제대로 알 수 없는 작품

나프탈렌
백가흠 지음 / 현대문학 / 2012년 9월

이 책에 스티커가 붙어 있었다. '2013 문화체육관광부 우수교양도서'라고. 나만 혹평을 하게 되는건가. 내가 문학을 잘 알지는 않지만 그래도 이 소설은 구성부터 내용까지 우수교양과는 거리가 멀어보인다. 심지어 해설까지도 말이다.

정년을 앞둔 대학교수는 죽음에 대한 두려움이 너무 커서 언제나 젊고 건강하게 살고자 한다. 두 번의 이혼을 한 후에도 끊임없이 젊은 여자들에게 관심을 가지며 살다가 첫번째 전부인이 암에 걸려서 그를 찾아오게 된다. 이미 손 쓸 수 없는 말기의 그녀가 매일 찾아오다가 발길이 끈긴 어느 날 죽었다는 사실을 알게 된 이후 그는 이때까지 살아온 그의 삶에 대한 회의와 허무함과 미안함에 생의 마지막까지 하늘수련원에서 지내게 된다. 또한 이 하늘수련원에서 요양하고 있는 모녀가 있는데 폐암 말기로 생사를 넘나드는 순간을 어머니의 보살핌으로 극복하고 있는 딸, 그런 딸을 지극히 간호하다가 되려 위암으로 죽음을 맞을 수 밖에 없는 어머니가 있다. 이 외에도 교수의 조교 및 하늘수련원의 여러 인부들 이야기가 나온다.

지금까지 이런 구성의 책은 본 적이 없다. 구성이 정확히 나누어지지 않은채 한 인물의 이야기에서 바로 다른 인물로 넘어간다. 독특하다고 하기엔 독자를 혼란스럽게 했다는 표현이 더 어울릴 것 같다. 해설 또한 황당할 수 밖에 없었는데 책에서는 나오지 않은 인물들의 이름이 잘 나와 있다. 독자에게는 알려주지 않은 인물의 이야기를 저자와 해설을 해 준 작가 사이에서만 공유하다니 참 황당하다.

문학을 잘 모르기에 과감히 혹평하기는 힘들지만 만족할만한 작품은 아니다. 부족한 점이 너무 많이 보인다. 적어도 작품해설이라면 제대로 해설을 해 줘야 마땅할텐데 해설보다도 내용을 풀어내는데 급급하다. 나는 솔직히 작품 제목이 왜 나프탈렌인지도 작품을 읽어서는 전혀 알 수 없기 때문에 해설에서라도 알고 싶었는데 끝내 그 조차도 알 수 없게 되었다.

정말 나프탈렌 같은 냄새가 나는 작품이다.

나시고랭 한 그릇 주세요!

열대식당 - 먹고 마시고 여행할 너를 위해
박정석 지음 / 시공사 / 2012년 2월

나보다 아홉살 많은 누군가 내게 그랬다. '내가 너 나이라면 정말 하고 싶은 거 맘껏 해볼 것 같아'. 이 말이 아직도 내게는 하나의 충격으로 남아있다. 아, 물론 내가 나보다 아홉살 어린 애한테도 이렇게 말하겠지만 말이다. 돌이켜보면 내 20대는 후회로 점철된 삶이었다. 늦었다고 생각했을 때가 가장 빠른 것이라는 말을 이제 20대의 끝이 되어서야 느낀다. 그러니까 나이와 후회가 비례했던 삶을 살아온 것이다. 더 이상 이렇게 후회만 하는 삶을 살 수는 없다. 나의 이 소심한 성격이 이런 이런 삶을 더욱 조장해버렸다. 좀 더 대범하게 살 필요가 있다. 그 연장선으로 황급히 다가올 황금연휴의 방콕행 비행기를 알아봤다. 그렇지만 주말도 평일 못지 않게 바쁘게 살고 있는터라 갑자기 모든 걸 취소하고 갈 수는 없다는 생각이 들었다. 이번에도 여행은 물건너 간 것인가.

누군가의 말 한마디에 이렇게 내가 바로 여행을 선택한 것은 이 책의 영향이 크다. 동남아시아는 거리상 가깝지만 언제나 내게는 먼 곳이었다. 이유는 단순하다. 필리핀 말고는 한 번도 가보지 않았기 때문이다. 마음만 먹으면 갈 수 있는데, 휴가가 턱없이 부족한 고충의 직장인으로서는 마음 먹기가 쉽지 않다.

