우리에게 사라지고 다시 돌아가려는 모습이 여기에 있다...

미스터 초밥왕 14 - 애장판, 완결
다이스케 테라사와 지음 / 학산문화사(만화) / 2003년 12월

헉... 14권은 미스터 초밥왕이 아니다. 번외편도 아니고 또 다른 스토리의 미스터 초밥왕이다. 아마도 작가가 처음 구상하고 펴낸 작품은 이 작품이었던 모양이다. 그림도 참 많이 다르고 나오는 사람들은 같지만 역할도 다르고 생각도 다르다. 읽으면서 어쩌면 이것이 더 현실적일지도 모른다는 생각이 들었다. 하지만 이렇게 만들었다면 재미는 없었을 것 같다. 신인요리대회에 나가는 것도 쇼타가 아니고 쇼타는 그저 보조일 뿐이다. 쇼타의 여자 친구는 다른 남자와 거의 팔려 가는 듯이 결혼을 하게 되고... 그래도 여전히 살아 있는 것은 요리, 초밥에 대한 열정과 마음이다. 음식을 파는 사람은 가장 먼저 그것을 먹는 사람을 생각해야 한다는 것, 음식 거리를 재배하는 사람 또한 같은 마음이다.
우리에게 사라지고 다시 돌아가려는 모습이 여기에 있다. 우리는 유교 문화 속에 사농공상이라는 신분의 벽으로 인해 상업이 발달할 수 없었고 천시 받았다. 그것을 하루아침에 문화로 만들 수는 없을 것이다. 하지만 농자천하지대본이라는 말이 있음에도 그것 또한 잃어버렸다. 우리 스스로... 일본에서는 간판 대신 식당에 내 거는 천을 그들의 얼굴로 생각하고 몇 대에 걸쳐 소중히 여긴다고 한다. 그런 전통을 만들 수는 없겠지만 농민이 대접받기 위해 농민의 먹거리를 생각하는 마음을 스스로 돌아봤으면 하는 마음 또한 간절하다.
시간이 없으면 돌아가라 했다. 늦어도 천천히 쇼타처럼 초심을 잃지 않고 이 작가처럼 그림과 스토리는 바꿔도 그 안의 내용은 바꾸지 않듯이 우리도 그랬으면 좋겠다.