세계사를 움직이는 힘

세계사를 움직이는 다섯 가지 힘 - 욕망 + 모더니즘 + 제국주의 + 몬스터 + 종교 ㅣ 다섯 가지 힘
사이토 다카시 지음, 홍성민 옮김 / 뜨인돌 / 2009년 10월

역사서라고 하면 대개의 경우가 딱딱하고 지루하고 전문적인 지식을 요구하는 부류의 책으로 인식하는 것이 일반적이다. 이에 걸맞게 대부분의 역사서들이 딱딱하고 지루하고 전문적인 학자들의 서책인것 역시 사실이다. 특히 국내사의 경우 한시대적 배경과 정치적인 쟁점 및 역사적 사건을 다루는 경우가 많다보니 일반독자들에게 쉽게 다가가기가 녹녹치 않다고 볼 수 있다. 하물며 세계사의 경우라면 일단은 그 방대함에 멈칫거릴수 밖에 없다.

그동안 우리에게 역사는 크로니클적인 암기과목 내지는 알쏭달쏭하고 헷갈리는 인물들과의 조우였기 때문에 더욱더 친숙하지 못했던 분야였다. 그렇다고 역사를 모른다고 하지도 못할정도로 많이 접하게 되는것 역시 역사이다. 근래들어 철학이나 경제학, 자연과학분야에서는 이러한 독자층을 겨냥해서 스토리텔링방식으로 일반대중들에게 좀더 쉽게 접근하는 방식을 채택하여 좋은 호응을 받고 있지만 막상 이러한 스토리텔링방식을 역사에 접목시키기에도 다소 무리가 있어 보인다. 스토리텔링방식의 역사서술은 자칫하면 야사로서 그저 흥미로운 이야기쪽으로 흘러가서 역사적사실과 부합되지 않는 괴리를 형성할 수 있기 때문이다.

이렇게 역사적 서술의 다양성이 해결되지 못하는 것 역시 역사를 바라보는 시각의 고착화 때문이지는 않을까 싶다. 그러면에서 <세계사를 움직이는 다섯가지 힘>은 좋은 본보기를 보여주는 역사서이다. 기존의 연대기적 서술을 과감하게 탈피하여 <욕망>,<모던주의>,<제국주의>,<몬스터>,<종교>라는 다섯가지의 테마로 세계사를 개괄하고 있는 깔끔하면서도 깊이가 있는 세계사 개괄이다. 그렇다고 이 책이 그저 책장속에 자고 있는 백과사전같은 개념은 아니다. 세계사를 거꾸로 상고해 봤을때 역사 발전의 원동력 내지는 근원에 대한 심오한 성찰이기도 하기 때문이다.
이 책은 역사발전의 가장 근원적인 요소이자 가장 오래된 요소인 욕망과 종교에 대한 고찰에서부터 중세시대를 거치면서 탄생한 모던이즘,제국주의,자본주의,사회주의,파시즘에 대한 뿌리깊은 역사를 간략하게 서술하고 있지만 그 범위는 거의 모든 것의 역사를 대변한다고도 할 수 있다.

특히 욕망편에서 커피와 홍차, 금과 철 그리고 브랜드와 도시는 인류의 탄생과 역사시대를 개창하면서 발생하게 된 필연적인 요소들이었고 향후 도시화와 민족국가 단위의 개념이 창출되면서 충돌하게되는 문명과 민족간의 대결등이 결국 인간의 작지만 없어서는 안되는 욕망에서 그 근원을 찾는 방식과 이해도출이 돋보인다고 볼 수 있다. 혹자는 역사는 광기와 우연이라는 두 요소로 이루어 진다고 했듯이 역사발전의 가장 근원적인 밑바탕에는 욕망이라는 요소가 들어있다. 이런한 욕망이 종교를 탄생시켰고 그 종교를 바탕으로 국가와 제국 그리고 각종 이념들이 도출되었던 것이다. 커피나 홍차처럼 아주 변변치 못한 물품에서 비롯된 세계사의 얼룩진 이면들이 마치 또다른 욕망의 시작을 가져오는 것처럼 세계사를 떠받치고 있는 이러한 욕망들은 그 변화와 발전을 거듭하게 될 것이고 바로 이러한 점때문에 우리는 우리의 욕망을 제어하지 못하는지도 모른다. 그래서 역사는 항상 인간들의 욕망의 출구를 향해서 마지못해 혹은 떠밀려서 흐르고 있는 지도 모른다. 이러한 점들이 바로 우리가 역사를 바라보게 하는 점인 것이다.  

당초 이 책을 읽기전에 약간의 우려했던 점은 나 역시 아직까지 일본이라는 강력한 트라우마에서 자유로울 수 없기 때문에 제국주의나 몬스터장에서 저자가 어떠한 방식으로 일본을 서술해 나갈까라는 의구심을 가진 것이 사실이다. 하지만 이 책의 기본적인 서술방식이 비판적인 관점보다는 이러한 원인으로 이러한 결과가 도출되었다는 형식으로 취하고 있는 관계로 일본제국주의의 행태나 만행에 대한 심도깊은 평가를 내리지는 않고 있는 점도 다소 아쉽지만 그래도 일본학자라로서 제국주의와 몬스터에 일본을 여러차례 거론하면서 독자들의 판단에 맡겼다는 자체로 위안을 삼고 싶다.  

전반적으로 아주 쉽게 읽어나갈 수 있는 책이지만 그 하나하나의 테마속에는 심도깊은 역사가 숨겨져 있다. 역사는 이렇듯 쉬운듯 하면서도 약간만 깊이 들어가면 어려운것이다. 그렇지만 그동안의 역사적 접근방법에 차별화를 둔 이번 기획물은 여러가지 면에서 역사를 바라보는 기술적인 면을 생각하게 한다.