여자, 뇌, 호르몬

여자, 뇌, 호르몬 - 뇌와 호르몬이 여자에게 말해주는 것들
사라 매케이 지음, 김소정 옮김 / 갈매나무 / 2020년 5월

출산과 양육은 우울증과 어떤 관계가 있을까?

치매에 걸릴 가능성은 과연 남자보다 여자가 더 클까?

위의 질문은 책<여자, 뇌, 호르몬> 뒷표지에 적힌 것으로 그렇잖아도 고령의 임신과 출산으로 우울증과 기억력 감퇴로 인해 치매를 의심하지 않을 수 없는 내가 지난 해 부터 궁금해왔던 바로 그 질문들이었다. 그러니 어떻게 저 책을 펼쳐보지 않을 수 있겠는가. 우울증과 관련해 이전에 읽었던 책을 통해 몸에 염증이 뇌에 염증이 될 수도 있고 또 그 반대로도 가능하다는 것을 알고는 있었지만 '여성과 뇌'라는 주제로 풀이하면 어떤 대답을 들을 수 있는지 궁금해졌다.

여자가 남자에 비해 우울증과 불안 장애에 더 취약하다면 당연히 한 가지 의문이 생긴다. 왜 그런걸까? 정신을 바짝 차리자. 하향식으로, 상향식으로 ,밖에서 안으로 작용하는 다양한 요소들이 복잡하게 상호작용하고 있기 때문에 이 질문의 대답은 아주 복잡하니까. 183쪽

이전에 읽었던 책들로 인해 지금 내 상태가 우울증상이 찾아오기 쉬운 상황이라는 것을 인지할 수는 있는데 그 외에도 여성이기 때문은 아닌가 하는 의문이 당연히 들 수 밖에 없었다. 다만 필자와 이 책의 집필의도를 미리 언급해두자면 이 책은 절대 '여자가 더!'를 설명하기 위한 책이 아니라는 것이다. 다시말해 남자와여자의 뇌를 비교하며 여성이 좀 더 보살핌을 받아야 한다거나 역차별로 인해 남자는 위로받아야 한다는 이야기를 하는 책이 아니다. 그저 '여자의 뇌'에 대해 좀 더 이해하고 알아보자는 취지라는 것이 중요하다. 우선 심리치료학과 교수 크리스테니 쿠에너에 따르면 남녀 차별이 등장하는 이유로 유전자와 성호르몬이 달라서일 수도 있지만 유년시절부터 사회인이되기까지 여자이기 때문에 받을 수밖에 없는 차별적인 요소가 결과적으로 여성이 더 우울증에 빠지기 쉬운 상태가 될 수 밖에 없다고 말한다. 사실 우울증과 관련해 나타나는 증상 중 하나가 엄청나게 불안한 심리상태를 들 수 있는데 개인적으로 이부분이 가장 견디기 힘들었다. 불안하다는 것은 미래에 대한 막연한 두려움이 원인이 되기도 하는데 나처럼 임신중 가지게된 여러가지 원인이 출산이후에도 연결돼 아이의 육아제에도 영향을 미칠 수밖에 없기 때문에 더 위험하기도했다.

그렇다면 임신한 여자의 뇌늰 도대체 왜 바뀌는 것일까?

후크제마 연구팀은 임신 기간에 여자들은 그 어느 때보다도 많은 스테로이드성 성호르몬에 노출되는데, 그것이 이유일 수도 있다고 했다. 에스트로겐, 프로게스테론,프로락틴, 옥시토신, 코르티솔의 엄청난 변동이 시냅스의 감소, 아교세포 발생, 수초화의 원인일 수 있다는 것이다. 265쪽

책을 읽으면서 나의 우울증상과 완벽하게 이해되거나 치료방법을 명확하게 깨달은 것은 아니다. 물론 그럴 수 있기를 기대한 것은 아니지만 적어도 '산후우울증'이라는 지나치게 모호하고 포괄적인 단어로 대충 넘기지 않아도 된다는 것이 가장 맘에 들었다. 우울증에 빠진 사람들이 의심을 하면서도 약물외에 무모하게 느껴지는 방법에 의존할 수 없는 것도 결국 '왜'라는 질문에 사회가 제대로 답해주지도 답하려는 의지를 느낄 수 없기 때문이라는 생각이 들었다. 혹 이런 막연함이 답답했던 사람들이라면 이 책을 읽는것만으로도 긍정적인 기분이 느껴지리라 생각한다.

