 또는 개념으로 발전시키는 메커니즘을 가졌음을 의미한다.

꿈이 이렇게 인간 내면에 산재해 있는 재료들을 하나의 이야기 또는 의미 있는 정보 체계로 조합하는 특징이 있다는 것이 알려지면서 가장 중요하게 여겨지는 것이 바로 꿈을 ‘기록’하는 것이다. 이 책도 꿈을 잘 활용하려면 우선 자기가 꾼 꿈의 내용을 최대한 기록할 수 있는 방법을 취할 것을 권한다. 물론 당장 실천해볼 수 있는 비교적 일반적인 방법도 이 책에 소개되어 있다.

인생의 약 3분의 1이 잠으로 이뤄진다. 그런데 그 잠 속에서 적지 않은 비중을 차지하고 있는 것이 꿈이다. 단지 잠을 잔다는, 다시 말해 수면 행위 자체만으로도 인간은 상당한 유익을 누리고 있다. 거기에 꿈이라는 기괴하면서도 신비하고 내면적인 경험을 의도적으로 자기 자신의 능력 발전을 위해 활용할 수 있고, 연습을 통해 능숙해질 수 있다는 사실은 굉장히 매력적이다. 이 책은 꿈을 통해 한 개인의 현재라는 시간에 과거와 미래라는 요소를 효과적으로 혼합하여, 그 현재를 얼마나 풍성하게 할 수 있는지 그 가능성을 엿보게 해준다는 점에서 일독의 가치가 있다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.