조선의 선진적인 왕가 교육 시스템

왕가의 전인적 공부법 - 조선 오백년 집권의 비밀
도현신 지음 / 미다스북스 / 2011년 9월

지금까지 국사 공부를 해오면서 국가가 오랫동안 존속할 수 있었던 이유 중의 하나가 교육임을 잠시 잊었던 듯 하다. 그만큼 조선의 교육에 대해서는 교과서에 아주 간략히 요약되어 있었을 뿐이기 때문이다. 그러나 이 책을 읽고 난 후 조선왕조가 500년이나 지속된 이유가 바로 훌륭한 교육정책 덕분임을 알게 되었다.  

흔히 왕은 특별한 교육을 받지 않는다고 생각한다. 그러나 왕은 지금의 대통령보다도 교육으로 더 바쁜 일정을 보내야 했다. 왕이 되기 전 세자가 행해야 하는 서연은 유교적인 소양을 쌓게 하는 교육이었다. 서연을 잘 치러야 왕이 될 수 있었기 때문에 장자라고 해도 자격이 되지 못하면 왕이 될 수 없었다. 그래서 태종의 장남인 양녕대군은 결국 왕이 되지 못했던 것이다. 또 힘들게 왕이 되었다고 해도 거기서 교육이 끝난 게 아니다. 바로 왕을 위한 교육인 경연을 수학해야 했기 때문이다. 이는 신하들과 함께 경전과 역사를 익히고 시국에 대해서 공부하는 것이다. 조선의 왕들 중에는 누구보다도 성종과 세종 그리고 중종이 경연에 열심히 참여하였는데 그 결과 이들 왕의 업적이 조선의 기틀을 더욱 견고하게 함은 틀림없는 사실이다. 마지막으로 왕실의 종친들도 교육을 받아야 했는데 이것이 바로 종학이다. 조선에서는 귀족들이 관직에 진출할 수 없었기 때문에 교육에 대한 열의가 약할 수 밖에 없었다. 그러나 귀족이 교육을 제대로 받아야 백성들을 잘 이끌어 갈 수 있다고 보았기 때문에 종학을 행할 수 밖에 없었다. 

역사는 딱딱하고 재미없다고 여겨질 수 있다. 더군다나 조선사의 경우 여러 사극 드라마에서 역사를 왜곡하는 경우가 많다. 이 책으로 하여금 조선의 교육제도가 지금의 교육제도보다 훨씬 더 선진적이었음을 알 수 있었다. 조선의 교육제도가 지금의 정치권에 필히 거쳐야 할 관문으로 도입된다면 좀 더 성숙한 정치문화로 거듭나지 않을까.