이 책은 중국을 대표하는 소설을 요약 해설 한 책으로 소설원작을 읽고 싶었던 사람들이라면 방대한 내용의 원작을 읽기 전후로 읽어보면 작품을 이해하는 데 도움을 받을 수 있는 책이다. 5대 소설중 금병매 작품이 궁금해서 선택했는데 다른 작품들에 비해 해당 작품이 성인들의 전유물 처럼 지나치게 외설적인 부분만 강조되어 왔기 때문이다. 작품에 대한 구성에 관해서는 들어가며 페이지에서 간단하게 설명해주고 있다. 금병매는 수호전에 등장하는 반금련과 서문경이 죽음을 '만약 그 두 사람이 죽지 않았더라면'이라는 설정에서 출발한다. 수호전 잘 아는 것처럼 용기있는 남자들의 모험기로 저자의 말처럼 여성들의 이미지는 지금 시대의 여성의 시선으로 보기에는 불편한 부분이 많다. 반면 금병매의 경우는 마치 이런 여성들이 악녀로만 등장하는 단편적이고 한쪽으로 기울어진 부분을 다른 시선으로 바라본 작품이며 수호전까지가 이야기로 전해지는 작자미상인데 반해 그 정보가 미약하긴 해도 저자가 존재하는 작품인 것이 이전작품(삼국지연의, 서유기)과의 다른 점이라고 볼 수 있다. 총 120회 중 80회, 그리고 이후 40회를 다른 저자가 집필하였는데 이 외에도 외전이 존재하면서 가보옥과 임대옥이 이루지 못한 이야기를 독자들의 요구에 맞춰주기라도 하는 것처럼 출간하기도 하였다. 앞서 언급한 것처럼 금병매가 다소 외설적인 부분이 있다면 이후에 출간된 홍루몽의 경우는 이런 부분을 제거된 일반적인 의미의 소설의 형식을 제대로 갖추고 있다. 반면 서유기와 수호전을 비교했을 때의 차이점을 이야기해보면 구전과 창작의 차이가 이전소설과 금병매, 홍루몽의 차이였던 것에 반해 한 편 한 편 모험기를 펼쳐지는 방식은 같지만 서유기의 경우는 단 한 편으로도 이야기가 종결된다고 봐도 무방하다. 수호전은 등장하는 인물이 이어지는 다른 스토리에 영향력을 미치기 때문에 각 편의 순서가 뒤바뀌어도 상관없는 서유기와는 또 다르다. 이를 두고 저자는 '염주 알처럼 한 줄로 늘어세우는'형식이라고 말한다. 원작을 보아야 알 수 있는 각 편의 제목을 다행히도 본문 뒤 부록으로 표제 총목록을 제공하고 있다. 표제이기는 하나 거의 한 줄 요약과도 같아서 표제만 이어 읽는데도 흥미로웠다. 예를 들어 수호전 제3회의 표제는 '시진은 밤도와 화음현을 벗어나고 노제할은 진과서를 주먹으로 쳐 죽이다'이며 제43회의 표제는 '가짜 이규는 길목을 막고 단신 행인을 털고 흑선풍은 기령에서 호랑이 네 마리를 잡다'로 나중에 원전을 읽을 때 순서를 달리해서 읽어도 되는 서유기라면 원하는 것 부터 읽어도 될테지만 수호전은 궁금해도 그 순서를 바꿀 순 없을 것 같다.이야기가 꼬리에 꼬리를 물듯 펼쳐지는 방식에 익숙한 사람도 있을테고 시간 날 때마다 한 편 한 편 모험담을 즐기고 싶은 이들도 있을 것이다. 또한 이어져온 설화에서 있었던 사건을 토대로 새로운 이야기와 비교하며 읽는 재미를 느껴볼 수도 있을 것이다. 원전을 아직 읽지 못한 것이 한편으로는 다행이다 싶으면서도 겨울이나 여름 휴가 때 이들 중 한 편만큼은 꼭 완독하고 싶어질 만큼 저자의 설명이 잘 되어 있는 책이었다.
