문화인류학 개론서

문화인류학의 이해 - 일신사회과학신서 033
노길명 외 / 일신사 / 1998년 6월

문화인류학이란 세계 각 지역이나 민족이 지닌 문화와 그들이 속한 사회구조를 경험적 방법으로 비교연구하여 문화간의 공통점과 차이점을 명확히 하여 이론을 구축하는 학문이다. 역사와 현재 그리고 인간의 삶의 방식의 다양성을 다루는 학문이라는 점에서 무척 흥미로운 분야라고 할 수 있다. 그런 의미에서 이 책은 문화인류학의 개론서로 적절한 책이라고 할 수 있겠다.

세계의 경제가 신자유주의화되어 초국적화되어가고, 이에 따라 이제는 문화 또한 서구화되어서 각 문화의 고유성이란 찾아보기 힘들게 되었다. 그런 의미에서 문화인류학이 설 자리는 점점 줄어들고 있다는 생각을 해본다. 그나마 현재 조금이나마 남아있는 아마존의 몇 부족과 아프리카와 뉴기니 등의 소수 부족들이 그나마 그들의 문화를 간직하고 있지만, 이들도 점점 문명의 혜택에서 벗어날 수 없는 현실이 됨을 알 수 있다. 이는 어쩌면 너무나 필연적일 수 밖에 없는 현상은 아닐까.

이 책은 문화와 문화인류학의 이론에 대한 설명과 사회계급, 혼인, 정치제도, 경제구조, 종교, 예술로 나누어서 문화인류학을 소개하고 있다. 이 외에도 다른 여러 분야가 있기에 문화로 세계를 탐구하는 것이 이처럼 책 한 권으로 모든 것을 다룰 정도로 간단하지는 않다. 게다가 문화인류학의 발전에 이바지한 여러 학자들이 대부분 서구출신이기에 이는 이 학문의 성격이 서구지향적은 아닌지 생각해 볼 일이다.

비록 절판되어서 더이상 나오지 않는 책이지만, 현재의 문화변동과 함께 변화된 정책을 다루지 못했다는 점에서 한계가 있다고 본다. 그러나 문화인류학의 첫걸음으로는 좋은 책이다.