꼭 사세요!

그랜마북 - 할머니의 삶을 기록하면 가장 소중한 책이 된다 ㅣ 마더북
엘마 판 플리트 지음, 반비 편집부 엮음 / 반비 / 2020년 4월

마흔에 아이를 낳고보니 낼모레면 아이의 할머니, 즉 나의 엄마는 일흔이라는 나이를 코앞에 앞두고 있었다. 아이가 스무살이 되면 아흔. 내 마음이 급해졌다. 엄마는 매일매일 조금씩 기력이 약해질테고 아이는 학교에 입학하는 순간부터 바빠질 수 밖에 없는데 둘 사이의 반드시 엄청난 일들이 벌어져야 하는 것은 아닐지라도 서운한 맘과 안타까운 마음이 들었기 때문이다. 그때 알게된 책 <그랜마북>. 원래대로라면 내 아이가 할머니인 내 엄마에게 질문을 던지거나 직접 책을 읽어가며 엄마가 답을 달아야겠지만 사정이 여의치 않았다. 다행이라고 할 순 없지만 몇 달 전부터 몸이 좋지 않아 아이를 데리고 친정에 와있는 기회를 이용하기로 했다. 아이를 안고 있는 엄마에게 아이대신 내가 질문을 던지고 받아적는다.

"엄마, 옛날에 살던 집 기억나?"

"엄마, 삼촌들이랑 이모들 중에 가장 친한 사람이 누구야?"

"엄마, 외할머니랑 특별한 추억같은게 있으면 말해봐."

엄마는 다짜고짜 던지는 나의 질문이 귀찮을만도 하지만 워낙 특이한 딸인지라 이유가 뭐냐고 묻지도 않고 아이를 어르고 달래는 중간중간 대답을 해주었다. 그렇게 웃기도 하고 몰랐던 엄마의 이야기를 듣는 중 몇해 전 돌아가신 외할머니와의 추억이야기가 깊어지자 결국 엄마눈에 눈물이 맺혔다. 엄마가 울컥했던 부분중 하나를 소개하자면 시집오기전까지 외할머니가 엄마 생일날이면 빠짐없이 생일떡을 해주었던 이야기를 들려줄 때였다. 아들인 큰삼촌이나 다른 이모들도 그렇게 해주진 못했는데 큰 딸인 엄마의 생일날은 병세가 있어 아프셨던 와중에도 한해도 빠지지 않고 해주었다고 했다. 그런 사연은 나도 처음들었다. <그랜마북>이 아니었다면 아마 모르고 살았을이야기였다. 엄마는 외할머니가 돌아가시기 전 병세가 악화되었던 2년동안 거의 간호를 도맡아했다. 전쟁중에 위의 오빠 둘을 먼저 보내고 그나마 전쟁에서 살아남은 큰 언니마저 병으로 먼저 보낸 뒤 장녀아닌 장녀로 살아온 엄마에게 그 시간은 책임과 의무의 시간이 아니라 외할머니와 그 어느때보다 가깝게 지내며 마주할 수 있었던 귀한 시간이었다. 아이를 대신해 <그랜마북>을 작성하고, 또 아픈 나를 대신해 내 아이를 보살피는 엄마의 모습을 침대위에서 바라보며 맘으로 계속 울었다. 엄마에게 왜 진작 이런저런 이야기를 묻지 않았을까. 나의 유년시절을 좀 더 화려하고 애틋하게 만들어주지 못한 것만 불평하고 원망했던 내가 밉고 또 미웠다. 나는 내가 미워졌는데 엄마가 들려주는 이야기속에서 외할머니가 엄마를 얼마나 사랑하는지를 느꼈고, 엄마 또한 나를 그렇게나 사랑했음을 깨달았다. <그랜마북>은 내 남편에게 그리고 내 언니에게도 선물해주고 싶다. <그랜파북>도 빨리 출간되길. 내 아빠의 이야기도 듣고 싶다. 내 아빠의 이야기도 내 아이에게 전해주고 싶다.

