환타지 소설의 기념비적 작품!!!

반지전쟁 1 - 절대반지의 비밀
존 로날드 로웰 톨킨 지음, 김번 외 옮김 / 예문 / 1998년 10월

여행을 갔던 호비트라는 종족의 빌보가 동굴에서 가져온 반지로부터 이야기는 시작된다. 그 반지는 가진 자가 절대적인 힘을 행사할 수 있는 절대반지였다. 하지만 그 반지는 반지를 낀 자를 조종하여 사악하게 만드는 반지이기도 하다. 그래서 호비트 중에 프로도와 샘이 그 반지를 악마의 산에 던져버리기 위해 여행을 떠나고 그렇게 해서 발생하는 많은 사건들을 써놓은 작품이다.

물론 그 반지를 이용해서 세상을 지배하려는 욕망을 가진 악마적인 마법사의 추격을 어떻게 따돌리느냐가 가장 큰 관건이다. 이것은 환타지 소설이지만 아이들이 읽는 이야기는 아니다. 왜냐하면 너무 어렵기 때문이다. 어른들을 위한 이야기다. 어린 시절을 기억하며 진지해질 수 있는 아주 좋은 작품이다. 언젠가 영국 수상 토니 블레어가 가장 좋아하는 소설로 꼽은 적도 있는 이 작품은 환타지 소설의 기념비적인 작품으로 이 작품을 읽을 수 있다는 사실만으로도 영광스러운 작품이다. 

영화 <반지 전쟁>으로 다시 주목받게 된 톨킨의 명작. 반지 전쟁을 위한 사전이 없으면 자꾸만 앞장을 뒤적여야 하는 작품... 그만큼 등장 인물도 많고 그 인물마다 개성도 틀리고 인간, 호비트, 난쟁이, 요정, 식물 종족, 괴물, 악마 등 다약한 캐릭터가 등장한다. 그래서 프로도가 호비트인지, 아라곤이나 갠달프, 골룸이 인간인지, 김리가 난쟁이인지, 레골라스가 요정인지 읽다 보면 혼동되기 일수다. 주인공은 그렇지 않다 하더라도 메리, 피핀, 샘이 등장하거나 이외의 인물들이 등장하면 참 난감해진다. 악의 화신 사우론도 읽다 보면 적인지 아군인지 혼동될 때가 있다. 그만큼 읽기 힘들지만 읽고 나면 대단한 성취감을 주는 작품이다.  

그 시대 최고의 베스트셀러였고 지금까지 꾸준히 팔리는 밀리언셀러이며 영국이 자랑할 만한 작품이라는 생각이 절로 든다. 해리 포터와는 완전히 다른 진짜 어른들만을 위한 동화고 환타지다. 누군가는 삼국지를 읽지 않은 자와는 말도 하지 말라고 했다지만 나는 반지 전쟁을 읽지 않은 자로 고치고 싶은 생각마저 든다. 영화가 작품을 훼손할까 봐 전전긍긍했고, 어떻게 이 작품을 표현할까 미심쩍어 했을 만큼 조금의 흠집도 내고 싶지 않은 작품 그 이상의 작품이다. 이런 작품을 읽었다는 사실이 자랑스럽다.