이제는 사회물리학이다

사회적 원자 - 세상만사를 명쾌하게 해명하는 사회 물리학의 세계
마크 뷰캐넌 지음, 김희봉 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 8월

그동안 우리가 아는 범주내 아니 그러하리라고 받아들여져야 했던 논쟁이 가정들 특히 급변하는 사회를 그나마 대변할 수 있을거라는 정통경제학에선 인간을 합리적인 존재 그리고 이기적인 존재로 상정해왔고 이에 기반한 각종 이론들과 정책들이 우리사회를 지배해 왔다고 해도 과언은 아닐 것이다. 이러한 가정의 근저에는 지구상에 존재하는 모든 생명체중에 유독 인간만이 유니크한 존재이고 특별한 존재라는 믿음이 강하게 깔려있기도 하다. 제아무리 과학기술이 발달하여 인간을 포함한 영장류와의 근연성이 오차범위한도에 있다고 하지만 우리 인간에게는 합리적인 사고방식이라는 특유의 그 무엇인가가 존재하기 때문에 인간사회는 그 어느 집단보다 복잡하고 우월하다는 강하고 변함없는 믿음이 존재하고 있다. 

하지만 이러한 사고방식에 누군가 돌을 던진다. 잔잔한 호수가에 던져진 돌은 처음엔 무심코 지날칠 수 있겠지만 하나 둘 던져진 돌에 의한 그 파장은 기하급수적으로 팽창하여 잔잔한 호수를 뒤흔들게 되듯이 마크 뷰캐넌의 <사회적 원자>가 그 시발점이 될 것으로 보여진다. 우선 저자는 정통경제학에서 가정한 합리적인 행위에 대해서 가차없는 부정을 끌어낸다. 그리고 개인에 촛점을 맞추었던 지난날의 방식에도 메스를 가하면서 집단주의, 민족주의, 합리주의, 부와 빈곤등의 문제에 대해서 개인이 아닌 조직화된 사회적 패턴의 되먹임 현상으로 설명하고 있다. 즉 사회,경제,역사,정치등 일련의 범위에는 사회적원자(각 개인들)들이 마치 물리학에서 보여지는 일정한 사회적 패턴이 자리잡고 있으며 그런 패턴에 의해서 결정된다는 논리이다. 그동안 우리는 대게 한가지와 다른 한가지 사이의 상관관계에 집중해 왔다. 예를들어 빈곤과 범죄율, 교육과 소득사이의 상관관계에 치중하다보니 정작 그 근저에 깔려있는 기본적인 인과의 매커니즘을 등한시하게 되었고 결국 이러한 논쟁은 지금도 그 끝이 보이지 않고 있다. 이러한 문제점이 바로 자기조직화적인 패턴을 인식하지 못하기 때문이라는 것이다. 

정통경제학에 반기를 든 행동경제학에서는 시장을 형성하는 개별적인 개인들의 복잡성 때문에 갈수록 시장을 이해할 수 없으며 정통경제학의 이론적 기반인 합리성으로는 이런 현상을 설명할 수 없기 때문에 각 개인의 의식과 행동에 촛점을 맞추어야 한다고 한다. 사회물리학 역시 합리적선택이라는 고전적 발상에 동의하지 않으면서도 행동경제학에서 말하는 개인의 복잡성 역시 긍정하고 있지 않다. 저자는 지금의 시장이 이해하기 힘든것은 시장참여자들의 복잡성 보다는 시장속에 참여한 많은 사람들이 이루고 있는 섬세한 질서와 조직 때문이라고 생각한다. 특히 완벽한 합리성이라는 가정을 버리고 적응적 학습을 가정을 선택한 일명 적응적 행동자들에 의해 패턴이 형성되기 때문에 각각의 원인보다는 이러한 사회적 원자들이 불러일으키는 패턴을 파악해야만 진정한 변화의 흐름을 알 수 있다는 것이다. 

그동안 경제학은 정량적 모델의 정립을 위해서 수학적인 기법을 차용해 왔지만 그 대세는 아직도 이념적인 틀에 갇혀 있다고 해야 할 것이다. 금세기 들어 행동경제학, 복잡계경제학등이 대두 되면서 기존 경제학에 대한 고찰의 범위를 증폭시키고 확장시키고 있지만 아직까지도 그 역활은 미미한 편이라고 해야 할 것이다. 현대는 갈수록 복잡한 사회구조를 띄고 있다. 그러나 그 이면에는 수학이나 물리학의 공식처럼 아주 단순한 패턴이 자리잡고 있으며 이러한 단순한 패턴이 거의 모든 일련의 법칙을 가능케 하고 있는 지도 모른다. 사회물리학은 이처럼 가장 단순화면서도 근본적인 패턴을 기초로 우리 인간사를 규정해보려는 새로운 시도를 하고 있다. 사회물리학은 사람보다 패턴을 중요시한다. 마치 "다이아몬드가 빛나는 것은 원자가 빛나기 때문이 아니라 원자들이 특별한 패턴으로 늘어서 있기 때문이다" 듯이 중요한 것은 부분이 아니라 패턴일때가 많고 이러한 점은 사람들에 대해서도 마찬가지로 적용될 수 있다는 점을 사례와 실험을 통해서 증명해 내고 있다. 

이 책은 그동안 정통경제학에 근저한 이론들을 무색하리만큼 해체해버리는 다소 충격적인 내용들로 가득하다. 하지만 실상 그 내막을 자세히 들여다 보면 경제학이나 사회학 그리고 심리학처럼 인간 본연에 대한 고찰들이다. 다만 이러한 고찰을 물리학이라는 과학적 영역으로 단순화 해서 설명하기 때문에 다소 폄하적인(인간의 입장에서 보면) 내용으로 비쳐질 수 도 있지만, 인문학과 과학의 통섭이라는 대전제에서 절실히 필요한 분야로 받아 들여진다. 그만큼 현대는 학문의 한 분야만으로는 설명될 수 없는 세상이기 때문일 것이다. 학문의 영역을 넘나드는 좋은 본보기로서 <사회적 원자>가 자리매김할 것으로 보인다.