[마이리뷰] 조금 색다른 42일간의 미국 횡단기

조금 색다른 42일간의 미국 횡단기 - 아메리칸인디언을 찾아서
이재호 지음 / 책과나무 / 2020년 5월

‘아메리칸 인디언을 찾아서’라는 문구가 없었다면 책<조금 색다른 42일간의 미국 횡단기>는 근래 유행하는 살아보기식 여행자들의 여행기라고 오해받았을지도 모른다. 만약 그런 오해없이 일부러 이 책을 펼친다면 아마도 나처럼 400페이지가 넘는 분량에도 불구하고 밤을 새어가며 단숨에 읽었을거라 조심스레 짐작해본다. 저자 스스로 호기심이 적지 않아 배우는 것도 좋아한다는데 그런 성격덕분인지 읽는 내내 결코 만만치 않을 저자의 횡단일정을 그대로 쫓아 실행해보고 싶다는 생각을 들게 한다. 피닉스에서 시애틀까지 가급적 인디언들의 이동을 역사순으로 따라가보고 싶었다는 취지는 단순하게 아메리카 대륙에서 소외당하고 외면받은 인디언부족들의 삶을 이전보다 더 많이 배울 수 있는 배려처럼 여겨지기도 했다. 하늘과 땅 사이에 일어난 땅의 지진으로 인류가 탄생되어졌다는 신화를 가진 부족부터 그 기원이 실제 고고학자들의 연구와 일치하는 부족까지 책을 통해 만난 인디언들의 이야기는 그리스나 북유럽신화를 읽는 것 처럼 흥미롭고 재미있는 부분도 분명 있었다. 하지만 그보다는 1500년대 스페인의 방문으로 인해 조금씩 때로는 엄청난 규모의 약탈과 학살이 자행된 일들은 과거 우리나라에 있었던 전쟁과 일본의 만행등을 떠올리게 하는 가슴아픔도 있었다. 저자의 인디언을 쫓는 여행은 이번이 처음은 아니었는데 낭만적이고 편안한 여행이 아닌 줄 알면서도 동행한 저자의 아내분이 참 대단하게 느껴졌다. 특히 보호구역내에는 외부인의 접근이 불허되는 출입제한구역이 많은데다 외지인이라는 것을 한눈에도 알아볼 수 있기 때문에 두렵다면서도 별다른 불평없이 남편과 함께 끝도 없이 펼쳐지는 황야를 함께 달려주는 모습때문이다. 각기 다른 부족들의 주거형태와 신체적인 차이점을 인지하며 무엇보다 과거로부터 현재에 이르는 불평등한 처지에 깊게 공감하는 모습은 그 어떤 전문가보다 더 적합한 동행이라고 생각했다. 인디언이란 말이 어떻게 시작되었고 여전히 콜럼버스를 신대륙을 발견한 위대한 개척자로만 알고 있는 이들에게 제대로된 정보를 전달하면서 인디언들의 수난이 어디서부터 어떻게 시작되었으며 고고학적으로 그들의 터전이 현재위치에 자리잡게 되었는지를 가벼우면서도 가급적 팩트에 입각해 전달해주었다는 점을 읽는 내내 칭찬하고 싶었다.

