강의 역사는 인간의 역사. 마크 트웨인은 소설작가이면서도 소설 형식의 틀에 얽매이지 않고 사실을 바탕으로 자유롭게 허구를 섞어 넣으면서 재미있고도 유익하며 현장감 있는 일종의 역사 기행문을 남겼다.
남부의 순진한 어린이와 서부의 무식한 개척민이 주인공으로, 미국의 남북을 관통하는 미시시피 강과 그 주변의 도시들이 배경으로 등장한다. 또한 현실적이며 사실적인 주제를 다루고 있다. 트웨인은 나중에 북부에 정착해 부유층이 거주하는 코네티컷 주의 하트포드에 살면서도 서부 개척민의 모습을 지니고 있었으며, 10여 년 동안 겪은 유럽 체험을 바탕으로 산업화된 미국사회의 지나친 산업화와 정치적 타락을 비난했다.
* 지문을 통해 살인범이 밝혀진 작품임.