그녀는 늘 스스로가 가치 없다고 생각했다. 사실, 직업이 무엇이냐 묻는 인구조사원에게 ‘가정주부’라고 써달라는 말밖에 할 수 없는 사람들은 스스로를 가치 있게 생각하기 어렵다.16쪽이 책의 저자는 소설속 이야기가 실제 있었던 일이며 특히 에우리지시와 기다의 이야기를 누가 부정할 수 있을까. 고백컨데 나는 페미니즘이나 젠더가 들어간 이런저런 이야기에 열광하기는 커녕 수업과 관련된 이외에는 관심도 없었다. 하지만 아이를 낳음과 동시에 내가 얼마나 ‘보이지 않는 삶’을 살아가는 이들을 외면했었는지 깨달았다. 그 삶을 살았던 이는 소설에 등장하는 에우리지시와 기다까지 갈필요 없이 엄마와 언니의 이야기라는 것이다. 심지어 이제는 내 이야기, 내 삶의 대부분이 나와 다른 성은 물론 아이가 없거나 결혼을 하지 않았거나 혹은 가장 친절한 표현으로 오히려 여성이기에 ‘대접’을 받으며 살아온 여성들은 볼 수도 보고 싶어하지 않은 삶이다. 남편의 학대는 그 남편만의 문제를 해결하는데에서 그치지 않는다. 그렇다면 왜 자신의 삶이 가려져있음을 알면서도 빠져나올 수 없는가.예전의 기다라면, 자신의 몸에서 금방 떼어낸 암 덩어리 곁에서 잠을 청해야만 한다는 사실을 일종의 저주로 생각했을 것이었다. 그러나그때의 기다는 숨 쉴 힘만 있다면 죽음이라도 선택할 사람이었다. 몸을뒤척여 잠에 들었다가, 이내 깜짝 놀라며 잠에서 깼다. 덩어리가 떨어진다!' 등을 돌려 아이를 안았다. 예전에는 아이를 포기하고 싶었지만, 지금은 모든 것을 포기하고서라도 아이만은 지키고 싶다 생각했다. 기다는 아이에게 젖을 물리며 마침내 평화를 느꼈다. '프란시스쿠, 네가 여기 있어서 참 좋다.이제 다시는 외롭지 않을 것이었다. 138쪽위의 발췌문을 보면서 눈시울이 붉어졌다. 최근에 내게도 일어난 일이며 출산 전후로 바뀌는 기다의 사고가 너무나 공감되었기 때문이다. 더불어 아이를 양육하는 것이 개인만의 책임이 아닌 공동체가 함께 해야하는 일로 받아들일 때의 어떤 일이 일어날 소 있는지도 잘 보여주고 있었다. 이 책을 읽고서야 세상에 이기적이고 어리석은 남성들이 많이 있음을 깨달았다. 그리고 이런 일들도 과거에서 지금까지 줄곧 이어져 왔음을 안타까워하지 않을 수 없다. 노동은 남녀 누구나 힘들고 괴로울 수 있다. 하지만 노동이 아닌 ‘나의 일’을 가지는 것이 남성은 아내와 자녀는 물론 다른 가족과 지인들에게 이해받아야 하는 일에 속하지 않는데에 반해 여자는 ‘노동’마저도 눈치를 봐야한다는 것을 부정하며 서두에 말한 ‘대접’받거나 받기를 원하는 일부 여성들만을 이야기하며 비난하고 있었다. 더 안타까운 것은 나처럼 제 발등의 불을 보고서야 깨닫는 사람보다 발등의 불을 보고서도 ‘어쩔 수 없음’, ‘다른 사람도 다 같음’이라는 다수의 침묵적 폭력에 익숙해져 있다는 것이다. 그동안 소설을 읽으며 공감하기는 했지만 그 일들이 진짜 ‘내 이야기, 내 삶’으로 다가왔던 적이 없어서인지 <보이지 않는 삶>이 더 깊게 다가온다.
예전의 기다라면, 자신의 몸에서 금방 떼어낸 암 덩어리 곁에서 잠을 청해야만 한다는 사실을 일종의 저주로 생각했을 것이었다. 그러나그때의 기다는 숨 쉴 힘만 있다면 죽음이라도 선택할 사람이었다. 몸을뒤척여 잠에 들었다가, 이내 깜짝 놀라며 잠에서 깼다. 덩어리가 떨어진다!‘ 등을 돌려 아이를 안았다. 예전에는 아이를 포기하고 싶었지만, 지금은 모든 것을 포기하고서라도 아이만은 지키고 싶다 생각했다. 기다는 아이에게 젖을 물리며 마침내 평화를 느꼈다. ‘프란시스쿠, 네가 여기 있어서 참 좋다.이제 다시는 외롭지 않을 것이었다.