행복이

행복이 - 할머니가 손자에게
김초혜 지음 / 아이스크림미디어 / 2020년 5월

<행복이>는 김초혜작가가 손자 재면이에게 쓴 매일매일의 편지를 엮은 책으로 올 봄 개정판으로 재발간 되었다. 마침 몸이 좋지 않아 아이를 데리고 친정에 와있던 차라 자연스럽게 책을 읽고 싶은 마음이 들었다. 우리 엄마가 나중에 내 아이에게 이런 편지를 써주면 좋겠다 라는 생각이 들 줄 알았는데 그런 생각이 들어오기 전에 아직 살아갈 날이 많은 내게도 새겨들으면 좋을 이야기가 많아 다이어리에 필사에 가까운 양을 적어가며 읽게 되었다. 할머니가 손자에게 강조하며 반복해 전달하는 말은 '내 삶의 주인은 다름아닌 바로 나'였다. 세상을 살면서 가장 귀한 존재도 내 자신이며 태어날 때 그리고 사는 동안 내가 받을 수 있는 가장 큰 선물도 내 자신이라고 말해준다. 그렇기 때문에 나를 잘 다스려야 성공도 하고 나눌 수 있는 삶을 살 수 있다고도 말한다. 아이를 낳고 '좋은 엄마'가 되려는 마음과 어떻게 하더라도 늘 부족한 마음이 들 수 밖에 없고 가정교육이 중요하다고 해도 결국 기본적인 것 외에 아이가 올바르게 성장할 수 있는 가장 큰 요인은 아이 스스로가 밝은 의지를 내는 것이라는 깨달음 사이를 오가며 괴로워했다. 결국 이또한 또다른 의미의 욕심이며 아이가 바르게 성장하길 바라는 마음, 그것이 마치 내 의지와 노력에 의한 결실이기를 바라는 탐욕으로 자라고 있음을 책을 읽으며 여러번 뉘우치게 되었다. 할머니가 손자에게가 아니라 인생선배가 인생후배에게 전해주는 조언인셈이었다.
 

2월 8일 쉽고도 어려운 길
가장 쉬운 것 같으면서 어려운 길이 자기 자신의 마음을 다스리는 것이다. 자기 자신의 마음을 잘 다스리는 사람은 인생의 성공을 이미 절반은 이룬 사람이다. 47쪽

4월 17일 책은 마음의 제물
할머니는 재면이 서재에 날마다 거듭 읽어야 하는 책이 세월따라 계속 늘어나기를 소망한다. 그리고 아무리 바쁘다 해도 손에서 책을 놓지 않기를 소망한다. 125쪽

7월 31일 나는 어떤 사람인가
책을 읽는 것도, 타인과의 교우관계도 중요하지만 제일 중요한 것은 '나와의 대화'라는 것을 잊지 않도록 해라. 239쪽
 

 위에 발췌한 내용외에도 나 자신 뿐 아니라 내 아이가 새겨들었으면 좋겠던 내용은 이웃에게 베풀줄 알아야 함과 동시에 나를 이해해달고 요구하기 전에 먼저 이해해줘야 내용들이었다. 나를 바꾸려하지 않고 자꾸 남을 바꾸려하면 그것이 연인, 친구, 상사 그리고 가족마저도 불화로 이어진다. 이런 좋은 말들을 참 친근하면서도 다정한 말투도 전해주니 읽으면서 미소짓는 할머니의 모습, 손자가 사랑스러워 어쩔 줄 몰라하는 귀여운 할머니의 모습들이 자연스럽게 떠올랐다. 세상에서 가장 소중한 것은 자신이라면서도 작가는 손자가 가장 귀하다고 말해주고 편지를 쓰는 하루하루가 너무 행복하다며 엄한 말 뒤에 따라오는 애정표현들이 그 어떤 말보다 손자 스스로가 사랑받는 존재라는 것을 매 순간 느끼게 해주는 가장 큰 선물이자 유산이 아닐까 싶다. 