다른 여행책을 읽어도 막연히 그 나라에 가고 싶은 생각은 든다. 그런데 이 책처럼 그 욕구가 강렬했던 적은 처음이다. 태국으로 시작하여 베트남과 인도네시아 그리고 버마에 종지부를 찍는 여행의 소재는 바로 '음식'이다. 오래전부터 동남아의 현지 음식을 항상 궁금해했던 나는 집근처 식당에서 박스에 담아주는 나시고랭과 팟타이를 즐겨 먹고 있다. 문득 나시고랭을 처음 먹었던 때가 생각난다. 밥알이 하나씩 살아있는 볶음밥 다운 볶음밥에 이국적인 향이 짙게 배인 음식에 반해버려서 감탄을 연발했었다. 책에서는 태국과 인도네시아의 길거리에서 흔히 먹어볼 수 있는 음식들의 하나로 소개해주고 있는데, 아무래도 현지에서 먹는 음식이 한국에서 먹는 음식보다는 좀 더 맛있을 것 같다.

책을 덮으면서 내게 강렬하게 남는 곳이 생겼는데 '버마'이다. 음식을 맛으로 먹기보다는 그저 배를 채우는 용도로 취급하는 듯 한 곳. 그만큼 식당이 별로 없고, 냉장고도 없어서 동물성 단백질보다는 채식을 할 수 밖에 없는 곳. 정치적인 아픔이 깃든 곳인 버마. 그렇지만 그 누구보다도 맑고 순수한 마음을 지니고 아름다운 미소를 지닌 버마인들을 책을 통해서 만났을 뿐이지만 단숨에 그 어떤 곳보다도 더 마음이 갔다. 여행으로서 즐거움을 목적으로 찾는 곳이 아닌 삶을 배울 수 있는 그 곳이 바로 버마가 아닐까 싶다.

아주 맛있는 여행책이었다. 나 뿐만이 아니라 그 어떤 독자라도 책을 읽고 나서 시간만 된다면 바로 비행기 예약을 하게끔 만든 책이었다. 훗날 또 후회하기 전에 이 열대식당들의 매력을 반드시 직접 만끽할 것이다.

돈이 만든 괴물

심플 플랜 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 19
스콧 스미스 지음, 조동섭 옮김 / 비채 / 2009년 3월

내가 사는 곳의 인적이 없는 곳에 경비행기가 추락해 있다. 사망자는 조종석에 타고 있는 채 였고, 그 옆에 큰 더플백이 보인다. 이 작은 동네에서 나름 중산층으로 부인과 곧 태어날 아이를 위해서 성실히 살아가고 있는 나는 형과 형의 절친한 친구와 함께 우연히 비행기를 발견하게 된다. 그리고 그 때부터 내 인생은 바뀐다. 정확히 말하면 내가 그 더플백을 열어본 이후부터이다. 상상할 수 조차 없는 많은 돈이 가방을 꽉 채우고 있었다. 그리고 그 돈으로 말미암아 내 인생에서 비극과 죄악은 시작되어 버린다. 그러나 비행기 근처를 우연히 오게 된 이웃주민을 우발적으로 살인하게 되면서 형과 나의 살인에 대한 서곡은 시작된다.

처음에는 아주 간단했다. 말 그대로 심플플랜이었다. 그러나 돈을 나 혼자 발견한게 아닌 것 부터가 문제가 되어버린다. 돈이라는 것은 그런 것이다. 사람 사이의 신뢰를 저버릴 수 있는 힘을 지닌다. 그렇기에 돈이라는 것은 한없이 행복을 가져다주는 수단이 될 수 있으면서도 인간의 탐욕의 목적이 되는 순간부터는 이처럼 상상할 수 조차 없는 비극을 가져다 주기도 한다.

로또에 당첨이 되었을 때를 상상해보지 않은 사람은 없을 것이다. 가장 먼저 기쁨과 함께 두려움이 생길 것이다. 큰 노력 없이 순전히 운으로 적지 않은 돈을 만지게 될 때에는 그에 따른 시기의 눈초리와 함께 인간의 괴물같은 면모또한 감수해야 한다. 누군가 나를 공격하지 않을까 하는 초조함과 두려움을 안고 살게 될 것이다. 이 작품에서 픽션으로서 보여주지만, 결국 현실에서도 충분히 일어나고 있는 것이다.

영화로 만들어진 <심플플랜>은 단순히 서스펜스로서의 재미만을 보여주는 것이 아니다. '돈'에 대한 인간의 탐욕이 만들어낸 비극을 스토리의 힘을 빌려서 잘 보여주고 있다.