이 책을 읽으면서 여러분은 아동기의 불행이 여러분의 삶에서, 또는 여러분이 사랑하는 누군가의 삶에서 이별게 영향을 미치며 떨치지는지 더 깊이 이해하게 될 것이다. 그리고 더 중요하게는, 한 사람 또는 한 마을에서 시작되지만 한 나라 전체의 건강을 바꿔놓을 힘을 지닌 치유의 도구에 대해서도 알게 될 것이다. -프롤로그 중에서-불행한 가정의 아이들이 성인이 된 후 드러나든 그렇지 않든 범죄에 가담하거나 폭력적인 성향 또는 우울증에 시달릴 확률이 높다는 것은 의학적 이론이나 실례를 접하지 않더라도 그 가능성을 짐작 및 수긍이 된다. 책<불행은 어떻게 질병으로 이어지는가>는 신체적인 질병에 까지 영향을 미치는데 반해 이에 대한 의심이나 가능성을 의료진을 포함한 누구에게도 들은 바가 없으니 사실상 제대로 된 치료를 받아 본 적이 없다고 말한다. 이렇게 말하는 저자는 소아과 의사이자 아동기에 받은 극심한 스트레스가 얼마나 치명적인가를 연구 및 운영중인 웰니스 센터에서 진료를 통해 밝혀내기도 했다. 심한 천식을 앓았던 케일라의 경우 아빠의 폭력작 행동이 증세를 악하시켰는데 사실 케일라의 엄마가 혹시나 하고 이 사실을 털어놓기 전까진 천식유발요인 자체를 알아내지도 못했다. 디에고의 경우는 성적학대가 천식과 습진의 원인이었으며 아빠의 이어지는 폭음이 증세를 더 악화시키는 등 글로 대하는데도 너무 안타깝고 끔찍했다. 서두에 밝힌 것처럼 이렇게 짐작가는 일들도 있지만 그렇지 못한 경우는 어떻게 알아차릴 수 있을까 궁금했다. 만약 아이가 또래의 언어가 아닌 단어를 사용할 때에도 스트레스에 노출되어 있는지 의심해 볼 수 있다. 실제로 치료에 성과가 있을 경우 말투부터 달라지는 것을 볼 수 있었다. 더불어 저자가 아기들이 아닌 헤이스 연구실에서 얻은 올챙이와 개구리들의 실험결과도 스트레스호몬이 어린 올챙이들에게 미치는 악영향에 대해 이야기하며 자칫 심각하게만 느껴질 내용들을 흥미롭게 구성한 것도 책의 장점으로 다가온다.전문가들이 내 발표에 얼마나 호응했는지와는 별개로, 이 사람들과 이야기를 나눌 때마다 사람들의 일상에서 아동기의부정적 경험 이야기가 어떻게 펼쳐지고 있는지를 더욱 깊이이해하게 되었다. 지리적 · 인종적 · 사회경제적 배경이 어떠하든 간에 사람들은 모두 어린 시절에 한 부정적 경험의 영향을 받는다는 것을 재차 깨달았다. 191쪽아이의 질병이 정신적 스트레스로 인한 것임을 알게 되면 즉시 치료에 돌입하는 것이 당연한일이지만 현실은 쉽지가 않다. 캐롤라인의 경우는 계획하지 않은 임신과 출산으로 인한 부부의 갈등이 어린 아기에게 어떤 영향을 주는지 그대로 보여준다. 사실 이 책을 읽는 내내 나의 불안한 행동과 배우자와의 의견차이로 인한 갈등이 아이를 아프게 했거나 하진 않을까 걱정된 것도 사실이다. 하지만 그렇다고 이런 의심조차 자각하지 못하는 부모와 환자들이 많다는 사실을 저자는 더 걱정했다. 뿐만아니라 환자 본인의 자각여부를 떠나 담당의가 이와 관련된 ACE지수에 대해 알고 있는지의 여부도 치료를 앞당기거나 늦추는데 절대적인 영향을 끼친다는 것도 안타까울 뿐이다. 저자의 말처럼 어린시절 부정적인 경험에 영향을 받았다는 것을 인정하고 관련된 검사를 통해 원인을 제대로 찾는 것은 결코 늦은 때는 없기에 본인을 포함해 자녀의 질병이 만성적으로 이어진다면 아이가 어떤 환경에서 성장하고 있는가를 깊이 생각해봐야 할 것 같다.
전문가들이 내 발표에 얼마나 호응했는지와는 별개로, 이 사람들과 이야기를 나눌 때마다 사람들의 일상에서 아동기의부정적 경험 이야기가 어떻게 펼쳐지고 있는지를 더욱 깊이이해하게 되었다. 지리적 · 인종적 · 사회경제적 배경이 어떠하든 간에 사람들은 모두 어린 시절에 한 부정적 경험의 영향을 받는다는 것을 재차 깨달았다. 191쪽