아시아의 비극 '에르미따'

에르미따
프란시스코 시오닐 호세 지음, 부희령 옮김 / 도서출판 아시아 / 2007년 4월

  전쟁 중 일본인에게 강간당해 로호라는 명문가문의 사생아로 태어나 버려진 에르미따. 그녀는 보육원에서 살아가다 엄마를 만나고자 무작정 보육원을 나가게 되고, 그녀는 그렇게 해서 만난 이모의 후원 아래서 살다 창녀의 길을 걷게 된다. 수려한 미모 덕분에 일찌감치 많은 돈과 명예 또 뭇 남자들의 관심을 한 몸에 받은 그녀는 창녀의 길을 버리고 결혼을 해서 미국에서 살다가 다시 그녀의 고향을 찾는다.

  어떻게 보면 단순히 한 여성의 일생을 소설화해서 만들어졌다고 할 수 있지만, 이 소설 속에는 필리핀의 굴욕적인 역사, 그리고 더불어 아시아의 역사까지 읽을 수 있었다. 때문에 에르미따가 아시아의 비극으로 빚어진 꽃이라고 이름 붙여진게 아닐까? 사실 책을 읽기 전에 필리핀의 역사에 대해서 아무것도 모르는 상태였기 때문에 책을 읽으면서 조금 어려운 부분도 있었다. 하지만 책 뒤에 나온 역자의 글에서는 간략하게나마 소설의 배경이 되는 역사에 대해 소개를 하고 있으니, 필리핀의 역사를 모르는 독자들은 역자의 말을 먼저 읽고 책을 읽으면 많은 도움이 될 것 같다.

  오랜 세월 강대국의 식민지였던 필리핀의 역사를 보노라면 우리나라 역사를 보는 것만 같아서 소설에 더욱 애착이 가게 된다. 에르미따라는 존재는 필리핀의 굴욕적인 역사가 낳은 희생양이었던 것이다.  그럼에도 굳게 살아가는 에르미따를 보노라면 우리나라의 논개나 황진이를 보는 것만 같아 주인공에게 또한 애착과 더불어 연민이 느껴진다.

  처음으로 접해본 필리핀 문학, 국민작가로 불리우는 프란시스코 시오닐 호세의 작품을 읽고 나니, 필리핀이라는 나라가 한결 더 가까이 느껴지는듯 하다. 같은 아시아에 있는 나라로서 느껴지는 공감대의 폭이 여느 작품에 비해 더욱 크게 느껴져 의미가 있는 작품이었다.