책의 앞장에 나와 있는 이 구절이 모든 것을 담고 있다.

악하기 때문에 악을 선택하는 사람은 없다

단지 선을 추구하고 행복을 찾다가 그렇게 될 뿐이다.

매리 윌스톤크래프트

당신은 어떻게 선을 추구하고 어떻게 행복을 찾고 있는가? 그 과정에 탐욕이 깃들어있다면 그 삶은 떳떳할 수 있을까? 떳떳하지 않은 채 추구한 모든 것들이 내게는 어떤 의미가 있을까. 생각이 끝없이 이어지는 밤이다.

금요일 밤

금요일 밤, 기쁨과 쓸쓸함의 공존

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서랍에 저녁을 넣어 두었다- 2024 노벨문학상 수상작가
한강 지음 / 문학과지성사 / 2013년 11월
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[수입] 롤라 보베스코 알파 레코딩 Vol.2 - 바이올린의 황금시대 (+오클레르 베토벤 바이올린 소나타 '봄') [300장 한정반. 최초 CD화]
헨델 (George Friderich Handel) 작곡, 보베스코 (Lola Bobesc / Spectrum Sound / 2014년 4월
24,300원 → 19,900원(18%할인) / 마일리지 200원(1% 적립)

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최초의 민주주의- 오래된 이상과 도전
폴 우드러프 지음, 이윤철 옮김 / 돌베개 / 2012년 7월
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더 잡
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2013년 8월
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깨알같이 배울 수 있는 화학책

친절한 화학 교과서 - 괴짜 엄마가 들려주는 흥미진진 화학 세계
유수진 지음, 반성희 그림, 김형진 감수 / 부키 / 2013년 11월

이것이야말로 친절한 책이다. 말하자면 교양으로서의 화학 공부를 할 수 있으면서도 단원마다 문제가 나와 있는 준문제집(?)이라고 할 수 있겠다. 책의 제목이 겁나게 긴데, 화학과 출신의 잘난 괴짜 엄마가 알려주는 화학 지식들이기에 기존 교과서보다는 덜 딱딱하다. 더불어 생활속의 화학에 대해서 깨알같이 담아내서 매우 유익했다.

그런데 한 가지 의문점이 이 책의 난이도이다. 중학교 화학을 위주로 설명해주었다고 하는데, 내가 중학교를 졸업한지가 매우 매우 까마득해서 잘 기억이 안 난터라 이 정도로 공부를 했었나 싶긴 하지만 사실 요즘 중학생도 이 정도는 아니라는 생각이 든다. 만약 이 정도의 화학을 공부하고 있다면 우리나라의 화학의 앞날이 밝지 않을 수가 없다. 머지 않아 한국인 화학자가 주기율표에 새로운 원자 하나를 채우는 것도 불가능하지는 않을 것이며 심지어 노벨화학상 수상자도 나올 수 있을 것이다. 그 정도로 중학생이 보기에는 난이도가 상당하다는 의미이다. 정확히 고등학교 2학년의 '화학1' 교과과정과 근접한 난이도라고 할 수 있다.

책에서는 화학의 여러 부분에 대해서 다소 단편적이면서 간략하게 설명해주고 있는데, 사실 이 정도로 화학을 쉬운 과목이라고 판단하면 오산이다. 나는 물리보다는 차라리 화학이 더 쉽다라고 생각하고 나처럼 생각하는 사람들이 많을 것이지만 화학 또한 그리 쉬운 과목은 아니다. 무엇보다도 다른 학문에 비해서 발전된 역사가 짧고 지금도 그 연장선에 있다. 그렇지만 반드시 배워야만 하는 학문 중의 하나이다. 우리의 생활을 풍요롭게 하는 학문들 중에 단연 손꼽을 수 있을 정도이기 때문이다.

나는 화학의 기본에 대한 지식이 전제가 된 상태에서 책을 읽었기에 복습의 의미로 읽을 수 있었는데, 아무런 화학적인 지식이 없는 독자가 읽으면 어떻게 받아들일지 궁금하다. 다소 어렵게 느껴질 수도 있을 듯 하다. 그러나 최대한 설명을 쉽게 해 주려는 저자의 의도가 느껴지고 다소 말랑말랑한 느낌으로 배울 수 있기에 꼼꼼하게 읽는다면 기본적인 화학에 대한 지식은 이 책으로 충분히 섭렵할 수 있을 것이다.