[마이리뷰] 염증에 걸린 마음

염증에 걸린 마음 - 우울증에 대한 참신하고 혁명적인 접근
에드워드 불모어 지음, 정지인 옮김 / 심심 / 2020년 5월

염증에 걸린 마음

살이 찌면 우울증에 걸리는 걸까? 우울증에 걸려서 살이 찌는 걸까? 한동안 대중을 떠난 연예인들의 사연을 들어보면 우울증등 정신과적인 질병이 원인인 경우가 많았다. 그런데 신기한 것은 어느 누군가는 우울증 때문에 폭식과 같은 식이장애로 체중이 늘어났었다고 말하고 또 다른 누군가는 체중이 늘다보니 우울증이 더 심해졌다고도 말한다. 세계적인 신경과학자 에드워드 불모어가 쓴 <염증에 걸린 마음>을 읽으면 이에 대한 답을 찾을 수 있었다. 결론부터 말하자면 둘다 맞다. 비만이 원인이 되기도 하지만 우울증인해 염증이 생겨 면역관련 질환을 유발하기도 한다고 한다. 하지만 이보다 더 안타까운 사실은 우울증이 나이와도 관련이 있다는 것이다. 나이들어 여기저기 아프다는 말이 빈말이 아닌 것이다. 면역이 약해져 염증이 다양하게 발생하며 우리가 잘 아는 ‘스트레스’와도 관련있다는 것을 알기쉽게 그러면서도 관련 실험결과를 근거로 하여 이론적으로도 설명해준다. 저자서문을 읽으면 알 수 있는데 사실 의사나 관련학자들은 일반인들도 읽을 수 있는 교양서보다 전공자들을 대상으로 하는 논문쓰기가 훨씬 수월하다고 한다. 그럼에도 불구하고 저자가 이렇듯 쉽게 관련 내용을 집필하게 된 까닭은 좀 더 많은 사람들이 우을증과 염증에 관한 이야기를 알아야한다고 생각했기 때문이었다. 서두에 던진 질문은 누구라도 가질 수 있는 의문인데 이에 대한 답을 찾을 수 있다라는 것 만으로도 충분히 납득할 수 있었다. 이전에 읽었던 어린시절이나 성장 후 사회적인 이유로 가지게 되는 트라우마 또한 우울증의 원인이 되어 염증을 일으킬 수 있다는 사실도 이 책에서 나온다.

아동학대같은 심한 스트레스에 더 많이 노출된 사람일수록, 그 사람의 몸은 이후 삶에서 경험하는 사회적 스트레스에 대해 더 강한 염증반응을 일으킬 경향이 커질 수 있다. 스트레스에 반응하느라 증가한 염증은 뇌에도 더 큰 변화를 일으키고 그 결과 더 심한 우울증을 일으킬 수 있다. 223쪽

위의 내용을 읽으면서 엄청나게 우울한 기분이 들었다. 가난도 결국 세속될 수 밖에 없는 것처럼 유년시절 겪은 스트레스가 성인이되어서 우울증을 일으킨다고하니 이래저래 어린 시절 제대로 보호받지 못한 아이들은 어른으로 성장했을 때 경제적인 부분 뿐 아니라 신체적, 정신적으로도 많은 부분을 차별받을 수 밖에 없다는 생각이 들어서였다. 물론 이 책을 통해 저자가 말하고자 하는 부분은 지금까지 신체적 염증이 우울증과 같은 증세를 보일 수 밖에 없다고 하면서도 정작 인과관계에 대해서는 별개로 연구되어 왔던 의학계에 대해 변화가 찾아오고 있고 또 집중적으로 연구되고 있다는 사실을 전달하고 있다. 이런 변화를 통해 제대로 진단받지 못했던 우울증 환자들의 원인을 찾아낼 수 있어 치료에도 도움이 될 뿐 아니라 우울증이 마치 나약하거나 의지가 부족해서라는 오해와 편견으로부터 해방될 수 있게 되어 다행이다.