일본 파헤치기

일본지식채널 - 가보지 않아도 알 수 있는 일본의 모든 것
조양욱 지음, 김민하 그림 / 예담 / 2008년 1월

가깝고도 먼나라 일본. 가까운건 확실하지만 멀다는 것에 대해서는 다소 의아할 수도 있겠다. 같은 아시아인, 동양인으로 얼핏 보면 우리나라와 많이 다른 것 같지가 않기 때문이다. 하지만 이 책을 읽으면 그런 생각은 완벽히 잘못되어있음을 알 수 있다. 일본이라는 나라가 얼마나 우리와 다른 면모가 많은지를 알 수 있고, 그만큼 우리의 흥미를 당기는 듯 하다. 책은 전통, 생활, 문화,언어 문학, 정치 역사, 사회 이렇게 총 여섯파트로 나뉘어져 있다. 제목이 일본 지식 채널인 만큼 108개의 일본에 관한 흥미로운 지식을 채널로 표현해야 옳을 것 같다.

일본에 관한 책이 홍수처럼 쏟아져나와있다. 지금도 그리고 앞으로도 계속 발행될 것이다. 우물 안 개구리처럼 우리나라 문화에 익숙해져있고 일상에 지쳐있다보면 지구상의 다른 나라의 다른 문화와 언어 생활 등이 얼마나 흥미롭게 다가오는지 알 수 있다. 그래서 여행관련책이 많은 사람들에게 사랑받는 이유이리라. 이런 책들은 여행을 앞두고 가이드 삼아 읽을 수 있고, 앉아서 편하게 여행을 다녀오고 싶어서 읽을 수도 있다. 그러나 이 책은 여행과 접목시키기엔 다소 무리가 있을 듯 싶다. 단지 일본에 관한 테마, 그로 인한 지식으로 책이 짜여져 있기 때문이다. 그렇다고 책의 내용이 객관적인 것은 아니다. 책의 전체가 저자의 관점으로 쓰여져 있다. 저자의 가치관을 독자가 납득하기가 거북한 부분이 있었는데 일본 속담의 '마누라와 다다미는 새 것일수록 좋다'라는 속담의 차용 및 167쪽의 바쁜 현대인들의 와비,사비 정신의 사라짐을 애석하게 다룬 부분에서 한국인은 당연히 그보다 더 무리한 일이라고 나와있다. 이 부분을 아무리 읽고 다시 읽어도 한국인을 폄하한다는 생각밖에는 들지 않는다. 또한 '마누라와 다다미는 새 것일수록 좋다'라는 속담은 아무리 속담이지만 그 누가 들어도 여성을 폄하한다고 느낄 만 하다. 일본에 관한 지식의 습득에 앞서 저자의 이런 사고방식의 바탕에 깔려 있는 내용은 독자로서 잘못된 편견까지도 습득하게 될까봐 겁날 정도다.

내게 있어 일본은 과거의 아픈 역사 때문도 있고, 원조교제를 비롯한 이지메 따위의 경악할만한 사회현상을 초래한 국가여서 좋아하지는 않는 나라다. 가깝고도 먼 나라이기에 흥미가 생기기는 하지만 장점보다는 단점이 먼저 눈에 들어오고, 결정적으로 그 단점들이 우리나라 문화에 스며들기까지 하니 좋아할래야 좋아할 수가 없다고나 할까. 

과학기술의 엄청난 선진화를 추구하는 국가, 다른 어떤 곳 보다 만화책이 환영받는 그 곳, 지나친 친절로 그 내면을 알기 힘든 일본인 등, 일본은 알면 알수록 우리와 비슷하면서도 또 다름을 느낄 수 있어 흥미롭다.